理工科 SOP 架構
又到了申請的季節，最近接受一些學弟妹的諮詢，收到的問題主要都是關於撰寫SOP方面的，因此這篇文章會簡單交代我的書寫架構。
免責聲明: 在你繼續讀下去之前，你應該要知道其實申請上的人，不知道自己為什麼被拒絕，也不知道為什麼自己被錄取。學長姐如我的申請文件分享，完全是主觀臆測，僅供參考。
這篇文章是系列留學準備的第二篇，其他文章包含：
(1) 理工學生在大學期間的準備
SOP架構總綱
動機
Body (支持一)
Body (支持二)
Body (支持三)
現狀與不足/Why School
未來職涯規劃願景/動機
…我未來想投身設計機器人的底盤機構，因為世界上90%的路面都不是平坦的 (not well paved, unstructured )，未來在一些XYZ應用，以及探索資源上都可以創造價值…
…從小我就對舞蹈很有興趣，同時也非常熱衷於實作。因此啟發了我結合兩個面相的想法：投入仿生力學，特別是人形機器人的領域；而我相信這個領域能夠在OX領域帶來ABC價值…
作為文章的引言，SOP的第一段大概就是「交代重要性」，為什麼你想要投入這個領域，這個領域的重要在哪裡。我個人覺得比較直白的翻譯是：畫大餅。
Body (支持)
…我曾在X實驗室從事仿生力學的研究，過程中應用了System Dynamics，對多連桿模型進行了分析與實驗驗證… 最後發表了Y國際論文。在這段經驗中，我學習到如何分析多連桿系統，為我在人形機器人的領域打下良好的基礎…
…我也曾在大學期間修了機器人簡介這門課程，過程中我帶領團隊在ROS系統上實現了Mobile Robot的軌跡規劃問題，成功在Cluttered的環境中找出一條路徑並執行成功，獲得小組互評的第二名，這段經驗使我對於motion planning有更深的理解，並進一步啟發我對自駕車以及相關平台的興趣…
支持部是SOP的主體，慎選你的題材。這個部分的用意在於向書審委員說明你具備投入該領域的先備知識。書寫的過程應該強調你對於技術以及領域的了解，當然，還要提到計畫/實習的成果。簡單的理解這幾段的意義就是：說說你的豐功偉業。
現狀與不足/Why School
…儘管擁有上述經驗，我理解到自駕車的行動規劃是一個跨學科的深入領域，因此我想進一步深入強化我在X方面以及Y方面的能力/技能。正好 <學校名稱> 的教授A 有在做 H研究，與X領域相關；教授B有在做G研究，在Y領域取得了良好的結果。此外在課程部分，I課程與J課程同樣提供了深入的訓練。又 <學校名稱> 在自駕車領域乃是先驅，因此我非常希望在這裡就讀碩士…
這一段我個人認為乃是SOP的精要之所在，也是你說服力的核心，同時也是針對每所學校需要客製化的部分。SOP裡面其實隱含了時間的脈絡：過去、現在、未來。如果你正在撰寫SOP，你首先應該要好好思考：你想要追求怎麼樣的未來？ (e.g. 投入視覺辨識系統、自駕平台的開發 etc )，有了一個明確的未來，才能明確說出你現在技能/經驗的欠缺，才能說明為什麼這所學校的這個Program對你來說是一個 good fit，而這正是整份文件的說服力的根基。根本上來說，寫SOP跟找工作面試的邏輯很像：你光是具備相關的技能還不夠，大部分的申請者也具備這些技能；你想做這份工作/來這裡念書，跟你中長程的職涯規劃到底有甚麼關係？
要檢視你這一段寫得好不好，有一個簡單的方法：把<學校名稱>換掉，例如CMU → UCB，然後重新閱讀這個段落。如果你發現邏輯暢通，沒有不合理的地方，恭喜你，你這個段落寫錯了。這個段落最重要的就是具體。如果你想追男/女朋友，而對方問你說：為什麼你喜歡我？你大概不能回答：哦，你長得很好看。 (你們學校很有名)
未來職涯規劃
這段其實可有可無，對master來說比較重要。先說一下背景：美國的碩士大部分是要出去就業的，本質上來說念碩士是一筆「投資」，學生是客人。學校甚至會公開貼出就業報告( https://goo.gl/JCHWZz )證明念這個碩士對你的薪水/升遷是有幫助的。因此，學校其實也會希望自己的報告好看 (就像上市公司希望自己的財報好看)，如果你能具體說出你想去甚麼公司，而那個領域還算熱門，這對學校來說多少比較安心；相反的，如果你想要工作的領域很冷門， 恩… 我建議還是別寫這一段了。
［最後更新於 07.09.2023］幫忙看了幾份文件之後，我認為大部分申請者都能把個別段落論述得不錯，但缺乏一個把經驗串起來的脈絡/主軸。主軸其實就是第一段提到的，你的願景與動機 （例如開發農用自動化機器人），此後的每一段都要與這個主軸做連結：我在實驗室做的交互式路徑規劃，能怎麼應用在摘取水果上，但我覺得還有什麼不足，所以想透過你們的什麼課程/計畫來補強等。我個人建議主軸單一並明確（希望投入什麼自動化領域），會讓整份文件讀起來脈絡清晰，有印象，目標是讓審稿的委員有個印象。至於說這個故事的真實性，我認為是次要的。有可能你一路走來根本不是這麼想的，但依然能用一個脈絡貫穿你所有的事蹟，那就夠了。這不是說我們應該說謊-人生的意義時常是後來賦予、重新詮釋的，只要你能說服自己，那就足夠了。
