本篇文章翻譯自 CoinBase 的前產品經理，原文請見此。
根據以太坊的網站 ”以太坊是執行智慧合約的去中心化平台“。雖然這個解釋沒錯，但根據我的經驗，如果把以太坊和比特幣比較的話更能讓家人朋友們理解，畢竟大多數的人都聽過比特幣。所以這個懶人包主要是針對這兩個幣做比較來幫助你了解什麼是以太坊。
比較
簡單來說比特幣就是數位貨幣。比特幣已經存在長達八年的時間，被拿來做點對點的金錢交換。比特幣常被拿來當一種價值的儲存，也是一個讓大眾拿來了解去中心化數位貨幣的概念。
以太坊和比特幣不一樣的地方在於智慧合約，也就是一種高度可編程的數位貨幣。想像你可以自動的在某些條件滿足時達成時點對點的傳送金錢。舉例來說，如果甲方要和乙方買房子，傳統上這個交易必須要像是律師或是過戶公證人等第三方介入，這使得交易非常緩慢而昂貴。如果使用以太坊，利用一段代碼即可以把房屋所有權移交給甲方，把資金移交給乙方，這之中完全不需要第三方的代理或介入。
想想這其實是潛力無窮的！有很多既有的應用都算是以第三方的身份，讓甲方和乙方在某些邏輯下連接（舉例來說有 Uber, Airbnb, eBay） 現在很多我們所使用的中心化系統都可以用去中心化的方式在以太坊上完成。使用以太坊你可以讓這些交易都變得不需要一個可信的系統，也開啟了無止盡的去中心化應用的想像空間。去中心化消除了因為部分系統讓整體都癱瘓或被控制的可能性，這點是非常重要的，因為他讓內憂外患都變得不切實際。去中心化同時也剔除了中間商，等於降低了使用者的成本。現在已經有了一些讓人期待的去中心化應用在開發中。
身份
現有很多網站讓你建立數位身份（舉例來說 臉書，推特，領英) 不過最終你會發現: 你一來很難管理，二來其實你並沒有擁有自己的資訊，因為這些資訊仍然被一個中心系統所持有。在以太坊你可以使用像 uPort 這樣的去中心化身份管理系統來讓你完全掌控屬於你自己的資訊。沒有任何一個中心化的伺服器有權利讀改你的私人資訊，或被駭，或被關閉。
現在在美國我們有信用局（例如 Experian, TransUnion, Equifax） 讓其他的如銀行等等的機構來拿到你的信用。信用局其實讓某些年輕或是國際的族群限於不利。Lending Club, 一個點對點的借貸系統，解決了傳統只依賴 FICO 分數的金融模式，他加上了其他像是收入，持有房子，年資等等資訊來判斷你的信用。類似 uPort 的應用可以更深一層的解決的這個問題：你終於可以完全掌控你自己的資訊，身份以及信用。
計算能力以及容量
想像在一個一般人的電腦裡所有的剩餘的計算能力以及容量，如果沒有使用的話，何不讓其他人也可以用呢？就像你用 Airbnb 把你家多的房間租出去一樣，不只如此，和其他的去中心化應用一樣，沒有一個中心化的伺服器會讓你有被審查的憂慮。
有些現有的專案已可以讓人出租自己多餘的計算能力以及容量。 Filecoin 讓然出租自己的電腦容量，Golem 讓人出租自己的計算機能力。其實這不是全新的主意。早在 2000, Folding@home 可以讓人自願貢獻你的計算能力給史坦福大學。只是現在這個概念你可以收錢，也可以套用到其他產業上並降低其成本。
社交軟體
Akasha就是一個去中心化的社交平台，因為沒有一個中央伺服器所以沒有任何人可以控制內容。也就是說這個平台沒辦法讓你審查內容。另一個使用去中心化的社交軟體的好處是對於高品質的內容你可以給予金錢上的獎勵。就像 Reddit 一樣，只是你不是給予好評而是給個微小的金額作為獎勵。
權利管理
去中心化的應用也把透明化帶到了各色的領域裡。如 SingularDTV 提供了娛樂權利管理平台，也就是說他把資金如何分配到投資者，創作者，團隊，演員等等的透明化。沒有任何的中心組織可以阻止任何團體獲取資金，因為這些條款都寫在程式裡。每個條款都已經先被討論過，也不需要第三方的調停。
公司管理
成立一個新公司後一個花時間又昂貴的項目就是分配和管理股份。當公司不段成長而且募到更多的資金，他們最終都需要發布和分配股份。 Aragon 就是一個有潛力的專案，讓公司的可以非常簡單的管理公司的股權結構和募資。
募資
最後，以太坊的一個很主要的應用就是去中心化的方式從全球網路的募資。眾籌讓開發人員開發高風險的專案的門檻降低。從以太坊在2015年七月發布以後，我們看到無數的去中心化應用都用眾籌募資。以太坊本身就是用眾籌募資到價值 1千8百萬的比特幣，而一個名叫 DAO 的專案則是募集到 1.6 億。其他顯著的募資如下：
如果你想更了解代幣的原理，可以參考 How to Raise Money on a Blockchain with a Token, Blockchain Token Securities Law Framework, and The difference between App Coins and Protocol Tokens.
資源
這篇文章只有介紹了幾個以太坊眾多運用之一。這個領域是不斷的成長和創新的。以下有一些連結讓你可以更了解以太坊，或關注很多新消息：
了解以太坊
- Ethereum is the Forefront of Digital Currency
- App Coins and the Dawn of the Decentralized Business Model
- Ethereum whitepaper
- Bits on Block Gentle Introduction Series
- Proof of Stake FAQ
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