Coronavirus: Por qué hay que actuar ahora
Políticos, líderes comunitarios y líderes empresariales: ¿Qué deben hacer y cuándo?
Por Tomas Pueyo (artículo original en inglés)
Traducción al español de Eduardo Giordanino
Con todo lo que está pasando con el Coronavirus, puede ser muy difícil tomar una decisión de qué puede hacerse hoy. ¿Debería esperar para obtener más información? ¿Hacer algo hoy? ¿Qué?
Este artículo tratará estos temas, con muchos gráficos, datos y modelos de varias fuentes:
¿Cuántos casos de coronavirus habrá en tu zona?
¿Qué pasará cuando estos casos se materialicen?
¿Qué debería hacer?
¿Cuándo?
Cuando termines de leer el artículo, sabrás esto:
* El coronavirus viene hacia ti.
* Viene a una velocidad exponencial: gradualmente, y luego repentinamente.
* Es cuestión de días. Tal vez una semana o dos.
* Cuando lo haga, el sistema de salud estará colapsado.
* Tus conciudadanos serán tratados en los pasillos.
* Los agotados trabajadores de la salud se quebrarán. Algunos morirán.
* Ellos tendrán que decidir qué paciente recibe el oxígeno y cuál muere.
* La única manera de prevenir esto es el distanciamiento social hoy en día. No mañana.
* Hoy.
* Eso significa mantener a tanta gente en casa como sea posible, empezando ahora.
Como político, líder de la comunidad o líder de negocios, tienes el poder y la responsabilidad de prevenir esto.
Podrías tener miedo: ¿Qué pasa si reacciono exageradamente? ¿La gente se reirá de mí? ¿Se enojarán conmigo? ¿Pareceré estúpido? ¿No será mejor esperar a que otros den los primeros pasos? ¿Dañaré demasiado la economía?
Pero en 2–4 semanas, cuando el mundo entero esté encerrado, cuando los pocos y preciosos días de distanciamiento social que habrás habilitado hayan salvado vidas, la gente no te criticará más: Te agradecerán que tomes la decisión correcta.
Bien, hagamos esto.
1. ¿Cuántos casos de Coronavirus habrá en tu área?
Crecimiento en el país
El número total de casos creció exponencialmente hasta que China los contuvo. Pero entonces, se filtró al exterior, y ahora es una pandemia que nadie puede detener.
A partir de hoy, esto se debe principalmente a Italia, Irán y Corea del Sur:
Hay tantos casos en Corea del Sur, Italia y China que es difícil ver el resto de los países, pero hagamos zoom en la esquina inferior derecha.
Hay docenas de países con tasas de crecimiento exponencial. Hasta hoy, la mayoría de ellos son occidentales.
Si mantienes esa tasa de crecimiento durante una semana, esto es lo que obtienes:
Si quieres entender lo que va a pasar, o cómo prevenirlo, tienes que mirar los casos que ya han pasado por esto: China, los países del Este con experiencia en el SARS, e Italia.
China
Fuente: Análisis de Tomas Pueyo según datos del Journal of the American Medical Association, basados en datos crudos de casos del Chinese Center for Disease Control and Prevention
Este es uno de los gráficos más importantes.
Muestra en barras naranjas el número oficial diario de casos en la provincia de Hubei: Cuántas personas fueron diagnosticadas ese día.
Las barras grises muestran los verdaderos casos diarios de coronavirus. El CDC chino los encontró preguntando a los pacientes durante el diagnóstico cuándo empezaron los síntomas.
Lo más importante es que estos casos verdaderos no se conocían en ese momento. Sólo podemos descubrirlos mirando hacia atrás: Las autoridades no saben que alguien comenzó a tener síntomas. Saben cuando alguien va al médico y es diagnosticado.
Lo que significa que las barras naranjas muestran lo que las autoridades sabían, y las barras grises lo que realmente estaba sucediendo.
El 21 de enero, el número de nuevos casos diagnosticados (naranja) está explotando: hay alrededor de 100 nuevos casos. En realidad, hubo 1.500 nuevos casos ese día, creciendo exponencialmente. Pero las autoridades no sabían eso. Lo que sabían era que de repente había 100 nuevos casos de esta nueva enfermedad.
Dos días después, las autoridades cerraron Wuhan. En ese momento, el número de nuevos casos diagnosticados diariamente era de ~400. Fíjense en ese número: tomaron la decisión de cerrar la ciudad con sólo 400 nuevos casos en un día. En realidad, había 2.500 nuevos casos ese día, pero ellos no lo sabían.
Al día siguiente, otras 15 ciudades de Hubei cerraron.
Hasta el 23 de enero, cuando Wuhan está cerrada, puede verse la situación en el gráfico gris: está creciendo exponencialmente. Los casos reales estaban explotando. Tan pronto como Wuhan se cierra, los casos disminuyen. El 24 de enero, cuando otras 15 ciudades se cerraron, el número de casos verdaderos (de nuevo, en gris) se detuvo. Dos días más tarde, el número máximo de casos verdaderos se alcanzó, y ha disminuido desde entonces.
Nótese que los casos naranjas (oficiales) seguían creciendo exponencialmente: Durante 12 días más, parecía que esta cosa seguía explotando. Pero no lo estaba. Es sólo que los casos se estaban volviendo más fuertes los síntomas y yendo más al médico, y el sistema para identificarlos era más fuerte.
Este concepto de casos oficiales y verdaderos es importante. Tengámoslo en cuenta para más tarde.
El resto de las regiones de China estaban bien coordinadas por el gobierno central, así que tomaron medidas inmediatas y drásticas. Este es el resultado:
Cada línea plana es una región china con casos de coronavirus. Cada uno tenía el potencial de convertirse en exponencial, pero gracias a las medidas que ocurrieron justo a finales de enero, todos ellos detuvieron el virus antes de que pudiera propagarse.
Mientras tanto, Corea del Sur, Italia e Irán tuvieron un mes completo para aprender, pero no lo hicieron. Comenzaron el mismo crecimiento exponencial de Hubei y pasaron a todas las regiones de China antes de finales de febrero.
Países orientales
Los casos de Corea del Sur han explotado, pero ¿se preguntan por qué Japón, Taiwán, Singapur, Tailandia o Hong Kong no lo han hecho?
Taiwán ni siquiera entró en este gráfico porque no tenía el umbral de 50 casos que yo usé.
Todos ellos fueron afectados por el SARS en 2003, y todos ellos aprendieron de él. Aprendieron lo viral y letal que podía ser, así que sabían que debían tomarlo en serio. Es por eso que todas sus gráficas, a pesar de haber empezado a crecer mucho antes, todavía no parecen exponenciales.
Hasta ahora, tenemos historias de coronavirus que explotan, gobiernos que se dan cuenta de la amenaza, y los contienen. Para el resto de los países, sin embargo, es una historia completamente diferente.
Antes de pasar a ellos, una nota sobre Corea del Sur: El país es probablemente atípico. El coronavirus fue contenido en los primeros 30 casos. El paciente 31 fue un súper propagador que se lo pasó a miles de personas. Debido a que el virus se propaga antes de que la gente muestre síntomas, cuando las autoridades se dieron cuenta del problema, el virus ya estaba ahí fuera. Ahora están pagando las consecuencias de ese único caso. Sus esfuerzos de contención muestran, sin embargo: Italia ya lo ha transmitido en número de casos, e Irán lo transmitirá mañana (10/3/2020).
El estado de Washington
Ya hemos visto el crecimiento en los países occidentales, y lo mal que se ven los pronósticos de sólo una semana. Ahora imaginen que la contención no ocurre como en Wuhan o en otros países orientales, y se produce una epidemia colosal.
Veamos algunos casos, como el Estado de Washington, la Bahía de San Francisco, París y Madrid.
El Estado de Washington es el Wuhan de los EE.UU. El número de casos allí está creciendo exponencialmente. Actualmente es de 140.
Pero algo interesante sucedió al comienzo. La tasa de mortalidad estaba por las nubes. En algún momento, el estado tuvo 3 casos y una muerte.
Sabemos por otros lugares que la tasa de mortalidad del coronavirus está entre el 0,5% y el 5% (volveremos a hablar de eso más adelante). ¿Cómo puede ser que la tasa de mortalidad sea del 33%?
Resultó que el virus se había estado propagando sin ser detectado durante semanas. No es que sólo hubiera tres casos. Es que las autoridades sólo sabían de 3, y uno de ellos estaba muerto porque cuanto más grave era la enfermedad, más probable era que alguien se hiciera la prueba.
Esto es como las barras naranjas y grises en China: Aquí sólo sabían de las barras naranjas (casos oficiales) y se veían bien: sólo 3. Pero en realidad, había cientos, tal vez miles de casos verdaderos.
Esto es un problema: Sólo conoces los casos oficiales, no los verdaderos. Pero necesitas saber los verdaderos. ¿Cómo puedes estimar los verdaderos? Resulta que hay un par de maneras.
Y tengo un modelo para ambos, así pueden experimentar con los números (enlace directo para copiar el modelo).
Primero, a través de las defunciones. Si hay muertes en tu región, puedes usar eso para adivinar el número de verdaderos casos actuales. Sabemos aproximadamente cuánto tiempo le lleva a esa persona pasar de contraer el virus a morir en promedio (17,3 días). Eso significa que la persona que falleció el 29/2 en el Estado de Washington probablemente se haya infectado cerca del 12/2.
Entonces, conocemos la tasa de mortalidad. Para este escenario, estoy usando el 1% (discutiremos más adelante los detalles). Eso significa que, alrededor del 12/2, ya había alrededor de ~100 casos en el área (de los cuales sólo uno terminó en muerte 17,3 días después).
Ahora, usemos el tiempo promedio de duplicación para el coronavirus (tiempo que toma que se dupliquen los casos, en promedio). Es de 6,2. Eso significa que, en los 17 días que le llevó a esta persona morir, los casos tuvieron que multiplicarse por ~8 (=2^(17/6)). Eso significa que, si no se diagnostican todos los casos, una muerte hoy significa 800 casos verdaderos hoy.
El estado de Washington tiene hoy 22 muertes. Con ese rápido cálculo, se obtienen ~16.000 casos reales de coronavirus hoy. Tantos como los casos oficiales de Italia e Irán combinados.
Si miramos en detalle, nos damos cuenta que 19 de estas muertes fueron de un solo grupo, lo que podría no haber propagado el virus ampliamente. Así que si consideramos esas 19 muertes como una sola, el total de muertes en el estado es de cuatro. Actualizando el modelo con ese número, todavía tenemos ~3.000 casos hoy.
Este enfoque de Trevor Bedford mira a los virus mismos y sus mutaciones para evaluar el conteo actual de casos.
La conclusión es que es probable que haya unos 1.100 casos en el estado de Washington en este momento.
Ninguno de estos enfoques es perfecto, pero todos apuntan al mismo mensaje: No sabemos el número de casos verdaderos, pero es mucho más alto que el oficial. No está en los cientos. Está en los miles, tal vez más.
El área de la bahía de San Francisco
Hasta el 8/3, el área de la bahía no tuvo ninguna muerte. Eso hizo difícil saber cuántos casos verdaderos hubo. Oficialmente, hubo 86 casos. Pero los EE.UU. están muy por debajo de las pruebas porque no tienen suficientes equipos de prueba (tests). El país decidió crear su propio kit de prueba, que no funcionó.
Este fue el número de pruebas realizadas en diferentes países hasta el 3 de marzo:
Turquía, sin casos de coronavirus, tuvo 10 veces más pruebas por habitante que los EE.UU. La situación no es mucho mejor hoy en día, con ~8,000 tests realizados en Estados Unidos, significa que ~4,000 personas fueron examinadas (testeadas).
Aquí, sólo se puede utilizar una parte de los casos oficiales para los casos verdaderos. ¿Cómo decidir cuál? Para el área de la bahía, estaban haciendo pruebas a todos los que habían viajado o estaban en contacto con un viajero, lo que significa que conocían la mayoría de los casos relacionados con viajes, pero ninguno de la comunidad difundió los casos. Al tener un sentido de propagación comunitaria frente a propagación de viajes, puedes saber cuántos casos verdaderos hay.
Advertí esa proporción para Corea del Sur, que tiene grandes datos. Para cuando tuvieron 86 casos, el porcentaje de ellos de propagación comunitaria fue del 86% (86 y 86% son una coincidencia).
Con ese cantidad, se puede calcular el número de casos verdaderos. Si el Área de la Bahía tiene 86 casos hoy en día, es probable que el número verdadero sea ~600.
Francia y Paris
Francia afirma que hay 1.400 casos hoy y 30 muertes. Utilizando los dos métodos anteriores, se puede tener un rango de casos: entre 24.000 y 140.000.
La cantidad real de casos de coronavirus hoy en Francia es probable que sea entre 24.000 and 140.000.
Permítanme repetirlo: es probable que el número de casos reales en Francia sea entre uno y dos órdenes o magnitud superior a lo que se informa oficialmente.
¿No me creen? Veamos el gráfico de Wuhan otra vez.
Fuente: Análisis de Tomas Pueyo sobre datos y tabla del Journal of the American Medical Association
Si apilas las barras de naranja hasta el 1/22, obtienes 444 casos. Ahora suma todas las barras grises. Suman unas 12.000 casos. Así que cuando Wuhan pensó que tenía 444 casos, tenía 27 veces más. Si Francia piensa que tiene 1.400 casos, podría tener decenas de miles…
La misma matemática se aplica a París. Con ~30 casos dentro de la ciudad, el verdadero número de casos es probable que sea de cientos, tal vez miles. Con 300 casos en la región de Île-de-France, el total de casos en la región podría ya exceder las decenas de miles.
España y Madrid
España tiene cifras muy similares a Francia (1.200 casos contra 1.400, y ambos 30 muertes). Eso significa que se aplican las mismas reglas: España quizás tenga más de 20.000 casos reales, ya.
En la región de la Comunidad de Madrid, con 600 casos oficiales y 17 muertes, el número real de casos es probablemente entre 10.000 y 60.000.
Si leen estos datos y piensan: “Imposible, esto no puede ser verdad”, piensen que: Con este número de casos, Wuhan ya estaba bloqueado.
Con el número de casos que vemos hoy en día en países como EE.UU., España, Francia, Irán, Alemania, Japón, Países Bajos, Dinamarca, Suecia o Suiza, Wuhan ya estaba bloqueado.
Y si se dicen a si mismo: “Bueno, pero Hubei es sólo una región”, permítanme recordarles que tiene casi 60 millones de personas, es más grande que España y casi del tamaño de Francia.
2. ¿Qué pasará cuando se materialicen estos casos de Coronavirus?
Entonces el coronavirus ya está aquí. Está oculto, y está creciendo exponencialmente.
¿Qué pasará en nuestros países cuando llegue? Es fácil saberlo, porque ya tenemos varios lugares donde está ocurriendo. Los mejores ejemplos son Hubei e Italia.
Tasas de mortalidad
La Organización Mundial de la Salud (OMS) cita el 3,4% como la tasa de mortalidad (% de personas que contraen el coronavirus y luego mueren). Este número está fuera de contexto, así que expliquemoslo.
En realidad depende del país y del momento: entre el 0,6% en Corea del Sur y el 4,4% en Irán. ¿Y entonces qué es? Podemos usar un truco para averiguarlo.
Las dos formas de calcular la tasa de mortalidad son Muertes/Casos Totales y Muertes/Casos Cerrados. La primera es probable que sea una subestimación, porque muchos casos abiertos pueden terminar en muerte. La segunda es una sobreestimación, porque es probable que las muertes se cierren más rápido que las recuperaciones.
Lo que hice fue observar cómo evolucionan ambos a lo largo del tiempo. Ambos números convergerán en el mismo resultado una vez que todos los casos se cierren, así que si proyectas las tendencias del pasado al futuro, puedes hacer una suposición sobre cuál será la tasa de mortalidad final.
Esto es lo que ves en los datos. La tasa de mortalidad de China está ahora entre el 3,6% y el 6,1%. Si proyectas eso en el futuro, parece que converge hacia el ~3,8%-4%. Esto es el doble de la estimación actual, y 30 veces peor que la gripe.
Sin embargo, se compone de dos realidades completamente diferentes: Hubei y el resto de China.
La tasa de mortalidad de Hubei probablemente convergerá hacia el 4,8%. Mientras tanto, para el resto de China, probablemente convergerá hacia el ~0,9%:
También grafiqué los números de Irán, Italia y Corea del Sur, los únicos países con suficientes muertes para que esto sea algo relevante.
Las Muertes / Casos Totales de Irán e Italia convergen hacia el rango del 3%-4%. Supongo que sus números terminarán alrededor de esa cantidad también.
Corea del Sur es el ejemplo más interesante, porque estos dos números están completamente desconectados: las muertes / casos totales son sólo el 0,6%, pero las muertes / casos cerrados es un altísimo 48%. Mi opinión es que algunas cosas singulares están sucediendo allí. Primero, están examinando a todo el mundo (con tantos casos abiertos, la tasa de mortalidad parece baja), y dejando los casos abiertos por más tiempo (así que cierran los casos rápidamente cuando el paciente está muerto). En segundo lugar, tienen muchas camas de hospital (ver tabla 17.b). También puede haber otras razones que desconocemos. Lo relevante es que las muertes/casos han rondado el 0,5% desde el principio, lo que sugiere que se mantendrá ahí, probablemente muy influenciado por el sistema de salud y la gestión de crisis.
El último ejemplo relevante es el crucero Diamond Princess: con 706 casos, 6 muertes y 100 recuperaciones, la tasa de mortalidad será entre el 1% y el 6,5%.
Tenga en cuenta que la distribución de edades en cada país también tendrá un impacto: Dado que la mortalidad es mucho mayor para las personas mayores, los países con una población envejecida como Japón serán más afectados en promedio que los países más jóvenes como Nigeria. También hay factores climáticos, especialmente la humedad y la temperatura, pero aún no está claro cómo afectará esto a las tasas de transmisión y mortalidad.
Esto es lo que se puede concluir:
- Habrá algunos otros factores externos que influirán en la tasa de mortalidad
- Excluyendo estos, los países que están preparados verán una tasa de mortalidad de ~0,5% (Corea del Sur) a 0,9% (resto de China).
- Los países que están abrumados tendrán una tasa de fatalidades de entre ~3%-5%
Dicho de otra manera: Los países que actúan con rapidez pueden reducir el número de muertes en diez. Y eso es sólo contando la tasa de mortalidad. Actuar rápido también reduce drásticamente los casos, lo que hace que esto sea aún más fácil.
Los países que actúan rápido reducen el número de muertes al menos 10 veces.
Entonces, ¿qué necesita un país para estar preparado?
Cuál sería la presión sobre el sistema
Alrededor del 20% de los casos requieren hospitalización, el 5% de los casos requieren la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI), y alrededor del 2.5% requieren ayuda muy intensiva, con artículos como ventiladores o ECMO (oxigenación por membrana extracorpórea).
El problema es que artículos como ventiladores y ECMO no pueden ser producidos o comprados fácilmente. Hace unos años, los EE.UU. tenían un total de 250 máquinas de ECMO, por ejemplo.
Así que si de repente tienen 100.000 personas infectadas, muchos de ellos querrán hacerse la prueba. Alrededor de 20.000 necesitarán hospitalización, 5.000 necesitarán la UCI, y 1.000 necesitarán máquinas que no poseemos hoy en día. Y eso sólo con 100.000 casos.
Eso sin tener en cuenta cuestiones como las máscaras. Un país como los EE.UU. tiene sólo el 1% de las mascarillas que necesita para cubrir las necesidades de sus trabajadores de la salud (12M N95, 30M quirúrgicas vs. 3.5B necesarias). Si aparecen muchos casos a la vez, habrá mascarillas sólo durante 2 semanas.
Países como Japón, Corea del Sur, Hong Kong o Singapur, así como las regiones chinas fuera de Hubei, han sido preparados y se les ha dado la atención que los pacientes necesitan.
Pero el resto de los países occidentales van más bien en dirección a Hubei e Italia. Entonces, ¿qué está sucediendo allí?
Cómo es un sistema de salud desbordado
Las historias que ocurrieron en Hubei y las de Italia comienzan a ser inquietantemente similares. Hubei construyó dos hospitales en diez días, pero incluso entonces, estaba completamente abrumado.
Ambos se quejaron de que los pacientes inundaban sus hospitales. Tenían que ser atendidos en cualquier lugar: en los pasillos, en las salas de espera…
Recomiendo encarecidamente este corto hilo de Twitter. Pinta una imagen bastante dura de la Italia de hoy en día
Los trabajadores de la salud pasan horas en una sola pieza de equipo de protección, porque no hay suficientes. Como resultado, no pueden dejar las zonas infectadas durante horas. Cuando lo hacen, se desmoronan, se deshidratan y se agotan. Los cambios ya no existen. La gente se ve obligada a dejar la jubilación para cubrir sus necesidades. Las personas que no tienen idea de la enfermería son entrenadas de la noche a la mañana para cumplir roles críticos. Todo el mundo está de guardia, siempre.
Es decir, hasta que se enferman. Lo que pasa mucho, porque están en constante exposición al virus, sin suficiente equipo de protección. Cuando eso sucede, necesitan estar en cuarentena durante 14 días, durante los cuales no pueden ayudar. En el mejor de los casos, se pierden dos semanas. En el peor de los casos, están muertos.
Lo peor es en la UCI, cuando los pacientes necesitan compartir ventiladores o ECMOs. Estos son de hecho imposibles de compartir, por lo que los trabajadores de la salud deben determinar qué paciente lo usará. Eso significa realmente, cuál vive y cuál muere.
“Después de algunos días, tenemos que elegir. […] No todo el mundo puede ser intubado. Decidimos en base a la edad y el estado de salud”. — Christian Salaroli, médico italiano.
Todo esto es lo que lleva a un sistema a tener una tasa de mortalidad de ~4% en lugar de ~0,5%. Si quieres que tu ciudad o tu país sea parte del 4%, no hagas nada hoy.
3. ¿Qué podrías hacer?
Aplanar la curva
Esto es una pandemia ahora. No puede ser eliminada. Pero lo que podemos hacer es reducir su impacto.
Algunos países han sido un modelo a seguir en esto. El mejor es Taiwán, que está muy conectado con China y aún así tiene menos de 50 casos al día de hoy. Este documento reciente explica todas las medidas que tomaron al principio, que se centraron en la contención:
Han sido capaces de contenerla, pero la mayoría de los países no tenían esta experiencia y no la tenían. Ahora, están jugando un juego diferente: la mitigación. Necesitan hacer que este virus sea lo más inofensivo posible.
Si reducimos las infecciones tanto como sea posible, nuestro sistema de salud podrá manejar los casos mucho mejor, reduciendo la tasa de mortalidad. Y, si difundimos esto a lo largo del tiempo, llegaremos a un punto en el que el resto de la sociedad pueda ser vacunada, eliminando el riesgo por completo. Así que nuestro objetivo no es eliminar los contagios de coronavirus. Es posponerlos.
Cuanto más pospongamos los casos, mejor podrá funcionar el sistema de salud, menor será la tasa de mortalidad y mayor será la proporción de la población que será vacunada antes de que se infecte.
¿Cómo aplanamos la curva?
Distanciamiento social
Hay una cosa muy simple que podemos hacer y que funciona: el distanciamiento social.
Si vuelves al gráfico de Wuhan, recordarás que tan pronto como hubo un bloqueo, los casos se redujeron. Eso es porque la gente no interactuó entre sí, y el virus no se propagó.
El consenso científico actual es que este virus se puede propagar en un radio de 2 metros si alguien tose. De lo contrario, las gotas caen al suelo y no te infectan.
La peor infección se produce entonces a través de las superficies: El virus sobrevive hasta 9 días en diferentes superficies como metal, cerámica y plástico. Eso significa que cosas como picaportes, mesas o botones de ascensores pueden ser terribles vectores de infección.
La única manera de reducir eso realmente es con el distanciamiento social: Mantener a la gente en casa tanto como sea posible, durante el mayor tiempo posible hasta que esto retroceda.
Esto ya ha sido probado en el pasado. Concretamente, en la pandemia de gripe de 1918.
Aprendizajes de la pandemia de gripe de 1918
Puede verse cómo Filadelfia no actuó rápidamente, y tuvo un pico espectacular en las tasas de mortalidad. Comparen eso con San Luis, que lo hizo.
Luego miren a Denver, que promulgó medidas y luego las relajó. Tuvieron un doble pico, con el segundo más alto que el primero.
Si generalizamos, esto es lo que encontramos:
Este gráfico muestra, para la gripe de 1918 en los EE.UU., cuántas muertes más hubo por ciudad dependiendo de la rapidez con que se tomaron las medidas. Por ejemplo, una ciudad como San Luis tomó medidas 6 días antes que Pittsburg, y tuvo menos de la mitad de las muertes por ciudadano. En promedio, tomar medidas 20 días antes redujo la tasa de mortalidad a la mitad.
Italia finalmente se ha dado cuenta de esto. Primero cerraron la Lombardía el domingo, y un día después, el lunes, se dieron cuenta de su error y decidieron que tenían que cerrar todo el país.
Con suerte, veremos resultados en los próximos días. Sin embargo, tomará de una a dos semanas para verlo. Recuerden el gráfico de Wuhan: hubo un retraso de 12 días entre el momento en que se anunció el cierre y el momento en que los casos oficiales (naranja) comenzaron a bajar.
¿Cómo pueden contribuir los políticos al distanciamiento social?
La pregunta que se hacen los políticos hoy en día no es si deben hacer algo, sino más bien cuál es la acción apropiada a tomar.
Hay varias etapas para controlar una epidemia, empezando por la anticipación y terminando con la erradicación. Pero hoy en día es demasiado tarde para la mayoría de las opciones. Con este nivel de casos, las dos únicas opciones que tienen los políticos frente a ellos son la contención y la mitigación.
Contención
La contención es asegurarse de que todos los casos sean identificados, controlados y aislados. Es lo que Singapur, Hong Kong, Japón o Taiwán están haciendo tan bien: Limitan muy rápidamente la entrada de personas, identifican a los enfermos, los aíslan inmediatamente, utilizan equipos de protección pesados para proteger a sus trabajadores sanitarios, rastrean todos sus contactos, los ponen en cuarentena… Esto funciona extremadamente bien cuando estás preparado y lo haces pronto, y no necesitas paralizar tu economía para que esto ocurra.
Ya he promocionado el enfoque de Taiwán. Pero el de China también es bueno. Las distancias a las que llegó para contener el virus son alucinantes. Por ejemplo, tenían hasta 1.800 equipos de 5 personas cada uno rastreando a cada persona infectada, todos con los que interactuaron, luego todos con los que interactuaron y aislando al grupo. Así es como fueron capaces de contener el virus a través de un país de mil millones de personas.
Esto no es lo que los países occidentales han hecho. Y ahora es demasiado tarde. El reciente anuncio de EE.UU. de que la mayoría de los viajes desde Europa fueron prohibidos es una medida de contención para un país que tiene, a partir de hoy, 3 veces los casos que tenía Hubei cuando se cerró, creciendo exponencialmente. ¿Cómo podemos saber si es suficiente? Resulta que podemos saberlo mirando la prohibición de viajar de Wuhan.
Este gráfico muestra el impacto que tuvo la prohibición de viajar de Wuhan retrasando la epidemia. El tamaño de la burbuja muestra el número de casos diarios. La línea superior muestra los casos si no se hace nada. Las otras dos líneas muestran el impacto si se elimina el 40% y el 90% de los viajes. Este es un modelo creado por los epidemiólogos, porque no podemos saberlo con seguridad.
Si no ves mucha diferencia, tienes razón. Es muy difícil ver algún cambio en el desarrollo de la epidemia.
Los investigadores estiman que, en general, la prohibición de viajar a Wuhan sólo retrasó la propagación en China de 3 a 5 días.
Ahora, ¿cuáles fueron los efectos que los investigadores pensaron que tendría la reducción de la transmisión?
El bloque superior es el mismo que vimos antes. Los otros dos bloques muestran tasas de transmisión decrecientes. Si la tasa de transmisión disminuye en un 25% (a través del distanciamiento social), se aplana la curva y se retrasa el pico en 14 semanas. Si se reduce la tasa de transición en un 50%, no se puede ver la epidemia ni siquiera comenzando en un cuarto.
La prohibición de la administración de EE.UU. de viajar a Europa es buena: Probablemente nos ha comprado unas pocas horas, tal vez un día o dos. Pero no más. No es suficiente. Es contención, cuando lo que se necesita es mitigación.
Una vez que hay cientos o miles de casos creciendo en la población, evitar que vengan más, rastrear los existentes y aislar sus contactos ya no es suficiente. El siguiente nivel es la mitigación.
Mitigación
La mitigación requiere un gran distanciamiento social. La gente necesita dejar de salir para bajar la tasa de transmisión (R), desde el R=~2–3 que el virus sigue sin medidas, hasta por debajo de 1, para que eventualmente se extinga.
Estas medidas requieren el cierre de empresas, tiendas, transporte masivo, escuelas, hacer cumplir los cierres… Cuanto peor sea su situación, peor será el distanciamiento social. Cuanto antes se impongan medidas pesadas, menos tiempo se necesita para mantenerlas, más fácil es identificar los casos de cervecería, y menos gente se infecta.
Esto es lo que Wuhan tuvo que hacer. Esto es lo que Italia se vio obligada a aceptar. Porque cuando el virus está en aumento, la única medida es que todas las áreas infectadas dejen de propagarlo de una vez.
Con miles de casos oficiales — y decenas de miles de casos verdaderos — esto es lo que países como Irán, Francia, España, Alemania, Suiza o los EE.UU. tienen que hacer.
Pero no lo están haciendo.
Algunos negocios están trabajando desde casa, lo cual es fantástico.
Algunos eventos masivos están siendo detenidos.
Algunas áreas afectadas están en cuarentena.
Todas estas medidas frenarán el virus. Bajarán la tasa de transmisión de 2,5 a 2,2, tal vez 2. Pero no son suficientes para que bajemos de 1 durante un período de tiempo sostenido para detener la epidemia. Y si no podemos hacer eso, necesitamos acercarnos a 1 durante el mayor tiempo posible, para aplanar la curva.
Así que la pregunta es: ¿Cuáles son las compensaciones que podríamos hacer para bajar la R? Este es el menú que Italia ha puesto delante de todos nosotros:
- Nadie puede entrar o salir de las áreas de encierro, a menos que haya razones familiares o laborales comprobadas.
- Debe evitarse el movimiento dentro de las áreas, a menos que esté justificado por razones personales o de trabajo urgentes y no se pueda posponer.
- Se “recomienda encarecidamente” a las personas con síntomas (infección respiratoria y fiebre) que permanezcan en casa.
- Se suspende el tiempo libre estándar para los trabajadores de la salud
- Cierre de todos los establecimientos educativos (escuelas, universidades…), gimnasios, museos, estaciones de esquí, centros culturales y sociales, piscinas y teatros.
- Los bares y restaurantes tienen un horario limitado de apertura de 6 a 18 horas, con una distancia mínima de un metro entre las personas.
- Todos los pubs y clubes deben cerrar.
- Toda la actividad comercial debe mantener una distancia de un metro entre los clientes. Los que no puedan hacerlo deben cerrar. Los templos pueden permanecer abiertos mientras puedan garantizar esta distancia.
- Las visitas al hospital de familiares y amigos son limitadas
- Las reuniones de trabajo deben ser pospuestas. El trabajo desde casa debe ser fomentado.
- Todos los eventos y competiciones deportivas, públicas o privadas, se cancelan. Los eventos importantes se pueden celebrar a puerta cerrada.
Entonces, dos días después, agregaron: “No, de hecho, tienes que cerrar todos los negocios que no son cruciales. Así que ahora estamos cerrando todas las actividades comerciales, oficinas, cafés y tiendas. Sólo el transporte, las farmacias y las tiendas de comestibles permanecerán abiertas.”
Un enfoque consiste en aumentar gradualmente las medidas. Desafortunadamente, eso da un tiempo precioso para que el virus se extienda. Si quieres estar seguro, hazlo al estilo Wuhan. La gente puede quejarse ahora, pero te lo agradecerán después.
¿Cómo pueden los líderes empresariales contribuir al distanciamiento social?
Si eres un líder de negocios y quieres saber lo que debes hacer, el mejor recurso para ti es Staying Home Club (Club de quedarse en casa).
Es una lista de las políticas de distanciamiento social que han sido promulgadas por las empresas tecnológicas de EE.UU. — hasta ahora, 138.
Van desde lo permitido a lo requerido de Trabajo desde casa, y visitas, viajes o eventos restringidos.
Hay más cosas que cada compañía debe determinar, como qué hacer con los trabajadores por hora, si mantener la oficina abierta o no, cómo realizar entrevistas, qué hacer con las cafeterías… Si quiere saber cómo mi compañía, Course Hero, manejó algunas de estas, junto con un modelo de anuncio a sus empleados, aquí está el que usó mi compañía (vea la versión sólo lectura aquí).
4. ¿Cuándo?
Es muy posible que hasta ahora estés de acuerdo con todo lo que he dicho, y te hayas preguntado desde el principio cuándo tomar cada decisión. Dicho de otro modo, qué desencadenantes deberíamos tener para cada medida.
Modelo basado en el riesgo para los disparadores
Para resolver esto, he creado un modelo.
Permite evaluar el número probable de casos en su zona, la probabilidad de que sus empleados ya estén infectados, la forma en que eso evoluciona con el tiempo y la forma en que eso debería indicarle si debe permanecer abierto.
Nos dice cosas como:
- Si su empresa tiene 100 empleados en el área del estado de Washington que tiene 11 muertes por coronavirus, hay un 25% de posibilidades de que al menos uno de sus empleados esté infectado, y debe cerrar inmediatamente.
- Si su empresa tiene 250 empleados, principalmente en el sur de la bahía (condados de San Mateo y Santa Clara, que en conjunto tienen 22 casos oficiales y el número verdadero es probablemente al menos 54), al 9/3 tendrá ~2% de posibilidades de tener al menos un empleado infectado.
- Si su empresa está en París (intramuros), y tiene 250 empleados, hoy hay un 0,85% de probabilidades de que uno de sus empleados tenga el coronavirus, y para mañana será del 1,2%, así que si sólo se siente cómodo con un 1% de probabilidades, debería cerrar su oficina para mañana.
El modelo utiliza etiquetas como “empresa” y “empleado”, pero el mismo modelo se utiliza para cualquier otra cosa: escuelas, transporte público… Así que si tienes sólo 50 empleados en París, pero todos ellos van a tomar el RER, encontrándose con miles de otras personas, de repente la probabilidad de que al menos uno de ellos se infecte es mucho mayor y deberías cerrar tu oficina inmediatamente.
Si todavía está dudando porque nadie muestra síntomas, sólo calcule que el 26% de los contagios ocurren antes de que haya síntomas.
¿Formas parte de un grupo de líderes?
Estas matemáticas son egoístas. Consideran el riesgo de cada compañía individualmente, tomando todo el riesgo que deseemos hasta que el inevitable martillo del coronavirus cierre nuestras oficinas.
Pero si eres parte de una liga de líderes empresariales o políticos, tus cálculos no son para una sola compañía, sino para la totalidad. Las matemáticas se transforman: ¿Cuál es la probabilidad de que alguna de nuestras empresas esté infectada? Si son un grupo de 50 compañías de 250 empleados en promedio, en el área de la bahía de San Francisco, hay un 35% de probabilidad de que al menos una de las compañías tenga un empleado infectado, y un 97% de probabilidad de que eso sea cierto la próxima semana. Añadí una pestaña en el modelo para poder jugar con eso.
Conclusión: El costo de esperar
Puede que dé miedo tomar una decisión hoy, pero no debería pensarse de esa manera.
Este modelo teórico muestra diferentes comunidades: una no toma medidas de distanciamiento social, otra las toma en el Día n de un brote, la otra el Día n+1. Todos los números son completamente ficticios (los elegí para que se parezcan a lo que pasó en Hubei, con ~6.000 nuevos casos por día en el peor de los casos). Están ahí para ilustrar lo importante que puede ser un solo día en algo que crece exponencialmente. Puede verse que el retraso de un día llega a su punto máximo más tarde y más alto, pero entonces los casos diarios convergen en cero.
¿Pero qué pasa con los casos acumulados?
En este modelo teórico que se asemeja vagamente a Hubei, esperar un día más crea un 40% más de casos! Así que, tal vez, si las autoridades de Hubei hubieran declarado el cierre el 22 de enero en vez del 23 de enero, podrían haber reducido el número de casos en la asombrosa cantidad de 20.000.
Y recuerden, estos son sólo casos. La mortalidad sería mucho más alta, porque no sólo habría directamente un 40% más de muertes. También habría un colapso mucho mayor del sistema de salud, lo que llevaría a una tasa de mortalidad hasta 10 veces más alta que la que vimos antes. Así que una diferencia de un día en las medidas de distanciamiento social puede terminar de explotar el número de muertes en su comunidad multiplicando más casos y una tasa de mortalidad más alta.
Esta es una amenaza exponencial. Cada día cuenta. Cuando estás retrasando por un solo día una decisión, no estás contribuyendo a unos pocos casos tal vez. Probablemente ya hay cientos o miles de casos en tu comunidad. Cada día que no hay distanciamiento social, estos casos crecen exponencialmente.
Comparta la palabra
Esta es probablemente la única vez en la última década en que compartir un artículo podría salvar vidas. Ellos necesitan entender esto para evitar una catástrofe. El momento de actuar es ahora.
