PAROLE D’EXPERTS
“L’ÉVÉNEMENT DOIT ÊTRE RECYCLABLE”
EVA BALDESSIN / OLYMPIC & PARALYMPIC FAMILY SERVICES AND INTERNATIONAL EVENTS / PARIS 2024
“L’ÉVÉNEMENT DOIT ÊTRE RECYCLABLE”
Bonjour Eva, peux-tu nous parler de ton parcours ainsi que de ton poste actuel ?
J’ai un parcours très international. J’ai étudié les Relations internationales entre Lyon et l’Amérique latine, puis j’ai commencé à travailler à l’Ambassade de France au Nicaragua pendant la présidence française de l’Union européenne en 2008. J’ai ensuite intégré Comexposium pendant 4 ans, où je m’occupais des relations institutionnelles et du protocole, à la suite de quoi j’ai rejoint le Commissariat général de la France pour l’Exposition Universelle de Milan, où j’ai d’abord été responsable des relations institutionnelles, puis Commissaire générale adjointe du pavillon de la France. Après ce grand projet, j’ai rejoint l’agence Hopscotch en tant que directrice des Relations internationales, où j’ai créé, aux côtés du Président, le département international. En octobre 2018, j’ai rejoint le Comité d’organisation des Jeux olympiques et paralympiques de Paris 2024 pour m’occuper des services à la famille olympique et paralympique et des grands événements internationaux.
Peux-tu nous parler des enjeux événementiels de l’Exposition Universelle de Milan ?
L’enjeu d’une Exposition Universelle est de diffuser mondialement et de faire l’inventaire des moyens dont dispose l’Être humain à un moment précis de son histoire pour répondre aux grands enjeux et défis de son époque. La promesse est forte ! Les thématiques se concentrent depuis toujours sur les grands enjeux mondiaux : quand l’exposition Universelle de 1900 abordait le “Bilan d’un siècle”, celle de 2015 s’est posée comme défi de trouver les solutions pour “Nourrir la planète”. Chaque pays profite de cette vitrine internationale pour présenter ses solutions.
Le succès de cet événement tient à un équilibre à trouver entre cohésion interne et cohérence avec la thématique de ces méga-événements. Il faut partir groupés, avoir un message clair à l’international. L’objectif est de présenter ce que la France a de meilleur, et ce, de manière claire et adaptée aux populations concernées.
La co-construction avec toutes les parties prenantes, les partenaires…est l’élément clé dans la préparation de ces grands événements internationaux. Il faut donner du sens à notre présence.
Dans le cas du pavillon de la France, nous nous étions fixé l’objectif d’apporter des solutions et de faire rayonner la France à travers la thématique, et ce, par plusieurs biais ; de part le contenu d’abord : conférences thématiques au sein du pavillon mais aussi dans le “Off” français au centre de Milan, des événements culturels (projections, expositions, création de festivals de musique…), des événements avec nos partenaires, des moments plus officiels avec de nombreuses visites de délégations françaises mais aussi internationales.
L’objectif était de créer une expérience, à la fois spectaculaire et durable. Spectaculaire par le fait de marquer les esprits et de laisser une trace du passage sur le pavillon pour tous les visiteurs et durable par la constitution même du pavillon, entièrement démontable et remontable, tout en bois français avec un lègue architectural fort. Le pavillon a obtenu le premier prix du Bureau International des Expositions dans la catégorie architecture.
“CONSTRUIRE LE VILLAGE OLYMPIQUE, C’EST CONSTRUIRE LA VILLE DE DEMAIN.”
Est-ce que tu vois à travers l’événementiel l’occasion de recréer un monde ?
Les événements sont de véritables laboratoires dans lesquels nous pouvons tester de nouvelles règles de vie en société.
Je pense notamment à l’exemple du Village olympique pendant les Jeux Olympiques et Paralympiques de Paris en 2024. On réinvente une ville dans la ville, un lieu de vie pendant une période déterminée avec toutes ses règles. C’est passionnant. Construire le village Olympique, c’est construire la ville de demain, en incluant par exemple des technologies qui vont être au service de ses occupants, avec une véritable vocation à devenir un lieu de vie pour ses habitants après les Jeux.. Aujourd’hui, nous devons constamment garder en tête les aspects de pérennité et d’héritage matériel et immatériel de nos événements. Il ne faut plus voir l’événement comme un “one shot” mais le penser sur la durée. Que va-t-il laisser comme trace ?
L’Exposition Universelle italienne par exemple a très certainement changé la vie des milanais dans l’héritage matériel, mais aussi dans leur héritage immatériel à travers le rayonnement apporté à Milan, à la Lombardie, à l’Italie.
“NOUS NE POUVONS PLUS PERMETTRE DE FAIRE DES ÉVÉNEMENTS “JETABLES”.”
Qu’est-ce qui a changé dans notre manière de faire de l’événementiel aujourd’hui ?
Avant, nous étions dans de l’ascendant ou descendant, c’est à dire dans la verticalité avec des visiteurs qui participaient à quelque chose qu’on leur imposait. Aujourd’hui, il y a tellement d’acteurs en puissance que nous sommes dans l’horizontalité : l’engagement des visiteurs, des clients, mais aussi de toutes les parties prenantes.… L’horizontalité, c’est l’exhaustivité des forces, la co-construction et le partage.
Un autre point important est l’excellence environnementale comme élément incontournable des événements d’aujourd’hui. Nous ne pouvons plus nous permettre de faire des événements “jetables”. L’événement doit être recyclable.
Il faut libérer une nouvelle créativité. Soyons fou, enlevons les carcans, et repoussons les limites de l’imagination !
Enfin, bien évidemment, les nouvelles technologies ont changé la donne.. Pour moi, la technologie c’est l’innovation, et l’objectif est de trouver comment la mettre au service d’un événement pour y apporter un plus.
L’événementiel est un liant humain, et nous devons le faire perdurer. En France, nous avons ce réflexe culturel de remettre l’humain au centre, et c’est fascinant de voir que dans d’autres cultures, l’événementiel n’est pas forcément perçu de la même manière. Par exemple en France, nos événements à l’international sont régulièrement associés à la thématique de la gastronomie, d’art de vivre à la française, et c’est une question de rayonnement international. Dans des pays comme le Japon par exemple, les événements auront plus tendance à mettre en avant les nouveautés technologiques. Il ne faut pas renier sa culture, mais il faut savoir mettre l’accent dessus sans tomber dans le cliché.
“L’ENJEU EST DE FAIRE VIVRE LA COMMUNAUTÉ AU DELÀ DE L’ÉVÉNEMENT.”
Quelle est la problématique actuelle majeure de l’événementiel que tu as rencontré ?
Aujourd’hui, outre les grands enjeux précités, une demande des différents organisateurs d’événements est le fait de faire vivre un événement hors de ce dernier. Il y a toute une communauté qui se crée autour d’un événement mais qui est susceptible de se dissoudre par la suite. Nous sommes souvent confrontés à la problématique d’engagement des communautés hors événement. La question est de trouver comment les faire vivre hors du moment clé.
Une des tendances sur lesquelles je pourrais revenir aussi serait cette forme d’événements qui va au-delà des murs. L’unicité de lieu n’est plus forcément la norme. Mais cela passe par un gros travail en amont pour fédérer les communautés autour de l’évènement et des ses thématiques. Pour les Jeux Olympiques par exemple, les jeux seront partout en France et dans le monde, tout le pays se transforme alors en un véritable terrain de jeu, et il n’y a plus cette notion de site unique.
Hi Eva, can you tell us about your career path and your current role?
I have a very international background. I studied International Relations in Lyon and Latin America, and I was then the French Ambassador to Nicaragua during France’s European Union presidency in 2008. I then joined Comexposium for four years, where I handled institutional relations and protocol. Following that, I joined France’s General Commission for the Universal Exposition in Milan, where I was first head of institutional relations, and then deputy commissioner for the France pavilion. After that extensive project, I joined the Hopscotch agency as director of international relations, where I worked with the CEO to establish an international department. In October 2018, I joined the Olympics and Paralympic Organising Committee for Paris 2024, overseeing all Olympic and Paralympic services, as well as those for major international events.
Can you tell us a little about the challenges inherent to organising the Universal Exposition in Milan event?
The core concept behind the Universal Exhibition is showcasing and inventorying humankind’s resources for tackling the major challenges and issues of the time at a specific point in history, and this on a global scale. No mean feat! Since it first started, the themes have always reflected major global issues: the 1900 edition of the Universal Exposition’s theme was ‘19th Century: an overview’ and in 2015 the theme was ‘Feeding the planet, Energy for life’. All countries use the event as an international window display for showcasing their solutions.
The event’s success lies in striking a balance between internal cohesion and coherence with the themes of these mega events. There has to be a sense of group spirit and a clear message to be shared around the world. The aim is to show off the best of France in a clear manner that’s tailored to the event’s audiences.
Working on this project with all stakeholders and partners is key in the run-up to these major international events. Our attendance has to be rooted in meaning.
For the France pavilion, we set ourselves the goal of providing solutions and promoting France via the theme, in several different ways. Firstly, through the content itself: themed talks in the pavilion, and at France’s ‘off-stage’ premises in Milan’s city centre, cultural events (screenings, exhibitions, music festivals, etc.), events with our partners and official highlights with visiting French and international delegations.
The objective was to create a spectacular experience that would linger in people’s minds. Spectacular in the sense that it would leave its mark, remaining embedded in all our visitors’ memories, and that this would live on through the construction of the pavilion itself, which could be fully disassembled and reassembled, and was made from French wood, with a strong architectural legacy. The pavilion won the first prize awarded by the Bureau International des Expositions in the Architecture category.
“BUILDING THE OLYMPIC VILLAGE IS LIKE BUILDING A CITY OF THE FUTURE.”
Do you see events as ways of recreating a world?
Events serve as laboratories; they allow us to test out new ways of living as a society.
The Olympic and Paralympic Village for Paris 2024 springs to mind. This is our chance to re-imagine a city within a city, a rule-bound community that exists for a set period of time. It’s fascinating. Building an Olympic Village is indeed building a city of the future, incorporating technologies to be used by its inhabitants, with the idea that this space then becomes a space for locals to use after the Games. Today, we need to focus on issues surrounding the material and immaterial sustainability and legacy of our events. Events aren’t one-shot one-offs any more. They’re built to last, and you need to be asking what traces your event leaves behind.
Italy’s Universal Exposition, for example, undoubtedly changed life for Milan’s locals in terms of material heritage, but it also impacted on immaterial heritage by boosting Milan’s profile, as well as that of Lombardy and Italy generally.
What has changed in the way we create events today?
Before, there was this idea of rise and fall, a vertical structure in which visitors attended something that was forced on them. Today, the scene is packed full of stakeholders, and this has shifted the balance towards something more horizontal that relies on input from visitors, clients, and all those involved. This horizontal approach requires drawing on all your strengths, collaborating and sharing.
Another key factor is eco-friendliness and achieving environmental excellence, which is absolutely central to events today. We are no longer able to create ‘disposable’ events. Events need to be recyclable.
We have to unleash a new form of creativity. Get crazy, throw off the shackles and push the boundaries of the imagination!
New technology has revolutionised the field, of course. I see technology as innovation, and the goal is to find a way of harnessing it to add a little something extra to an event.
Events bring people together, and we need to keep that alive. In France, we instinctively want to put people at the heart of what we do, and it’s fascinating to see that in other countries, events aren’t necessarily approached in the same way. For example, in France our international events are often geared around food and drink, French lifestyle, and it’s about promoting our culture abroad. In countries like Japan, events tend to focus more on showcasing cutting-edge technology. We have to stay true to our cultural roots and play up to them without becoming a cliché.
“WE DON’T WANT TO CREATE ANY MORE ‘DISPOSABLE’ EVENTS.”
What is the one big challenge you’re noticing in events today?
Other than the core challenges I mention above, today’s various events organisers are all asking for us to keep events living on after the event. Whole communities are assembled around a given event, but they can dissipate once the moment has passed. We are often faced with the challenge of keeping communities interacting after the event itself. The question is how we manage to do it.
The challenge is keeping communities alive after the event.
One trend that’s worth looking at are multi-venue events. Having a single location isn’t necessarily the norm nowadays. But that involves a huge amount of work ahead of time to bring a community together based on the event and its themes. For the Olympic Games, for example, events will be taking place across France and around the world, which means the entire country is being transformed into a gigantic sports pitch. This idea of having a single venue is no longer relevant.
