香精油.香精和精油的差異
自從開始進行芳療相關的事業之後，最常被人家問到的問題就是：香精油和精油有什麼不同？香水和精油有什麼關係？香精比精油更香更持久嗎？，今天就來談談究竟這些香氛產物之間的區別為何。
首先，當然先談精油，因為有了精油的存在，才會衍生出其他為了與精油達到類似功能的產品出現。「精油」的學名叫作essential oil，它必須是以適當的方式100%萃取自天然植物的產物。
精油的特性：
精油通常是液狀的，只有某些精油才是半固體狀（例如安息香及奧圖玫瑰）。
精油難溶於水，所以會漂浮在水面上；精油易溶於酒精和油脂。
精油是具有高度揮發性的芳香物質，香氣明顯，馬上就會揮發到空氣中，但是每種精油消散在空氣中的程度各有不同。
精油是易燃物質，必須保存在陰涼的地方，並且避免火源。
精油的分子量極小，並且具備各種藥理作用。在未被稀釋前作用非常強烈，必須在使用時先以基底油或者酒精加以稀釋使用。
精油成份在光、熱以及氧氣的影響下會產生變化並劣化。
精油可以說是植物身上最微小的一種構成物質，也是植物散發出芳香氣味的原因，植物在不同的部位有不同的精油含量，而大多數的植物只會從一個特定部位生成一種精油，精油本身的分子結構非常複雜，每種精油至少含有100種以上的成份，例如：維生素、荷爾蒙、抗生物質、殺菌消毒等抗感染物質等。目前市面上已知的精油約有200多種。
精油是百分之百由植物自行產生的物質，而植物產生精油的這種作用，可以被稱為：二次代謝。我們都聽過的「光合作用」就是植物的一次代謝，利用根部吸上來的水H2O、陽光、空氣中的二氧化碳CO2，來製作生長所需的葡萄糖C6H12O6和氧氣O2，至於二次代謝則是特定植物自然產生出來的特有物質。除了精油之外，像是咖啡豆及茶產生的咖啡因、香菸的尼古丁、橡膠樹的橡膠等等物質，也都屬於二次代謝產物，所以精油在屬性上其實就是一種農產品，它對於植物本身來說有絕妙的大自然功用，對於引用它們成為廣泛醫療、美容、養身及提昇生活品質的人類來說，具有珍貴的特性和用途。
正統精油的品質由二項因素決定：種植的環境、萃取的方式。
精油萃取自植物的花、葉、樹幹、樹莖、樹皮、樹根、果實以及種子，這樣子我們就能顯而易見當一株植物被栽種在什麼樣的氣侯、土壤、溫度及濕度等等環境之下，足以高度影響了它所蘊育出來的精油品質，所以即使同一種名稱的精油，只要來自不同條件下的植物生成，它的氣味也不會百分百相同。而不同植物在萃取精油的方式也不同，如果沒有採取品質控管，在萃取過程中改變或破壞了精油的化學分子結構，那麼即使精油被產生了，原本應有的功效也可能完全被改變了。
在這裡因為不是上課，就不談精油萃取方式及細節，但是可以說明的是植物本身能夠萃取出來的精油量其實是非常稀少的，舉例來說：150公斤的薰衣草只能取出1公斤的薰衣草精油，65000朵早晨採收的大馬士革玫瑰花才能萃取出僅僅15公克的奧圖玫瑰精油。這樣足以明白為何物以稀為貴了！一瓶正統精油的價格絕對不可能太便宜，因為它在生產過程中要投注的人力及作業環節相當複雜，保存條件要求也很嚴格，成本高，價格自然不可能低。
對於從來沒有學習過相關知識的朋友來說，精油除了香氣，還有哪些功效？列出精油的功效如下，看了您可能會大吃一驚：
嗅香／美容／放鬆／情緒調整／運動護理／輔助醫療／孕期不適／分娩及生產前後醫療護理／身心能量均衡／性慾調和／健康照護／生活品質改善
一般人不夠了解精油，卻很熟悉香水。
香水是將數種精油混合後，加入酒精融合，再加入基底油或水。精油的濃度（又稱為賦香率）依照淡香水、淡香精、香水、香精等而有不同比例，賦香率介於5–30%之間。
淡香水的賦香率介於4-8%，80–90%為酒精，基底酒或蒸餾水10–20%。
香水的賦香率介於8-15%，80-90%為酒精，基底酒或蒸餾水10-20%。
淡香精的賦香率介於10%-20%，90–95%為酒精，基底酒或蒸餾水5–10%。
香精的賦香率介於20%-30%，90-95%為酒精，基底酒或蒸餾水5-10%。
香水被視為奢侈品的原因，其實正是因為它的主要成份來自於精油，但是它在功效上頂多也只有精油功效的一小部份而已。
市面上也有很多香水不是使用精油調製，而是使用化學香精。化學香精可以調製出植物精油表現不出來的氣味，例如動物麝香。
另外，也有化學合成的香精油，有些是以化學香精加上酒精調製，香味比精油更加持久；有些則是以微量精油再加上大量酒精稀釋後再添加化學香精調製而成。所以香精油可能完全不具備任何精油的功效，但如果以使用精油同樣的方式去長期使用，反而可能將化學物質內含的重金屬慢性注入人體，有害無益。化學香精和香精油，以嗅香／除臭的效果為主，短期可以改善情緒，但化學成份濃度太高時，會造成頭痛及嘔心，對身體也沒有益處。
我本身是名牌香水和香精的愛好者，也親身驗証過以天然精油和化學香精調香過程的巨大差異感，化學香精即使香氣本身是令人喜愛的，嗅聞時間拉長仍然帶來頭痛暈眩，身體不適，但是天然精油長時間香薰之下卻反而可以幫助腦神經清醒，情緒愉快，肌肉放鬆，甚至可以治療病痛。更加驗証大自然精華的奧妙力量，來自純正精油的可貴滋養。
