Netflix 和影集 Friends 的 1 億美元合約，簽的是串流媒體的焦慮
這是一個通路開始學著做內容，內容產出者也開始建通路的時代。
不久前，觀眾發現 Netflix 上美劇 Friends 的頁面出現一行字：2019/1/1 下架。
這個誕生於 1994 年，播了 10 年 10 季的經典喜劇不只有一票死忠粉絲（「你覺得你是 Friends 的哪個角色？」他們或許會這樣問你），近幾年拜上架 Netflix 平台之賜，千禧世代也開始看著這 6 個年紀已是他們爸媽的男女，圍坐著一張長沙發互相吐槽。
因此，當 Friends 即將從 Netflix 下架的消息傳出，粉絲的惋惜與憤怒可想而知。「我註冊 Netflix 就是為了重看 Friends，」網友 Haylay 為此發了 tweet，還順手 tag Netflix：「@Netflix 你為什麼要傷害我們？」
Netflix 聽到了，它回應：「Haylay，我永遠不會傷害你們。」
幾天後 Haylay 可能會從新聞中得知，為了這個承諾，Netflix 付出的代價是 1 億美金。
Friends 的版權在 WarnerMedia 手上，過去 Netflix 的簽約金額是一年 3,000 萬美元，從 3,000 萬到 1 億美元，猛然陡上的版權費，也反應 OTT 影音平台對內容的渴求。目前歐美影音串流市場由 Netflix、Hulu 跟 Amazon 三強瓜分，2019 年之後，來勢洶洶的 AT&T、Disney 將加入戰局。
美國電信巨頭 AT&T 今年 6 月購併時代華納，接收 HBO、CNN 和華納兄弟等公司，影集如 Friends、Big Bang Theory，賣座電影如神力女超人等，都成為 AT&T 名下資產，AT&T 並宣布在 2019 年底推出影音串流服務。
另一個是擁有皮克斯、星際大戰、Marvel 版權的 Disney，Disney 買下 Fox 後，一併接手 X 戰警電影與辛普森家庭影集，這場併購的目的也劍指 OTT 市場，為 2019 年末上線的影音平台聚集資源。
這些超大型娛樂產業間的整併與轉型，代表過去「內容生產」與「播映通路」的分界將被打破。當影音平台握有版權時，下一輪的 OTT 競爭，將取決於誰能壟斷 Freinds、星際大戰這類經典作品的獨家播映權，誰就能吸引消費者成為用戶。
這也是 Netflix 馬上要面臨的挑戰，當 AT&T 的影音平台上線，以後就算捧上 1 億美金，可能也買不到 Friends 的播映權；2019 年 Disney 開始影音服務後，星際大戰、Marvel 系列電影也將從 Netflix 下架。
也就是說，未來的 OTT 產業，那些票房保證影片的播映權有錢也買不到；實際擁有版權資產的企業才能避免受制於人，取得主導產業的機會。
這就是為什麼 Netflix 即使已負債 300 億美元，明年仍打算投入 100 多億美元製作原創內容。這個從影碟租賃起家的公司，近 5 年來致力從經手內容變成產出內容，目標達到 50% 自製率。
但從消費者角度來看，當各大 OTT 平台都死守著作品版權時，這可能不是件好事。你今天晚上想看集 Friends，明天約朋友到家裡看星際大戰，週末期待已久的 Stranger Things 全劇集就要上線⋯⋯有多少消費者願意每個月繳 3 個平台的月費？
除了目前 Netflix 這種吃到飽的收費模式之外，在我的想像中，以流量計價、單集隨選付費（pay per view），可能會是未來 OTT 平台願意做出的妥協。這樣一來，招牌作品將有更大獲利空間，它們也能成為吸引非用戶體驗平台的釣餌。
最後，仍要提醒台灣用戶，Netflix 的推文內容是 Friends 會在「美國」陪伴大家度過 2019 年，美國境外的我們還是有劇堪看直需看，莫待下架徒哭哭啊。
