[Tradução — Texto] Lorenzo Kom’boa Ervin — Uma breve autobiografia

Uma breve autobiografia: quem sou eu? [1]

Meu nome de nascimento (30 de março de 1947) foi Lorenzo Edward Ervin, Jr. Eu sou um sulista Preto de Chattanooga, Tennessee, uma cidade de tamanho médio de 175.000 habitantes, a cerca de 100 milhas de Atlanta, Geórgia. Durante a década de 1950, quando eu estava crescendo, eu era como muitas pessoas Pretas no Sul. Nós enfrentamos um mundo racialmente segregado. Não tínhamos direitos que o governo branco fosse legalmente obrigado a respeitar. Nenhum direito de voto, discriminação em conseguir empregos e moradia, sem direitos iguais em comparação com o que as pessoas brancas desfrutavam e, em muitos casos, nenhum direito à vida.

Nós deveríamos ficar em nosso lugar e fazer o que os brancos nos diziam.
Mas no final da década de 1950 até a década de 1960, um movimento de protesto insurgente Preto explodiu na cena social americana que desafiou o sistema de segregação racial no sul dos EUA como nenhum outro. Primeiro, em 1956, o boicote aos ônibus de Montgomery, Alabama, abalou a segregação nos serviços de transporte e, após um boicote de um ano, forçou-os a interromper a prática. Este foi o movimento adulto, liderado por pregadores Pretos, que trouxe o Dr. Martin Luther King, Jr. à proeminência como um líder dos direitos civis dos Pretos. Isso mais tarde levou à criação da Southern Christian Leadership Conference em 1957, que se tornou o grupo de direitos civis mais conhecido na época.

No entanto, em três anos, seria substituído por um novo movimento Preto. Uma campanha de protesto com base de jovens eclodiu de repente em todo o Sul e Centro-Oeste. Em menos de seis meses, atingiu todas as principais cidades do sul: Nashville e Memphis no Tennessee, Atlanta, Geórgia, Nova Orleans, Louisiana, Charleston, Carolina do Sul, Raleigh e Durham, na Carolina do Norte e outras 38.

Esse movimento, parte das campanhas de ocupação como eram conhecidas inicialmente, era na verdade ocupações radicais por estudantes ou jovens, de empresas brancas conhecidas por se envolverem em discriminação racial. Este movimento não foi liderado pelo Dr. King ou pela ala adulta do movimento por direitos civis. Ele havia sido criado por estudantes Pretos e jovens não afiliados ao Dr. King ou aos grupos de direitos civis da antiga linha, que eram bastante conservadores e tinham sérios receios sobre a “militância” do novo movimento de protesto.

Por outro lado, a veterana ativista Preta e socialista Ella Baker convocou muitos dos líderes estudantis e juvenis para Raleigh, Carolina do Norte, na primavera de 1960, para discutir como manter e expandir o movimento. Assim nasceu o Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC). Ao longo da década de 1960, o SNCC foi fundamental no combate à segregação racial e no empoderamento de pessoas Pretas oprimidas em todo o Sul. De fato, muitas campanhas atribuídas ao Dr. King e à Southern Christian Leadership Conference (SCLC) foram conduzidas pelo SNCC. A Marcha sobre Washington de 1963 foi proposta e organizada por ativistas do SNCC, mas foi usurpada pelo Partido Democrata, SCLC e burocratas sindicais. Os elementos da classe dominante no governo Kennedy e do sistema dos direitos civis estavam com medo dos planos do SNCC e irritados com o fato de que esses jovens estavam em um caminho mais radical. Então, eles conspiraram com as autoridades e tomaram a liderança em suas próprias mãos.

Esse medo do governo Kennedy na verdade surgiu em 1960, especialmente porque eles tinham visto como um “motim” de rua supostamente eclodiu em Chattanooga, Tennessee, um protesto de ocupação em uma série de lojas de departamento. Este protesto havia sido organizado por estudantes locais do ensino médio que foram fisicamente atacados por estudantes, jovens e adultos racistas, que cuspiram nos ativistas Pretos e tentaram espanca-los. Em vez de se submeterem passivamente à escória racista, os estudantes Pretos lutaram e, em sua resistência, espancaram os racistas até uma poça de sangue, fazendo-os literalmente fugirem por suas vidas.

A notícia disso horrorizou a administração Kennedy do governo federal. Os protestos de ocupação de Chattanooga foram como nenhum outro naquele período. Quase toda a comunidade Preta se insurgiu após as tentativas de espancamentos racistas e as prisões por policiais brutais.

Eu era apenas um dos jovens que, depois de deixar nossas escolas primárias, marcharam em direção ao centro da cidade, junto com muitos adultos Pretos da classe trabalhadora. Estávamos marchando para apoiar os estudantes da Howard High School, que começaram os protestos quando tomaram as áreas de espera dos clientes de lojas de departamento, restaurantes no centro da cidade e outras empresas brancas.

A polícia estava desesperadamente mantendo a linha contra nós entrando no centro da cidade. Eles nos pulverizaram com mangueiras de água de alta pressão, jogaram bombas de gás lacrimogêneo em nosso caminho e até usaram cães policiais cruéis para nos afastar. Estávamos literalmente indo de igual para igual com a polícia e civis brancos até que tivéssemos certeza de que os estudantes Pretos não estavam feridos ou na cadeia.

Esses eventos me radicalizaram para a vida, apontando que os Pretos poderiam resistir de volta e vencer. Os políticos e empresários, que compõem a classe dominante daquela cidade, tiveram que abandonar suas políticas racistas ou sofrer economicamente. Algo tão simples como isso começou a mudar o nosso mundo.

O SNCC foi um grupo verdadeiramente instrumental, atuando como a base do movimento dos Direitos Civis dos estudantes/jovens Pretos no início da década de 1960. Em 1965, ele levou ao Movimento Black Power e, em torno de 1966–69, uniu-se ao Partido dos Panteras Pretas (BPP). Eu mesmo me tornei brevemente um membro neste momento do SNCC e do BPP.

Não vou romantizar os Panteras ou meu breve papel nele. Em 1967–68, meu pape era apenas ir a 100 milhas da minha cidade natal para Atlanta, Geórgia, pegar 50–75 jornais dos Panteras Pretas e trazê-los de volta para vendê-los ou doá-los para a juventude Preta. Isso foi anos antes de um capítulo dos Panteras ser fundado em Chattanooga ou em um estado do sul. No entanto, por apenas fazer isso, e continuar a falar contra a Guerra do Vietnã, isso me deixava com medo da minha vida. Policiais locais e o FBI me assediaram, me espionaram, me espancaram e, eventualmente, me expulsaram da cidade.

O que é muito mais importante do que eu pessoalmente, no entanto, é que, depois de se unir ao SNCC, o BPP rapidamente se tornou a organização política radical central no final da década de 1960 e durou mais de 15 anos, mesmo com severa repressão governamental e policial. O SNCC não tinha status formal no movimento Black Power, mas a maioria hoje o reconhece como sendo a ala radical.

Em 1969, porém, eu estava desencantado com o BPP e o movimento dos Direitos Civis e comecei a procurar uma nova ideologia política. Senti que a Nova Esquerda e o Black Power haviam sido corrompidos e se tornado excessivamente autoritários. Além disso, eu tinha visto com meus próprios olhos como Cuba e os países comunistas do Leste Europeu eram estados autoritários, não dignos de admiração, exceto por se oporem ao Ocidente, mas não forneciam alternativas reais para o socialismo. ­Eu acreditava que uma revolução para colocar burocratas sem alma no poder, seja no Oriente ou no Ocidente, não era suficiente. Comecei a pensar que precisávamos de toda uma nova cultura, civilização e mundo… para além do socialismo de Estado, do estatismo nacional e do capitalismo. Precisávamos de mais do que direitos civis para os Pretos ou apenas “direitos” para qualquer um. Eu não sabia o que era, mas eu estava ansiando pelo anarquismo naquele exato momento.

Martin Sostre, revolucionário da prisão

Todo mundo tem alguém que os inspirou na vida. Para mim, foi Martin Sostre (1923–2015). Mesmo nesta geração, muitos jovens ativistas conhecem George Jackson, também conhecido como camarada George, um líder dos Panteras Negras, escritor de prisão e organizador que foi assassinado em agosto de 1971, na penitenciária da Califórnia, San Quentin. Sostre não era um escritor com um livro best-seller como o camarada George.

No final dos anos 1960 e início dos anos 1970, Martin Sostre era tão conhecido quanto um ativista da prisão, revolucionário e advogado da prisão. Ele quase sozinho conquistou direitos democráticos para os prisioneiros receberem e lerem literatura revolucionária; escrever livros; adorar crenças religiosas alternativas; não ser perseguido em audiências disciplinares injustas e mantido indefinidamente em confinamento solitário; e ter direito a programas de estudos culturais. Ele foi o único ativista responsável por os prisioneiros serem capazes de se organizar durante a luta na prisão em 1967–74. Essas ações judiciais mudaram as condições das prisões em todo o país.

Ele havia cumprido uma sentença de prisão em Attica, Nova Iorque, durante o início da década de 1960, e passou por uma metamorfose política de um muçulmano Preto da Nação do Islã para um nacionalista Preto e, mais tarde, um anarquista. Em 1966, ele saiu da prisão, voltou para casa em Buffalo, Nova Iorque, e fundou a Afro-Asian Bookstore na comunidade Preta. Esta livraria tornou-se um centro de pensamento radical e educação política naquela cidade. Uma rebelião Preta contra a brutalidade policial, iniciada por uma juventude Preta eclodiu neste momento em Buffalo, e Sostre foi culpado por essa rebelião desde que muitos jovens visitavam sua livraria.

Os policiais da cidade e o sistema político branco se irritaram com a organização e a educação política de Sostre e decidiram pará-lo. Eles o prenderam em 14 de julho de 1967, junto com um colega da livraria, e os acusaram de venda de narcóticos, tumulto, incêndio criminoso e agressão. Estas foram acusações totalmente forjadas, mas ele foi condenado a 41 anos de prisão. Reconhecendo essa injustiça, uma campanha internacional foi iniciada em seu nome por seus apoiadores e colegas ativistas.

Em um ponto, ele se tornou o prisioneiro político mais conhecido do mundo, e seu caso foi adotado em 1973 pela Anistia Internacional, a organização de prisioneiros com consciência. Esta foi a primeira vez para os presos políticos dos EUA e colocou uma tremenda pressão sobre o estado de Nova Iorque e o governo dos EUA. Finalmente, sua organização mundial de defesa pressionou o governador do estado de Nova Iorque a conceder a Sostre uma clemência executiva, e ele foi libertado em 1976.

Importância histórica de Martin Sostre

A consciência política e o ativismo legal de Sostre abriram as portas para que os prisioneiros tivessem direitos legais e humanos e a capacidade de se organizar em um momento de luta por direitos civis, Black Power, Nova Esquerda, feminismo radical e os movimentos antiguerra do Vietnã. Em certo momento, 1970–76, o movimento prisional tornou-se o movimento de protesto central na América, especialmente após o assassinato político de George Jackson em agosto de 1971 e a rebelião da Attica em setembro de 1971. O protesto na Attica foi reprimido com um massacre sangrento por funcionários da prisão e políticos, mas abriu os olhos de milhões de pessoas em todo o mundo para a violência e o racismo do Estado americano. Um movimento de apoio às prisões em massa surgiu quase da noite para o dia, que exigia direitos humanos para os prisioneiros. Não há dúvida de que as exigências anteriores de Martin Sostre, em seus escritos e ações judiciais de direitos dos prisioneiros, que haviam sido presos na Attica alguns anos antes, desempenharam um papel ideologicamente. A luta de Sostre como prisioneiro político estava claramente ligada ao que mais tarde se tornou a Rebelião de Attica. Ele não estava na Attica no momento da rebelião em si, mas sua organização anterior forneceu a faísca. Os ideais radicais pelos quais ele lutou, de que os prisioneiros tinham direitos civis e humanos, incitaram uma rebelião na prisão.

Ao contrário dos relatos dos funcionários da prisão que alegavam que o chamado “motim” na prisão de Attica havia ocorrido por causa de uma “gangue de criminosos” que fez guardas reféns sem uma boa razão, a verdade é que as autoridades do Estado de Nova Iorque se recusaram a ouvir Sostre ou mesmo os tribunais federais, que ao longo dos anos ordenaram o fim da brutalidade, racismo e maus-tratos aos homens lá dentro. Os prisioneiros resolveram o assunto em suas próprias mãos, exigindo direitos humanos e o fim dos abusos racistas com a rebelião de 1971, que abalou a América e o mundo inteiro.

Martin Sostre e eu

Conheci Martin Sostre na Federal Detention Center na cidade de Nova Iorque em agosto/setembro de 1969. Eu tinha acabado de ser trazido de volta para os EUA de Berlim, na Alemanha, por sequestrar um avião para Cuba no início daquele ano. Ele havia processado funcionários da prisão e foi transferido para uma prisão federal para aguardar uma audiência judicial. Eu não sabia quem ele era na época, mas alguém disse que ele era um prisioneiro ativista e um advogado da prisão. Eles me disseram que eu deveria falar com ele.

Um homem Preto carrancudo e poderosamente construído, ele parecia um professor, o que em muitos aspectos ele era, apenas um professor revolucionário. Então, eu subi e me apresentei, e começamos a falar sobre a prisão em geral. Ele estava interessado no meu caso e em como a CIA havia me capturado, e começamos a conversar sobre isso. Ele estava preocupado que eu pudesse ser condenado à morte por um júri sulista totalmente branco.

Ele sabia que era um caso político e, então, conversamos sobre o que eu poderia fazer sobre isso. Quase todos os dias que eu o via, nós repassávamos meu caso, e ele me dava conselhos jurídicos. Em determinado momento, começamos a falar sobre política revolucionária em geral, e ele jogou novas palavras sobre mim, socialismo anarquista. Eu não tinha ideia do que ele estava falando na época. Eu tinha acabado de vir de Cuba, Tchecoslováquia e Alemanha Oriental, que se chamavam de repúblicas socialistas, então eu pensei que sabia tudo sobre isso. Enganei-me. Ele explicou o socialismo autônomo, que ele descreveu como livre da burocracia estatal, qualquer tipo de partido ou liderança ditatorial. Quase todos os dias ele me regalava sobre democracia direta, comunitarismo, autonomia radical, assembleias gerais e outras coisas sobre as quais eu não sabia nada. Então eu apenas escutei por horas enquanto ele me educava.

As ideias iniciais para a Autonomia Preta, dentro do movimento anarquista em geral, vieram dessas sessões. Como um porto-riquenho Preto, Sostre se sentiu alienado de sua comunidade, e uma vez que grande parte da análise sobre a opressão Preta e o socialismo era de radicais brancos, ele originalmente gravitou para o nacionalismo Preto. Foi somente mais tarde, durante seu tempo na prisão, que ele gravitou para o socialismo anarquista. Ele me disse incessantemente que o socialismo e o anarquismo eram para todas as pessoas, não apenas para os europeus e intelectuais abastados. Era universal. No início, eu tinha sérias dúvidas sobre tudo isso, pois parecia apenas mais uma ideologia estudantil radical branca. Eles não eram simpáticos à luta Preta e não eram da classe trabalhadora ou pobres. As ideias de Sostre, no entanto, eram que os anarquistas de cor deveriam construir sua ala do movimento anarquista. Ele não a chamou de Autonomia Preta, mas é o que era.

Eu nem sequer me considerava na época como um anarquista e não entendia completamente o que ele me dizia. Mas eu tinha visto em primeira mão o socialismo soviético e não fiquei impressionado. Era elitista, autoritário e opressivo. Eu poderia dizer a mesma coisa sobre o Maoismo Marxista-Leninista, que ajudou a destruir a Nova Esquerda dos anos 1960 e a ala radical do movimento Black Power, com um culto à personalidade, esnobismo da classe média, manipulação e oportunismo.

Mesmo antes de conhecer Martin Sostre, eu definitivamente já estava procurando algo novo e disposto a considerar o anarquismo. Ele explicou o que era esse algo.

Mas somente depois de alguns anos depois, cumprindo duas penas de prisão perpétua, eu realmente comecei a educação política anarquista a sério. Como Sostre sugeriu, comecei a ler livros e jornais anarquistas e comecei a me corresponder com figuras e grupos anarquistas em todo o mundo.

Essas discussões com Martin Sostre foram inestimáveis para ampliar meu pensamento sobre alternativas políticas radicais. Também descobri muitas revoluções desconhecidas na África, Rússia, China, Espanha e outras partes do mundo, bem como as primeiras tendências trabalhistas/radicais anarquistas entre os imigrantes da Europa Oriental, especialmente nos EUA (1860–1900). O problema é que o movimento anarquista geralmente não tinha laços ou solidariedade com a população Preta nos EUA, no Reino Unido ou com as pessoas de cor colonizadas no Terceiro Mundo. Foi essencialmente um movimento europeu branco durante a maior parte de sua história. Eu me propus a fazer algo a respeito.

Como Sostre havia dito, devemos fabricar nossa própria “escola” anarquista de cor de pensamento e prática revolucionária. Ninguém pode realmente falar por nós e lutar em nosso nome. Autonomia Preta significa independência de pensamento, cultura e ação. Não somos separatistas raciais ou puristas étnicos, mas devemos ter certeza de que somos fortes o suficiente para insistir em nossa política, liderança e respeito dentro de qualquer movimento universal mais amplo. Fomos vendidos, excluídos, traídos e enganados muitas vezes pelo racismo interno dentro de coalizões e movimentos majoritariamente brancos. Vozes Pretas importam!

Martin Sostre se perdeu para a história porque a esquerda branca e as tendências radicais anarquistas não tiveram nenhuma consideração por ele ou por seu legado. Ele literalmente abriu as portas para prisioneiros radicais, tendências anarquistas de cor e práxis radical. No entanto, nenhuma instituição ou movimento hoje tem o nome dele. Trata-se de um ultraje que deve ser reconhecido ou corrigido agora.

Tornei-me anarquista, advogado de prisão e ativista prisional durante a década de 1970 por causa de Martin Sostre. Na verdade, foi o resultado de observar o comitê de defesa internacional de Martin e ver como ele foi capaz de pressionar o governo do estado que me encorajou a criar o movimento Libertem Lorenzo, que resultou em minha própria liberdade em 1984 de duas sentenças de prisão perpétua. Devo-lhe uma tremenda dívida pessoal. Falei com ele menos de um mês em uma cela de prisão, mas isso mudou minha vida. Ele teve um impacto semelhante em muitos outros que nunca o conheceram, mas se beneficiaram dele defendendo seus direitos.

Nós não o temos aqui hoje na carne, mas podemos pelo menos honrar sua memória e nunca deixá-la morrer!

[1] Este texto é um excerto da introdução do livro Anarchism and Black Revolution —The Definitive Edition, lançada pela Pluto Press, em 2021, que é uma versão ampliada do livro Anarquismo e Revolução Negra, que já foi lançado no Brasil. Pretendemos lançar essa versão ampliada mais adiante.