Il cinghiale cittadino

Sempre più le città italiane di trovano a fronteggiare l’invasione della fauna selvatica. A Roma, in particolare, è ormai facile avvistare cinghiali dove possono trovare facilmente cibo rovistando nei rifiuti. Oltre ai gabbiani e alle cornacchie. Ma chi invade chi? Ho voluto tradurre in italiano un recente articolo della rivista scientifica americana The Smithsonian per elevare il discorso ad un livello più ampio e complesso. Ovviamente l’articolo fa riferimento a situazioni americane (i procioni, i coyote, gli orsi bruni, ecc.) ma le conclusioni sono comuni e preziose per cominciare a ragionare in modo diverso, oltre lo sterile allarmismo.
Come gli umani hanno creato i “super parassiti” finali
Poiché l’urbanizzazione continua a spingere la fauna selvatica verso l’estinzione, gli umani potrebbero dover rivalutare il loro ruolo nella distruzione dell’habitat.
Di Katherine J. Wu
9 LUGLIO 2018
Sbarrate le finestre come vi pare: il più grande invasore della natura non si fermerà davanti a nulla per entrare nelle vostre casa. Perfino la polizia di New York è sconcertata di fronte al bandito mascherato più subdolo di Brooklyn: il procione urbano.
Sia che si tratti di andare in giro come degli ubriachi per i magazzini o di scatenare allarmismi sulla rabbia nelle aree metropolitane, i procioni sono sempre al centro dei riflettori. Le grandi città sono i loro parchi di divertimento privati. Negli ultimi anni, i procioni hanno dato vita a un vero e proprio regno del terrore a Brooklyn, immergendosi dentro e fuori i cassonetti, annidandosi all’interno di camini e combattendo con i gatti del vicinato. Tra il 2014 e il 2015, le richieste di controllo sui procioni arrivate al numero verde della città sono aumentate di quasi il 70 percento.
E questi invasori non vanno da nessun’altra parte. «Le caratteristiche specifiche che rendono queste specie così vincenti permettono loro di intromettersi più intimamente nella nostra vita», afferma Bob Wong, ecologista comportamentale alla Monash University in Australia.
In altre parole, stiamo creando i nostri peggiori nemici, producendo le stesse condizioni che li incoraggiano a essere migliori, più veloci, più forti e più adattabili.
Nell’insieme lo sviluppo umano ha un impatto negativo sulla fauna selvatica e la distruzione degli ecosistemi naturali rimane la più grande minaccia alla biodiversità globale. Ma per alcune specie la capacità di adattarsi e persino di sfruttare le risorse umane li rende più propensi a proliferare in mezzo a noi. Sempre più creature sono diventate abitanti abituali della città, banchettando con la nostra spazzatura e annidandosi negli angoli e nelle fessure delle nostre case. Ciò che non li uccide, li rende solo più forti, come i microbi delle pesti animali resistenti agli antibiotici.
Esiste un termine per queste creature: «nuisance wildlife (fauna selvatica molesta)», un gruppo che include vandali familiari come i corvi, i procioni e i coyote. Molte aziende che si occupano del controllo degli animali sono dedite alla rimozione di queste creature dagli ambienti urbani ricoprendo i giardini con reti a prova di cervo o eliminandole con veleni, come la guerra da miliardi di dollari che la Nuova Zelanda sta combattendo contro gli opossum.
Ma nonostante i nostri sforzi gli animali selvatici continuano a infiltrarsi nei centri urbani: negli anni 90 l’eliminazione dei coyote è aumentata di oltre 15 volte nell’area metropolitana di Chicago e all’inizio del 21esimo secolo nelle zone urbane del Nevada le denunce per invasioni di orso nero sono cresciute 10 volte tanto.
I procioni, con le loro zampe a cinque dita e la loro intraprendenza sconclusionata, sono in un campionato a parte. Mentre il loro numero cresce continuano a terrorizzare gli abitanti delle principali città di tutto il paese e si scambiano informazioni sulle migliori fonti di cibo e riparo, aumentando la probabilità di incursioni notturne.
«Chiunque sia proprietario di una casa conosce l’obiettivo del procione: qualunque cosa tu abbia, lo voglio», dice Suzanne MacDonald, psicologa del comportamento animale presso la York University in Canada.
Il segreto del successo di queste specie? L’intelligenza sviluppata sulla strada, afferma Sarah Benson-Amram, zoologa all’Università del Wyoming. Queste creature si stanno adattando non in senso evolutivo, ma in modo comportamentale. La selezione naturale semplicemente non opera sulla stessa scala dell’industrializzazione, così per tenere il passo con il cambiamento antropogenico gli animali selvatici modificano il loro comportamento piuttosto che i loro geni. È un modo per aggirare la necessità di cambiamenti genetici: ad esempio, piuttosto che scurire il mantello, un animale può semplicemente imparare a nascondersi meglio.
E la flessibilità ripaga. Questi aggiustamenti comportamentali «possono essere utili mentre i cambiamenti genetici vanno maturandosi», afferma Wong. Gli animali che hanno più probabilità di invadere gli ambienti urbani sono, senza sorprese, i più intelligenti e tendono ad esibire tratti comportamentali coraggiosi come la curiosità per le cose nuove, l’audacia e la capacità di innovare in situazioni non familiari.
Spesso gli animali usano questi tratti per sfruttare le grandi risorse accumulate dagli uomini. Alcuni uccelli maschi decorano i loro nidi con coloratissimi rifiuti umani. Gli aironi verdi originari dell’America settentrionale e centrale sfilano il pane da ignari pedoni e usano i bocconcini per pescare il pesce vicino alla riva. A Bali, i macachi rubano bigiotteria dai turisti e li accumulano come strumenti di scambio per il cibo (in questo caso, il tasso di cambio sembra essere un paio di occhiali per una fetta di pane). I Keas, pappagalli verdi curiosi originari della Nuova Zelanda, sfacciatamente fanno leva sui coperchi dei bidoni della spazzatura, tolgono l’isolamento dalle linee elettriche e combattono con i tergicristalli delle automobili.
Sfortunatamente quando gli animali diventano eccessivamente dipendenti dal cibo e dal rifugio umano i risultati sono negativi per entrambe le parti. I rifiuti del cibo umano ricchi di zuccheri, grassi e sostanze chimiche e con poche sostanze nutritive possono costituire oltre la metà della dieta di volpi, procioni e uccelli cittadini, sottoponendoli al rischio di carenze vitaminiche, sindrome metabolica e ingestione involontaria di plastica, gomma e metallo.
Quando gli animali arrivano ad associare l’odore degli umani con le ricche risorse, la loro paura delle persone diminuisce e li mette nel mirino di quei difensori scontenti delle giungle urbane. Alcune contee dell’Ohio ora permettono ai cacciatori di uccidere i cervi invasivi entro i limiti della città. Una guerra molto controversa è stata combattuta per decenni contro i coyote che colonizzavano le città in tutto il paese. In Nuova Zelanda, gli umani hanno massacrato i keas fino al punto di metterne in pericolo la sopravvivenza.
Ma i modi in cui la fauna selvatica soffre nelle nostre mani possono essere molto più sottili. Non tutte le creature urbane sono inclini a entrare nelle case dalle scale anti incendio o a essere contente quando gli uomini gli lanciano i rifiuti. Invece di usare l’inganno per reclamare il loro spazio, alcune specie decidono di evitarci del tutto.
La verità è che la maggior parte degli animali selvatici sono molto più terrorizzati da noi di quanto noi lo siamo da loro. Il semplice odore o il suono degli umani possono abbassare la libido, dissuadere i predatori dal perseguire prede o interferire con le comunicazioni di base. Ad esempio, gli uccelli e le raganelle devono regolare i loro cinguettii e gracidii per essere ascoltati al di sopra del frastuono del traffico dell’ora di punta. Altri animali selvatici normalmente attivi durante il giorno sono diventati notturni alla periferia della città. Questi animali sono costretti a vivere di notte, sacrificando la riproduzione e la sopravvivenza mentre si allontanano dagli umani e si ritirano nei loro habitat sempre più striminziti.
Per loro gli umani, dotati di intelligenza, tecnologia e di una popolazione in costante aumento, sono gli ultra-predatori ai vertici di ogni catena alimentare. E non stiamo esagerando: i tassi di estinzione sono 1000 volte quelli che sarebbero in assenza di intervento umano. In questo tipo di specie, la cognizione dice loro di fuggire invece di combattere. Poiché sono relegati in ambienti sempre più ristretti, la loro vulnerabilità aumenta continuamente.
Così, piuttosto che agire secondo il binario stretto dell’ «abbattimento o conservazione», dovremmo riconoscere che il rispetto dell’intelligenza di queste creature adattive è la porta di accesso a nuove soluzioni. Per esempio, dove le barriere semplici falliscono, possono essere sufficienti deterrenti più complessi che coinvolgono più modalità sensoriali – come un lucchetto che incorpora anche un rumore spaventoso.
L’abilità di questi «parassiti» potrebbe persino essere utilizzata a nostro beneficio. Ad esempio, gli elefanti in cattività possono essere addestrati a dissuadere gli elefanti selvatici dal saccheggio delle coltivazioni attraverso la comunicazione sociale. Si può sfruttare la ricerca di ricompense di certi animali: alcuni ricercatori hanno progettato con successo contenitori per la spazzatura che premiano i corvi con il cibo quando smaltiscono i rifiuti. Lauren Stanton, una studentessa di dottorato nel gruppo di ricerca di Benson-Amram, sta attualmente progettando strumenti che un giorno potrebbero essere utilizzati per addestrare i procioni in modo simile.
«Se [alcuni di questi animali] sono visti meno come parassiti e più come animali intelligenti in grado di risolvere i problemi, forse ciò contribuirà a ridurre i conflitti», aggiunge Benson-Amram. «Gli esseri umani potrebbero essere più tolleranti nel condividere lo spazio con una specie che conoscono meglio».
Se vogliamo finalmente raggiungere un trattato di pace, è tempo di rivalutare il nostro quadro cognitivo. Forse noi «siamo i veri parassiti», secondo MacDonald. Dopotutto, gli animali erano qui per primi: «siamo quelli che si sono trasferiti nella loro terra, siamo rimasti e abbiamo continuato a crescere». Inizialmente costringendo queste creature fuori dai loro habitat naturali, le abbiamo spinte ad assimilare il nostro. Le loro invasioni sono una necessità nella lotta per la sopravvivenza piuttosto che una cattiveria.
Forse è ora di smettere di pensare che il mondo si evolva intorno a noi. Intenzionalmente o meno abbiamo creato i nostri demoni e ora è nostra responsabilità incontrarci almeno nel mezzo.
«Ci vuole un cambiamento nella nostra prospettiva per accogliere questi animali», dice Justin Brashares, ecologista dell’Università della California a Berkeley. «Gli animali si adattano costantemente ma se ci interessa questo e se vogliamo la convivenza, allora dobbiamo adattarci anche noi».
link originale: https://www.smithsonianmag.com/science-nature/when-it-comes-humans-and-wildlife-whos-bothering-whom-180969567/
