想到北極，你心中浮現的是什麼？北極熊、極光、永晝、冰山、雪鶚，還是海豹、海象、白鯨和一角鯨？
在動物園那麼久了，總是想到野外看看牠們在自然環境的樣子。
在北海道旭川動物園擔任了25年的飼養員，阿部弘士在任職期間就已經陸續出版繪本。1996年退休後專心投入插畫創作，繪製插圖的繪本已超過130本，台灣也有20本以上的中譯繪本。那年夏天，阿部與朋友租到了21公尺的豪華帆船，11個人在船上共渡一個月的旅程。
一開始阿部沒有出書的打算，而且自動鉛筆在一開始就掉了，但令人難以置信的是，阿部只用藍色、黑色和一支彩色鉛筆，竟然展現恢弘的極地風光。他帶著滿滿四本素描本回來，編輯馬上說來出書吧。
這本圖畫相當豐富的小書，寫意的繪畫風格加上犀利的毒舌心得，更加妙不可言。當原本殘留在群山紋理上的雪塊開始融化，形成雪溪。阿部描寫自己盯著雪溪看久了，連綿的山景彷彿長出一幅幅的人臉和動物群像。
每天每天這樣看下去，完全停不下來，就像得了幻覺症。
他們搭乘的單桅帆船本名是強納森四世，但阿部小時候因康提基號的故事大受感動，因此力排眾議，硬要叫她康提基號。平常生活起居在帆船上，要靠近小島時則用橡皮艇接駁。不過船長幽幽的說，「海象超危險，只要牠一咬，橡皮艇就會爆掉，然後船沉沒、人凍死。」最讓我震撼的是跨頁滿版的巨大冰河和細心寫下的緊迫文字：「咚嘰、叭嘰、霹嘰、露嘰、噗嘰、叩啵、咪嘰……」阿部真的是花了很多力氣在觀察冰河呢，任誰看到都會大吃一驚的吧。
躺在浮冰上睡覺的海豹，臉都面向另一邊，遠遠看起來像一顆一顆巨大的烤地瓜；
浮到水面上換氣的白鯨總是彎著背，怎麼看都像是好多好大的白色麻糬浮在水面上，咻－咻－的吐氣；
髯海豹長著又長又捲又多的鬍鬚，如果把牠們的鬍鬚拉直，再「啪─」的放手，不知道會發生什麼事？（不過這種行為應該會被嚴厲禁止吧！）
誰說北極全都是冰塊，有些地方不但是泥土地，還長著一層薄薄馴鹿苔，躺在上面好舒服……
乍看這些信手塗鴉的線條好像不成章法、胡亂成一團，但細細品味好像又有說不出的韻味。不愧是在動物園待了超過四分之一個世紀，阿部把動物的神態和移動的精髓都濃縮在狂放的筆觸裡了。我也非常喜歡他透過長時間的觀察，把速寫加上自己編撰的口白，創造出極地動物的短篇漫畫，簡直就像是讓讀者透過長鏡頭觀看。不論是北極熊母子家庭劇、公北極熊想吃海豹卻好懶好懶還是再翻身多睡一會兒；或是特寫海豹寶寶的萌萌大眼、糾結的鬍鬚團，與翻來滾去的體態（真的好像麻糬），真的好精采呀。
旅行並不是有所期待才去，是要單純地接受從那裡迎面而來的各種事物就好。我在北極的海洋中，看見了生命的循環……——阿部弘士
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