2019 美國研究所申請心得 Part-2
TOEFL & GRE
此篇將著重於出國留學最重要的兩個考試，TOEFL 和 GRE，考試往往是最煎熬的，但同時也是相對死板的，以下將針對兩個考試分享個人於 2018 年應考經驗與建議。Part-1 為其他申請過程中的心得與相關文件撰寫，以下附上連結給需要的人作為參考。
1. Introduction
講到考試，第一個問題絕對是要考幾分才夠 ? 答案很簡單，看你的需求
托福與 GRE 大概會是申請過程中相對倉促的事情，但也是兩個非常重要的門檻，兩個考試我建議共要預留一年時間，也就是從大三升大四暑假要開始著手準備，因為以我個人的情況來說，大四因為還有實驗室等外務要顧，所以其實沒辦法完全集中火力來準備考試，所以還是替自己預留一些失誤的機會比較恰當。先考哪一個有各方的說法，我自己是先考托福，因為我覺得托福雖然有四個科目，但在考試準備方向會與過去考過的英文檢定略有雷同，難度會比較為專業導向的 GRE 簡單一點。
要考幾分看需求，這取決於你想到哪一個 level 的學校，因此你要在這兩個考試上花多少時間，也會因個人目標而異，比夠用多一點就可以了，不必為了追求高分而浪費太多時間，申請的過程很漫長，你還有許多的事情值得你投入更多心思。
2. TOEFL
學習如何駕馭一種語言，跨過門檻才是目標，同時更是契機
Total: 107 _ Reading: 30 / Listening: 29 / Speaking: 26 / Writing: 22
托福成績是一個門檻，通常學校會有不同的要求，並不會因為你托福高出標準10分而有所幫助，通常我們認為要在前段學校跟大家廝殺，要考到破百比較保險，但其實不需要為此煩惱，重點是要確定分數有到達目標學校的門檻 (總分 & 個別依校而異)就可以了。
托福我總共考了兩次，本身英文底子還行，大學期間還是有常使用英文，因此托福準備起來還不算太大的挑戰，我最後一次考托福的時間為 2018 年 3 月，在這之後托福似乎已經在規定上有略作調整，可以有所謂的 MyBest Score 等變更，因此以下的備考心得還請大家斟酌參考。
Reading + Time Arrangement
作為托福考試的開場，Reading 我認為某方面來說主導了上半場考試 (閱讀 + 聽力) 的戰鬥力，同時上半場會連帶著影響整個考試的節奏，因此會是我認為在考試期間最關鍵的一個科目，我會在這個段落一併分享關於時間掌握的經驗。閱讀這塊我覺得沒有特別的技巧，不過需要透過寫 TPO 來熟悉模式，畢竟我覺得托福和以前考過的閱讀測驗有所不同，畢竟考試文章一口氣加長許多，題目也來到 13 題左右，但整體來說問題的種類大同小異，大概就是單字題、文章資訊、文章統整，因此在掌握這些題型後應該會好很多。
基本上相信大家應該都知道，上半場的標準考試是 3 組閱讀 (R) 與 2 組聽力 (L)，然後一定會有一個是加試，所以最後會是 3R3L 或是 4R2L，但整體的時間會是差不多的，這兩個哪一個比較好倒沒有絕對的優勢，端看個人對於這兩個領域的喜好程度。我自己的時間掌握是有一個比較不一樣的地方，整題來說，我的目標會是 “提早 10 分鐘把上半場結束掉”，因為這麼一來便可以提早開始強制的中場休息 10 分鐘，然後提早開始考口說，這樣有甚麼好處嗎？基本上這樣可以確保你會比同場考試的人開始口說，所以這時候考場大概就只有零星的人在講話，等到大家搞定要考口說的時候，我大概就已經考到第 5 題了，完全不會有被影響的問題，畢竟無論考場的隔板做得多好，當全場的人都在考口說的時候，多少還是會被影響到。當然這是我自己的習慣，如果可以順利在閱讀與聽力省下時間，不妨可以嘗試看看。
Listening
關於聽力的長期練習可以分享一點訣竅，最常見的方式大概就是看自己喜歡的影集或是 Youtube 來加強聽力，但我認為托福聽力最需要克服的會是 “口音” 與 “陌生領域”，因為在考聽力的時候你可能會聽到各種含括天文、生物、地質等領域的題型，關鍵不在於你有沒有聽過這些領域的專有名詞，而是 “當你聽不懂時，你有沒有辦法回答問題”。有人會建議說那去翻一翻這些領域的專有名詞，但我覺得這是治標不治本，托福從來都沒有希望你聽過這些詞彙，未來在國外上課也是會有這樣的情形，因此不如練習如何聽出大綱，練習不要膠著於某些聽不懂的字彙。因此我覺得 TED 的演講會是一大助力，在 TED 上練習聽陌生領域的演講與考是模式有點像，而且往往演講者也是涵蓋世界各地，所以我覺得可以在 TED 上多聽一些自己不熟悉的領域，第一次聽絕對不要看字幕，過程中不求字字都懂，但要可以到知道這段演講想闡述甚麼，如果有時間再看帶字幕的第二次，來看看自己剛剛是否有理解錯誤，當然我的這個練習方法是相對長遠的訓練，如果需要短期聽力速成的，可能還要多找其他一些素材或是他人經驗來做為參考。
無論用哪種方式練習，托福的聽力還有另一個重點，就是 “筆記能力”。由於在聽內容時是看不到題目的，因此一旦內容撥放完畢，就會只剩下手上的那張紙可以提供你答題的資訊，筆記方向只有一個重點，就是自己看得懂就好，假如遇到無法理解的專有名詞，可以在筆記上用代號紀錄就好，旁邊在附加一些大致上的音節拼音，之後在答題時便可以有效的運用。此外如果平常習慣用自動鉛筆的人，在平常練習就應該要用鉛筆來訓練，好一點的考場會給那種一節一節的鉛筆，不然一般就是提供鉛筆，之所以要習慣是因為如果鉛筆不幸斷了，等監考人員來換完，聽力內容也結束了，這算是比較小的細節，建議大家可以稍微習慣一下鉛筆的使用手感，讓考試當下可以把心神全力投入在考題上。
Speaking
口說這部分往往是大家對於托福最恐懼的一部分，畢竟普遍台灣學生在閱讀與聽力方面比較強，口說可能會是相對較弱的部分。基本口說不是考演講，而是考你的邏輯、思緒與清楚表達。網路上有很多可以參考的資源與準備方式，我就不一一提出，但我覺得最重要的是讓自己熟悉 “講英文”，畢竟考試當下要回答的好，沉穩冷靜是很重要的，把講英文這個技能練好，在考試當下就很輕鬆的去想要回答的方向是甚麼，而不用煩惱怎麼講。如果沒有人可以練習，我推薦一天找一篇文章唸出來，重點不在文章內容是甚麼，而是每天使用英文，所以甚至唸寫作範文我也覺得可以，就順便熟悉寫作內容，一舉兩得。
我自己在練習的時候還有用過一個比較特別的方式，就是自己錄音然後打成逐字稿，這其實蠻花時間的，因此建議剛開始練習的時候可以用這個方式輔助，會打逐字稿是因為我覺得單純錄音然後自己聽，很容易覺得自己講得不錯啊沒什麼要調的，但是打成逐字稿後就會發現很常不自覺的一直使用 ‘and’ 作為連接詞，或是不斷使用 ‘I’ 作為開頭，因此打成逐字稿可以有效的去改良這些連接詞，在修改過後記得重新照稿錄一次，讓自己熟悉駕馭這些詞彙，也避免把口說內容改得過於作文而顯得饒口。
正如同我一開始所說，托福成績是門檻，也是契機，如果行有餘力，我會建議把口說的標準訂在 24 分，因為如果有心要在國外擔任 TA (Teaching Assisstant) 的話，蠻多學校標準會訂在這個門檻上下，而且由於助教會帶大學部的課程，牽扯到教育層面，所以通常這個規範會是由州政府所掌管，因此學校在這方面完全沒辦法有任何通融空間，所以一定要考到這個分數才有機會。通常 TA 工作會是國際學生相對好拿到的 funding，畢竟需要花費相對高的時間投入工作，可能會有一半的時間必須貢獻給學校，但如果以 funding 為目標的話，這可能倒也不是甚麼大問題，所以建議還是把口說分數拉高，屆時選擇性也比較高。
Writing
最後寫作的部分，我覺得這是有練習就可以有成果的，我自己因為準備時間倉促，所以作文幾乎是在沒什麼練習的情形下上陣，所以分數就普通。因此在這方面也沒辦法分享太多的心得給大家，不過推薦大家可以使用 Grammarly 來協助練習，基本版的功能就算是充足，不過我推薦大家找幾個朋友一起付費買個 Premium 版本，可以有更豐富的功能來加強寫作，但在使用上還是建議先在筆記本等地方練習打，最後再貼進 Grammarly 來檢查，避免自己過於依賴軟體的修正輔助。
總結來說，我認為托福是一個可以準備衝分數的考試，只要掌握考試方向，基本上不會有太大的問題。正如一開始所說，托福是一個門檻，達到各校標準就好，有些學校針對托福未達標的學生，會給予 conditional offer，通常如果在正式入學前沒有重考到學校標準，入學後會被要求上語言課程，因此還是建議如果已經有鎖定特別的學校，務必要搞定托福成績。
3. GRE
專心一意，準備好再出發，GRE 的準備不足無法用任何東西來彌補
Total: 326 _ Q: 168 / V: 158
在搞定托福後，GRE 則是最後一個要煩惱的成績，不同於托福，GRE 通常學校不太會給底線，所以這是一個越高越有相對優勢的成績，通常要在前段學校比較有競爭力可能要到 320，如果超過 325 會更好。GRE 考試分成Quantitative (數學) 和 Verbal (語文)，整體難度確實稍高，我本身在三個月內考了四次才搞定，我覺得不是因為考試很難，是因為準備不足，我只有一個要訣要告訴大家，就是要心無旁鶩的準備。我前三次的準備幾乎是 part-time 的，強度與密度完全不足，因為正值大四下學期事情非常多，GRE 是斷斷續續的唸，直到最後一次進入暑假回家閉關，才把 Verbal 救起來。我的考法不是一個好方法，後來回過頭看中間兩次根本就是白考的，只會讓自己因為不斷失敗而越來越恐慌，以下簡單彙整我於 2018 年四戰 GRE 心得。
Q for Quantitative Reasoning
我保證 Q 的部分難度絕對是台灣學生可以輕鬆掌握，大概是國中數學左右，所以只要確定自己看得懂英文題目，然後一些國中的東西還記得就好，畢竟很多東西 (一些幾何定理、陣列相關的) 上了高中大學後就都比較少碰，因此務必寫一些題目來熟悉相關的英文專有名詞，並複習一下很久沒碰的東西。基本上除了一般的數學計算外，還有一部分會是圖表判讀，這部份我自認為是比較少接觸到的，建議可以在練習時多加留意。
由於我考過四次GRE，因此我還蠻確定會有一個機制，應該是在 Q 和 V 都會出現，這邊簡單說明一下。標準的考試會包含 2Q2V，然後一定會有一個加試，因此最後會是 QVQVQ 或是 VQVQV，無論是哪一種，我推測難度是會隨著你前一個 section 的表現來調整，舉例來說，如果是 QVQVQ 的情況下，通常 Q1 會是普通難度，如果 Q1 全對，則 Q2 難度會往上提升，因此沒意外的話一般學生在這個情況下，會在 Q3 遇見難度最高的題型，整體難度會上升，但這往往是考生戰鬥力最弱的時候，因此在這個情形下務必聚精會神來完成最後一關，不過我推測在這個情況下，Q 的分數應該會有 lower bound 產生，也就是說即使 Q3 表現不佳，分數應該也不會太難看；換言之，如果第一個 section 就爆了，那會進入簡單的 section，這時候應該會產生 upper bound，無論你這個簡單的 section 寫多好，分數都不會超過某一個值。因此請務必帶著充足的精神應考，GRE 考試過程沒有暖身機會，一旦開始考，幾乎就是一個大勢已定的狀態。
V for Verbal Reasoning
V 的部分是我認為最難駕馭的，可以分為單字題和閱讀測驗。單字題中因為那些單字是目前生活上完全不會用到的，所以基本上一定要把單字背熟，然後可以掌握同義詞之間的互換，剩下的就看個人造化了。我本身是唸 Mason 的 GRE 講義，也覺得背單字方法有千百種，每個人必須去找到屬於自己的方法。我自己是利用了 Quizlet 來輔助，我運用的方法是連單字卡都自己打一遍 (也有許多現成的資源可以使用)，主要就是要讓這些單字曝光率增加，沒事透過手機 App 練習，個人覺得效益不錯。除此之外，我也蠻推薦一個比較老派的作法，基本上就是要增加單字曝光率，最好每天沒事就看到它們，因此我自己是用便利貼把不熟悉的字貼在牆上，一天一天往下排，不時回顧一下前幾天忘記的單字，如果哪天突然想到 3~5 個單字長很像但意義不同，也可以額外寫一張貼起來複習，運用一面屬於自己的單字牆，好好掌握自己最弱的區塊，才能有效補上這些小洞。
閱讀測驗的話，我建議要熟悉考試的文章難度，多練習來強化自己在文章解讀方面的邏輯性，GRE的閱讀測驗主要會比較注重邏輯變換與脈絡統整，邏輯變換我覺得比較有挑戰，時常在答案中的好幾個選項看起來都非常合理通順，這部分我認為大概就只有多做練習才能有效提升。
而我自己也比較習慣把時間分配給閱讀，因此單字題最好是練熟一點，然後盡量把時間留給閱讀，可以比較有充裕的時間去慢慢仔細寫閱讀題，而遇到較長篇的文章也不必驚慌，可以把它跳過之後再回過頭來寫。總之，GRE 是一場較有挑戰的遊戲，準備越多就相對越輕鬆，越熟悉方向也越能順利通過，準備好再上陣考試，GRE 並不是一個可以用過去經驗來補齊準備不足的測驗。
