地址,是城市化、全球化的產物。昔日,各市各地之間互不往來,生活範圍只是幾里範圍,只需以地標、店鋪名來標示。直到城市化、郵政系統的發展,才需要統一地理位置,才成為了今天我們認知,由街號 — 街道 — 區域 — 城市 — 州郡 — 國家所組成的地址系統。
今時今日,我們將包裹由一個地方寄到地球的另一邊只是數天、一個禮拜的事。不過,現行的這個地址系統又是否有效呢?現行最系統化的郵政編號,雖可收窄到一個鄰區,卻非全球統一,。一個地址可涉地緣政治、國界及領土的因素,更甚者很多發展中或落後地區根本沒有街道來定位,那麼我們能如何有效地重新想像地址呢?GPS 雖然有一個準確的座標系統,不過一大串的數字 (22.2785263, 114.1431333)卻難以讓人記住。what3words, 一間倫敦的初創公司,就提出了一個方案,將冗長、難以閱讀的地址化簡成三個英文單字。
據公司研究,全球有一半人所居的地方沒有一個準確的地址。替化方案,就是將全地球劃分成很多個 3米乘3米的方格,然後多於 25000 個單字來組成三字地址,續個命名每個方格。一個博物館、一個旅遊景點,將來也只需要三個字母就能找到它的位置。地址也將支援不同語言的版本,不過非以英文為主地址而翻譯,而是重新分配語言的詞組。
現時已有不少機構和公司,願意試用新系統,特別是偏遠地區的居民。有印度的太陽能商就使用 What3word 來協助客戶安裝太陽能設備,蒙古郵政局也使用三字地址來送遞郵件。受惠於科技創新,下載 What3Words 的應用程式(Free on iOS & Android)已經能立即嵌入 Google Map, Open Map 等現成地圖來找相應地址,那麼要找停泊的一艘船或草原上的木屋不是難事。你可以使用What3Words 的網上地圖尋找自己家的地址。不過活於大城市,一幢大廈覆蓋上三四十個小格,還未計算樓層,若要在城市內使用,地址恐怕還是要加上樓層和室號。