噴射客機の迷人進化論（一）
現在大家都有搭飛機旅行的經驗，對飛機一定不陌生，但現代的噴射客機為什麼幾乎都是圓柱機身、狹長機翼，機翼上還懸掛著引擎呢？對比舊時代螺旋槳飛機的造型就可以知道，現在的飛機外型是航太工業不斷進化的結果。當然啦，像是軍用飛機或小飛機還是有各種特殊的外型，所以接下來的介紹會著重在噴射客機的外型由來。
3 min readJan 2, 2018
世界上最早的噴射客機是 1949 年出廠的英國德哈維蘭彗星式客機（De Havilland Comet），它以 0.5 毫米的鋁製蒙皮包覆，且可飛行至10000米之高空。當初會研發出噴射客機據說是因應二戰結束開始的旅遊風氣，而且當時的航太技術確實已經夠成熟，從軍用開始走向大眾運輸服務。
彗星式客機的引擎其實是嵌入主機翼根部，並不像現在的懸掛式，最早的懸掛式引擎飛機是 1957 年出廠的波音 707。波音公司在設計 707 時，希望達到彗星式的兩倍載客數，同時想要讓新飛機可以有 900 公里的時速，所以將主翼的後掠角加大。後掠角加大讓 707 可以更高速飛行，但容易讓機翼扭曲引發顫震，增加飛行的不穩定性，很危險。但如果單純強化機翼來因應，會讓機身變重，這樣就違反飛機設計越輕越好的原理了。為此，波音公司研發出懸掛引擎在主翼前方的結構設計，藉此調整飛機的重心，並且大獲成功。
當時波音公司最強的競爭對手道格拉斯公司也跟進了懸掛式引擎的設計，推出道格拉斯 DC-8，並且成為波音 707 最大的競爭對手。雖然 707 比 DC-8 更早一點推出，但是道格拉斯公司在當時的民航市場其實是勝過波音公司的，甚至兩家在爭奪泛美航空、聯合航空等大訂單的時候，擁有更大機艙寬度的 DC-8 還一度佔了上風。不過波音最後把 707 機艙寬度從 144 英吋改到 148 英吋，硬是比 DC-8 多了 1 英吋，所以成功吃下了泛美航空的訂單。
作為第一批噴射客機的彗星式、707 都已經除役了，DC-8 也只剩下很少量仍在服役中。然而，1950 年代的噴射客機競爭促進的航太知識，像是今天講到的懸掛式引擎、後掠式機翼，到現在都還深深影響著每一架噴射客機。我們下一篇再繼續聊懸掛引擎數量對飛航的影響。
