北美CS申請: A Complete Guide to Enter Top CS Schools
能否錄取夢幻學校取決於你的資歷
不知為何，大部分的留學文章，幾乎都是在教你「如何寫SOP」、「如何寫Resume」。即使文件的撰寫很重要，但是背後更重要的是你過往的資歷，這是需要長時間累積的，也是你申請留學真正的底牌。
因此我希望在這系列文章中告訴你:
- 哪些準備將大幅提升你的申請競爭力?
- 完整的時間線規劃，讓你瞭解什麼時間點該完成哪些任務，一步一步地累積需要的資歷
誰適合閱讀這篇文章?
所有正在申請路上的朋友都可以參考這系列文章，即使你不打算遵照文章中的建議，讀完之後你也能夠瞭解整體的流程為何，幫助你提早做準備。 如果覺得對你有幫助或有任何疑問，記得follow 或者聯絡我
Table of Content:
- My Background
- How to become a strong candidate to top cs schools?
- The timeline you should follow (很懶的直接看這)
- Some CS schools you should know
- Resource
- Contact Me
My Background
先提供一些個人背景，希望方便讀者做落點判斷。(Fall 2022 申請結果)
NTU B.S. Electrical Engineering
* Overall GPA : 4.00/4.3
* Major GPA : 4.22/4.3
* Last 60 GPA : 4.25/4.30Test
* GRE 332（V 162/Q 170/AW 3.5）
* TOEFL 109（R 29/L 28/S 24/W 28）Publications (ML/CV相關)
* IEEE First Author Paper (AICAS) x1
* IEEE First Author Paper(in submission to ICASSP, CVPR) x2
(皆為申請當下狀態)Work Experience
* ASUS AICS ML Engineer Intern
* Arrow Electronics FAE InternTeaching Experience
* Lecture TA at PBC (Programming for Business Computing) at NTU
* Signals and Systems TA at NTU-----------------------------------------
Admissions
- CMU SCS MSCV (2/15)
- UCSD MS CSE (3/22)
- UCLA MS CS (3/25)
- UCB MEng EECS (3/28)
- CMU MS ECE (3/25)
- UMich MS ECE (3/30)
- UIUC MEng ECE (5/14)Rejection
- Stanford MS EE (2/19)
- CMU MS CS,ML (2/25)
- UMich MS CSE (4/12)
- Columbia MS CS ()
如果你還對學校的資訊不太瞭解，可以參考美國CS學校排名、AI排名，以及這篇文章的簡述。
有幸進Top-3 的 CMU我已經相當滿意，但偶爾會想其實當初也許可以做的更好，因為在摸索申請的過程中總是不免走了一些歪路，做了一些毫無幫助的事情浪費時間，這也是為何我想寫這篇文章，希望讀者看完之後能夠很清楚的知道自己該如何準備，相信你們可以做得更好。
如果你還需要參考 Resume
How to become a strong candidate to top cs schools?
CS學校的申請，主要注重的資歷有這幾項，重要性高的(根據個人及同學的經驗)會優先列出，每一項我會做簡單的Q&A，並幫助你訂出一個目標
1) 📑 Research/Publications or Internship
想瞭解研究/實習的優點嗎? 請先參考
目標設定:
有一些人問，那研究要做到怎樣的程度呢? 以ML/CV領域為例，如果在申請時你能夠publish 2~3篇strong paper，就算是很強的資歷了(可惜我辦不到)，不同領域會有不同標準，因此可以趕快詢問你實驗室的學長，這個領域發一篇paper的週期通常是多久，如果是半年左右，那可以用3篇做為你的目標。
⚠️設定這個目標僅是為了幫助你瞭解一個strong candidate可能擁有的資歷背景，也記得不要為了拚數量忽略了過程，真正重要的是這段學習的過程，research is a process!!!
如果你還有時間的話，可以利用暑假進行跟你申請領域相關的實習(例如Software/ML Engineer Intern)，2~3篇paper+2段相關實習經歷，相較大多申請者而言，你的經歷會更加全面且突出!
時間安排:
神經病啊?大學才四年就要我發3篇paper?哪可能做到? 我懂你們的想法。但是要申請頂尖CS的學校，你本來就不能當個普通人，而且其實好好安排的話是可以做到的，請參考時程安排，或以下影片:
2) ✏️ Letter of Recommendation 推薦信
若有相關疑問，請先參考Q&A
很多人說一定要找知名大牛教授寫推薦信，我個人認為不一定(當然我猜還是有幫助)。 真正應該注重的是這位教授是否跟你有長期指導/合作關係，因為當教授要推薦你的某項特質時，他勢必得用一些實際的例子去佐證，所以大家才會說不要找修課老師寫，因為他就算真的想幫你大概也寫不出什麼solid的東西。
目標設定: 💌💌💌
這時候做研究的好處就出來了，認真地跟教授做專題能讓你拿到一封內容solid的推薦信。通常比較competitive的申請者會有2~3封強力的推薦信，因此建議你提早規劃要找哪三位教授幫忙，大部分人的安排是(3專題教授 or 2專題教授+1實習主管)，我則是(2專題+1 TA指導教授)
⭐真的很感謝幫我寫推薦信的王鈺強、吳安宇、孔令傑教授!
時間安排:研究跟推薦信的取得是同步進行的
假設你有兩年的時間準備，你可以選擇4個學期總共找3位不同的專題教授，你也可以搭配你的研究進度一起安排，例如你發3篇paper，每一篇paper都是跟不同教授合作，你就可以請三位教授幫忙撰寫推薦信。
當然，你也可以做2個專題研究，剩下一封推薦信找修課教授/實習主管寫。
3) 💯 GPA and Courses
這一部分，我主要想提供一些修課建議
目標設定:
就我聽到的身邊的人來說:
👑 錄取TOP-3 CS(Stanford, CMU): GPA 4.0~4.3，大多是4.1以上。
👑 TOP15 (e.g., UCLA, UCSD, Columbia) :大約 >=3.8
👑 Top 20~30 (USC, Brown, NYU) 有聽過3.5左右的人錄取
以上是討論CS相關的program，EE的話門檻會再稍微低一些，不過我猜這些數據bias應該很大，總而言之，拿4.3就對了啊，你說是吧哈哈。
⚠️目前大部分學校在申請時不需要將GPA從 4.3制轉換為4.0制，但少數學校需要，例如 UMich密西根大學
修課建議❗❗❗:
請多修一點可以做project的課程，相信我，你在寫SOP以及找工作時會很感謝自己! 因為:
- 寫SOP時需要具體例子說明你的技術背景，專案經歷就是一個客觀的證據(但注意要盡量讓專案的結果能夠數字化!!!)
- 在大家都缺少工作經驗的狀況下，專案將是resume中的亮點，能夠具體說明你會使用哪些工具、有使用哪些framework的經驗
4) 👄 GRE/TOEFL
該如何準備GRE請參考本人的心得，TOEFL我沒寫心得(很懶
目標設定:
其實這部分我覺得蠻不一定的，因為學校對GRE要求變成 optional，今年有很多人根本沒考GRE也是錄取了夢幻學校。
CMU SCS就我所知錄取的應該TOEFL大多在107以上，但我也不太確定這部分影響重不重。
雖然不確定GRE/TOEFL會不會有太大的影響，但還是建議你好好準備，GRE 327、TOEFL 107 以上對你絕對不會吃虧，不是因為申請結果，而是因為在這段過程中，你的英文能力會有一定程度的提升
時間安排:
請參考時程安排
5) Extra Experience (Teaching, Club, Volunteer)
為甚麼會把這項給列出來呢? 其實在許多學校的申請文件當中包含了一個叫做PHS (personal history statement)的項目，就我的認知，這個文件是學校為了追求diversity and inclusion的一項小措施。
UCSD甚至將這部分細分成了Leadership、Research、Community Involvement、Overcoming Adversity等項目，讓你有機會描述你獨特的生長背景以及課外經歷，足以發現學校對這些事情日益重視。
因此，大家也不要覺得參加一些課外活動都沒有意義，你所有做過的努力在你申請的某個時間點都會驚喜地給你回饋，像我就很慶幸我在大學花了一年擔任PBC的Lecture TA，在PHS中我也描述了不少教學時的體悟!
The timeline you should follow
在這裡提供你三種不同的時間規劃圖，基本上照著這個Timeline走，就能完成留學申請的前置準備，我個人推薦 Version 3
我安排的原則是:同一時間點只做一件事，這個原則會大大減輕你的負擔
Version1: Baseline 想完成申請最低限度的requirement，照著這個timeline走就綽綽有餘了
許多CS學校12/15 deadline (如UCLA, UCSD, USC)，但仍有許多學校是更早(CMU SCS 12/9) 或更晚 (Columbia 1/15)，請依學校官網為準。
這個版本的timeline會讓你完成最基本的英文考試以及取得3封推薦信。
Version2: become a strong candidate 碩士申請一生也許就這一次，這一堂準備過程會成為你人生中精彩的一趟旅途
目標:
- 2~3篇paper
- GRE/TOEFL
- Project Experience
- 3 Solid LoR
GRE/TOEFL 用假期的時間於兩~三個月內完成 (建議當全職考生)。研究部分，可以在大二暑假參與說明會或跟學長姐打聽推薦的專題教授，及早跟教授約時間討論專題進行方式。
第一個研究專案通常因為基礎知識不足會需要比較久的時間，因此可以給自己大三一整年。之後則會開始漸入佳境，完成一篇新paper的時間會越來越短，如果能找2~3人一組進行研究，你的進度可能會更快。注意三份研究時間上盡量不要有任何重疊，且題目盡量選擇有關連的，記得一個大原則:同一時間只專心做一件事。
選課的部分盡量配合研究(未來申請領域)，在大三期間把研究相關基礎課程都補完(例如ML)，大四則修一些有final project的課程(例如DLCV, 實驗課)，這些課程會讓你具有充分的project experience (對寫Resume跟SOP都很有幫助)，也會幫助你累積研究相關知識。
推薦信的部分，如果你三個研究題目都找不同的教授指導，基本上就沒問題了，有了這些研究的投入，教授寫推薦信的時候內容也會比較solid，同時比起其他學生，你也比較有機會拿到教授的強推。
Version3: industry experience 將來要找工作，也想累積一些實習經驗?
目標:
- 2篇paper
- 2 Related Internship Experience
- GRE/TOEFL
- Project Experience
- 3 Solid LoR
在大三及大四找相關的暑期實習，以ML/CV為例，可以找Microsoft AI RD Center/ASUS AICS 或其他公司的ML Engineer Intern職位。優點是:
- 你現在有了實習也有研究經歷，跟其他申請者相比算是很全面的。
- 找實習過程中會練習Leetcode，提前預習將來找軟體工作的情況
- 兩份研究各花一年完成，時間上比v2充裕很多。
缺點:
- TOEFL跟實習重疊，英文程度普通的人通常很難兼顧實習+準備TOEFL
- 少一份LoR (可另找實習主管 or 修課教授)
Version4: Design your own schedule
最好的情況是安排你自己的schedule，這裡提供你2個大原則:
- 先列出你要完成的目標: 例如GRE/TOEFL，想累積多少研究/實習經歷
- 同一的時間點不要有兩個任務重疊，這點很重要
Some CS schools you should know
incoming
Resource
這篇文章實在太長了...我會整理在其他medium文章，有興趣的話就按下follow吧
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這兩年的準備過程中，要說有甚麼小後悔的，那就是我沒有早點去找能夠給予我建議、幫助的人，我只能靠自己摸索屬於留學準備的策略，在這段過程中走了不少歪路。
我知道很多人像我這樣，不會主動去找別人求助，但這不是一個好習慣，到了國外，踏上留學的旅途以後，我們總是得互相幫忙。 我相信這種氛圍需要每一個台灣朋友共同去營造，而我很樂意率先成為其中一員。
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