Сирийский асфальт — материал с помощью которого была получена первая фотография в истории
Первым светочувствительным материалом, с помощью которого удалось получить полноценное фотоизображение стал сирийский асфальт или иудейский битум. В русской литературе чаще используется слово «асфальт», в англоязычной — «битум»
С химической точки зрения, сирийский асфальт — это то, что остается от нефти после выпаривания всех легких фракций и тысячелетнего воздействия других внешних факторов, главный из которых окисление. Залежи природного битума, как правило находятся близко к поверхности Земли.
До начала XX века главным источником природного асфальта в мире служило Мертвое море, которое сегодня делится между Израилем и Иорданией. До конца XIX века его называли Асфальтовым морем, а римляне именовали Асфальтовым озером. Раньше глыбы природного асфальта всплывали со дна Мертвого моря. Последний раз такое случилось в 1960-х.
Использовали это вещество с древнейших времен и до наших дней в строительстве. Нисефор Ньепс приспособил его для получения фотографического изображения, использовав свойство природного битума растворяться в маслах и полимеризоваться и затвердевать под действием света.
Технология, которой пользовался Ньепс была следующей. На полированную оловянную пластину или литографский камень наносился тонкий слой сирийского асфальта. На камень накладывалось изображение и экспонировалось на солнечном свету, а пластины Ньепс помещал в камеру обскура. Через несколько часов под действием света битум полимеризовался. С незасвеченных участков его удаляли смесью нефти и масла, на экспонированных оставался. Получалось негативное изображение.
Освобожденные от битума участки, протравливались кислотой и приобретали способность задерживать краску. После этого полимеризованный битум удалялся спиртом. Получалась пластина, с которой можно было делать оттиск.
Именно таким образом в 1826 году был сделан снимок «Вид из окна в Ле Гра», который считается первой дошедшей до наших дней фотографией.
Для собственно фотографии материал оказался малопригоден, как бы Ньепс не старался усовершенствовать технологию. Сирийский асфальт обладает очень низкой светочувствительностью и не дает получать полутона в изображении.
