臺灣土壤起源與分化-2
1公分土壤的生成年份約10年，侵蝕的速度與之相比可謂一瞬間。
上篇介紹了土綱中比較有特色的種類，同時也是按照表定的「土壤分類程序」來劃分。剩下的五種就要主要是用風化程度來區分。
風化作用不是只有風在作用，包括水、溫度(熱漲冷縮)、生物影響等等環境變化與岩石交互作用形成土壤的機制。
岩石在原地剛進行風化，剖面沒有任何明顯的特徵化育層；或是經過搬運、堆積在他處形成的土壤，形成淺薄的表育層(O層與A層)，底部含有大量的石頭，都屬於新成土(Entisols)，是土壤界的新生兒，分布在臺灣高山或是沖積作用形成的海邊。
新成土經過一段時間的風化，土壤顆粒和成分隨著水分和溫度影響，慢慢移動開始有了B層(澱積層)，就形成了所謂的弱育土(Inceptisols)，但此時土壤的特徵還不明顯，因為生成條件需要水分，不會在乾燥的地方發現。佔臺灣農耕土壤一半以上，分布在嘉南、彰化沖積平原、丘陵，水稻看天田多屬此類。
弱育土在水份充足的條件下，再經過更旺盛的風化作用，逐漸在B層(澱積層)累積、形成黏土組成的黏聚層、高嶺層，但還具有基本的養分(鹽基飽和度>35%)，稱為淋餘土(Alfisols)(也有翻譯成淋溶土)，西部主要的沖積平原都是這個土壤。淋餘土在高溫多雨的環境下，養分不斷因水分進行強烈的淋溶作用而流失(鹽基飽和度<35%)，土壤變得更酸呈強酸性，黏粒的堆積使B層(澱積層)的黏聚層特徵更加明顯，剩下的鐵鋁氧化物使外觀呈現紅棕色，形成所謂的極育土(Ultisols)，丘陵地紅色的土壤大都屬於極育土土綱。雖然天然肥分較低，但適當的肥料與石灰管理，可以讓極育土成為良好的耕作或林木土壤，例如茶葉、鳳梨。
外觀同樣是紅色的極育土和氧化物土的差別是，氧化物土剖面的的特徵表育層─氧化物層是不具有黏性的，極育土的黏聚層含黏土具有黏性。 另外，其實淋溶土和極育土兩者在性質差異上不明顯，科學分類是用肥力(鹽基飽和度)來區分，若在極育土施用了大量的肥料，會分類成淋溶土。
終於要講到最後一個，又黑又肥沃的黑沃土(Mollisols)，主要分布在花東一帶，堪稱土壤界極品。黑沃土生成環境是含鈣量豐富的草相，可能與花東含鈣量高的母質有關，濕潤環境下累積豐富的有機質使土壤呈現黑色。有機質緩慢分解，會釋出天然的氮及其他肥分給植物吸收，即使不施用肥料也能有產量，但若長期耕種沒有補充有機質，維持土壤結構的有機質不斷地氧化分解，優異的透氣性、保肥性需要長時間復原。
11個土綱的名稱對於一般人來說還有些陌生，因為在民國40年臺灣還是使用由經驗法則、地名或根據外觀而命名的名稱，例如紅壤、黃壤、沖積土等等，但像是黃壤就可能涵蓋了弱育土和淋餘土，在科學沒有明確的定義分類，造成肥培管理的困擾，後來便逐漸採用美國的分類系統，建立土壤分類的國際語言。
土壤的經營與管理重點是土壤的性質與結構，決定土壤的礦物、有機質、空氣和溶液的種類和組成，影響作物生長和吸收養分的有效性。
最後區別一下，一般農友講的砂土(sand)、坋土(silt)、黏土(clay)，是根據土壤的「顆粒大小」(質地)來區分，依組成比例分為黏質壤土、砂質壤土等等，作為管理土壤水分、通氣的依據。土綱是指土壤生成環境因子彼此交互作用下生成不同性質的「土壤類型」，由不同種類的黏粒礦物組成，例如組成氧化物土綱的黏粒礦物主要是耐風化的高領石、鐵鋁氧化物、石英，與管理土壤酸鹼性、肥力有效性有關。因此，雖然都是「土」，我們會說：「桃園的平鎮系土屬氧化物土，質地主要由坋質黏土和黏土構成。」
有關土壤分類，到此篇告一段落，知道這樣也就足夠了。下一階段的主題就要介紹土壤與肥料的相關概念了。
註：本篇同步刊載在好食機食農教育部落格。