Freelanceando 101: Primeros pasos.

Lanzarse a la calle.

Trabajar para uno mismo es el sueño de muchos: la flexibilidad, el dinero, la libertad. Lamentablemente olvidan los impuestos, los gastos y el estrés de no saber si podrás pagar las cuentas. Trabajar como desarrollador independiente no es para todos, pero si ofrece muchos beneficios que poco se ven en el lugar de trabajo tradicional: escoge a tus clientes, escoge tu horario, tu tipo y tu lugar de trabajo.

El mejor momento para empezar a freelancear es cuando no tenemos compromisos, ni familia, ni hijos, ni tenemos que pagar la luz. Lamentablemente pocos nos encontramos en esa situación y por ende tenemos trabajos fijos de 8 a 6 con sueldos a final de quincena y 2 semanas de vacaciones al año. La primera Ley de Newton establece que “un cuerpo permanece en su estado de reposo o movimiento a no ser que sea obligado a cambiar su estado por fuerzas impresas sobre él”, enunciado perfectamente aplicable a millones de empleados que permanecen en reposo de 8 a 6 de Lunes a Viernes en la misma empresa. Es increíblemente difícil dejar un trabajo fijo, y la razón principal es el miedo.

El miedo es el enemigo de todo emprendedor. Uno tiene miedo de no poder mantener su estilo de vida, de tener que volver a vivir con los padres, de no poder pagarle el colegio a los muchachos. Por suerte el miedo es algo que se pierde y les puedo decir que después de 2 años de trabajar por mi cuenta, si bien la incertidumbre económica me causa estrés en momentos, ya no le tengo miedo. El miedo ha sido reemplazado por confianza y conocimiento.

A muchos nos gustaría gritarle al jefe que es un hijo de su madre, tirar los papeles por la oficina, sacarle el dedo a las cámaras de seguridad y salir triunfantes por la puerta al mundo del freelancing. Como eso no suele suceder, lo segundo mejor que podemos hacer es empezar poco a poco a freelancear. Empezamos las noches y los fines de semanas.

Nuestro primer cliente

El primer cliente, al igual que el primer millón, es el más difícil de conseguir. También son difíciles el número 2, 3 y 4, después de ahí se pone fácil. Uno de los errores más comunes de los freelancers nuevos es querer empezar con el proyecto más grande y que mejor pague: el problema es que nadie se los va a dar. Hay que empezar poco a poco a construir un portafolio. Sitios como oDesk y Freelancer.com están llenos de tiburones con mucha más experiencia que nosotros y portafolios inmensos. Nuestro primer cliente tiende a ser un conocido, un familiar o un amigo que necesita “un sistema” o “una página” para su negocio. Aprovechen a ese cliente para ir construyendo una buena reputación y aprender los errores que se cometen en el camino.

Las referencias son increíblemente importantes en el freelancing, casi universalmente una de las primeras cosas que se pide antes de empezar un trabajo son referencias de trabajos anteriores. Una vez trabajamos con nuestros clientes 1, 2, 3 y 4 (los amigos y familiares), tenemos las referencias que necesitamos para seguir consiguiendo clientela. Lo más importante es dejarles un buen sabor en la boca a los clientes. Esto no significa ser un “pariguayo”, pero si significa hacer ciertas concesiones y consideraciones con nuestros primeros clientes (un arreglo gratuito, algunas horas de soporte gratuitas, etc.). Nuestros primeros clientes son quienes van a empezar a regar la voz y proveernos credibilidad que nos permitirá conseguir clientes más importantes.

A medida que vamos consiguiendo nuestros clientes es importante concretar nuestras experiencias en un portafolio. El portafolio puede ser un pequeño website que hable de ti, de tu experiencia y de algunos de los trabajos que has realizado. Si has trabajado como empleado antes no dudes en incluir estos trabajos como parte de tus proyectos. El portafolio es una de las herramientas más importantes de un freelancer. Un portafolio bien hecho debe llamar la atención desde la primera línea, debe hacer sentir profesionalismo y debe proveer al potencial cliente todos los recursos que necesita para poder hacer una decisión de contratarte sin siquiera haberte conocido directamente. Algunas de las cosas que un portafolio bien hecho debería incluir son: experiencia laboral, proyectos realizados, muestras de código (o un link a Github), las tecnologías con las que trabajas, clientes y referencias, y por supuesto datos de contacto. He visto muchos portafolios excelentes, pero compartiré el mío como referencia: www.davidhemmat.com.

El nombre del juego es “Comunicación”

Puedes ser el papá de los helados en programación pero si nadie lo sabe no sirve de nada. Tampoco sirve de nada si lo dices y no te creen, o te sienten arrogante o poco profesional. Tener una buena comunicación es la clave para conseguir clientes nuevos y mantener a los que tienes. Debes aprender a presentarte, mostrar lo que sabes hacer, explicar los problemas y entender bien lo que tus clientes quieren.

Dependiendo de donde están tus clientes el estilo y tono de la comunicación variarán mucho. La comunicación profesional en Latinoamérica tiende a ser formal mientras que en los Estados Unidos el tono es más informal. Una de las ventajas más grandes que he tenido como freelancer es tener un inglés fluido: me permite ponerme a la par con cualquier desarrollador local que pueda tener el cliente. Lamentablemente existe una impresión general de que los desarrolladores “off-shore” ofrecen trabajo de menor calidad, es una de las dificultades a las que debemos enfrentarnos al competir en un mercado internacional, y tener un buen inglés y comunicarnos profesionalmente son muy importantes para enfrentarnos a este reto.

Una de las cosas que más me han ayudado a conseguir clientela ha sido aprender un poco acerca de mercadeo y ventas. En especial he sacado provecho de tutoriales y cursos prácticos donde se dan ejemplos de cómo funcionan las cosas. Me gustaría hacer mención especial al blog de Steli Efti de Close.io (http://blog.close.io) y al libro “Predictable Revenue” de Aaron Ross, que pueden conseguir en Amazon. Ambos me dieron una excelente base de cómo hacer ventas en frío empezando desde cero.

Me gustaría dejarlos con un ejemplo práctico de cómo yo consigo clientes. Empiezo con una búsqueda en LinkedIn de empresas del sector que tengan en su perfil ciertas palabras clave, en mi caso “Ruby on Rails”. Lo siguiente es identificar quién toma las decisiones en la empresa. Yo me enfoco en empresas pequeñas, y busco quien es el CEO o CTO. Una vez tengo el nombre, intento buscar su email. El formato más común es primernombre@empresa.com. Les recomiendo el plugin Rapportive para Gmail para saber si el email es correcto, tal vez en otro post pueda entrar en detalles de como funciona. Una vez tengo el email les escribo un pequeño correo explicando lo que hago y ofreciendo mis servicios. Acá les presento una traducción de un email real que envío a mis clientes (el original estaba en inglés):

Hola Chad,

Encontré tu empresa en LinkedIn y vi que trabajan con Ruby on Rails. Soy un desarrollador web full stack y trabajo principalmente con Ruby on Rails. He estado haciendo freelancing por los últimos dos años y actualmente estoy basado en República Dominicana. Te escribo para ofrecerles mis servicios de desarrollo en caso de que tengan un proyecto en el que necesiten un desarrollador o si quieren subcontratar algún trabajo.

Anteriormente he trabajado con varios clientes importantes incluyendo Condé Nast, ShopKeep, Six Red Marbles y Couplewise, principalemente usando Ruby on Rails. También trabajo con C#, Java, Javascript y HTML/CSS. Puedo trabajar en todos los niveles de la pila y llevar un proyecto de principio a final manteniendo siempre informados a mis clientes.

Puedes ver mi portafolio en: www.davidhemmat.com

Si estás interesado me gustaría tener una breve llamada para discutir tus proyectos. Quedo a la órden para cualquier otra cosa.

Saludos,

David

Consideraciones finales

Para concluir me gustaría resaltar que la mejor manera de conseguir clientes es haciendo un buen trabajo. Si bien saber comunicarnos es importante, y las ventas y el mercadeo jueguen un rol crucial, los mejores clientes son aquellos que vuelven día tras día con nosotros y nos refieren a sus conocidos. Debemos siempre hacer un esfuerzo para lograr que nuestro trabajo sea de la mayor calidad y que nuestros clientes queden contentos. Clientes contentos son clientes que vuelven y que refieren a sus amigos. Recuerden que al fin y al cabo cada hora que pasemos tratando de vendernos es una hora que no estamos desarrollando: mientras más tiempo de ventas podamos ahorrar mejor.

Espero que este breve artículo les haya sido de provecho. Más adelante intentaré entrar en más detalle en algunos de estos temas. Si hay un tema particular sobre el que quisieran escuchar pueden dejarme un comentario.

Saludos,

David