怡和前稱渣甸洋行，是老牌英資洋行，由英商威廉·渣甸 (William Jardine) 和占士·勿地臣 (James Matheson) 共同創立，以從事對華走私鴉片起家，多年來一直「反中亂港」
早於19世紀初年，威廉渣甸和占士勿地臣兩人早已參與對華走私鴉片。兩人合夥在廣州一帶銷售鴉片，更曾僱人沿海北上走私販毒，獲利甚豐。1830年，威廉渣甸曾致函英國友人，聲稱鴉片走私是「我所知道的最穩妥又最合乎紳士風格的投機」
1832年，兩人正式成立渣甸洋行 (Jardine, Matheson & Co.)。兩年後，英國東印度公司退出鴉片貿易，成立未久的渣甸洋行即取代東印度公司，領導英商對華走私鴉片。1835年，清廷中主張嚴禁鴉片的鴻臚寺卿黃爵滋在一份奏疏中報告:「有英吉利夷人鐵頭老鼠者，遂與洋行伍元和串通，移在大嶼山屯船開裝，自後俱用現銀交易。」，其中的「鐵頭老鼠」其實就是指威廉渣甸
1838年，道光皇帝任命林則徐為欽差大臣，前往廣東執行禁煙。翌年，因應林則徐抵粵後查封煙館、逮捕甚至處死煙販等措施，威廉渣甸一怒之下親自回國游說英國政府採取強硬回應，不惜發動戰爭，並草擬了詳細的戰爭計劃（又稱為「渣甸計劃」，Jardine Paper），建議除了要求清廷開放更多港口貿易港口外，亦佔領廣州附近島嶼或港口作為貿易據點。林則徐一向認為渣甸是國內鴉片泛濫的罪魁禍首，他得悉渣甸回國後，甚為高興：「鐵頭老鼠，狡猾的鴉片走私頭目，畏懼天朝的憤怒，已經回到煙霧之地。」，並認為其禁煙工作已去除了一大阻力
後來威廉渣甸成功說服英國國會對清廷發動戰爭，鴉片戰爭爆發，渣甸洋行曾為侵華英軍提供協助和補給。最後戰爭以清廷戰敗並簽訂《南京條約》告終，而渣甸洋行從中亦獲得其被銷毁鴉片的賠款
除走私鴉片和促成英軍侵華外，怡和集團長期與港英殖民者同流合污。1841年香港開埠，義律首次拍賣港鳥沿海土地，渣甸洋行即投得銅鑼灣東角地段。自此渣甸洋行將廣州的總部遷住香港，並更名怡和，以東角為據點在港發展多元化業務，例如航運、船塢、倉庫和地產等。多年來怡和與太古洋行﹙Swire﹚、和記洋行﹙John D Hutchison & Company& Co.﹚及會德豐﹙Wheelock Marden﹚並稱「香港四大洋行」，其中以怡和以首。
怡和大班（即集團負責人）通常是行政局的非官守議員，位處港英政府最高決策機關和權力核心。1850，港英政府首次委任非官守成員進入立法局，時任怡和大班 David Jardine （威廉渣甸的姪子）就是立法局首兩名非官守議員之一。直至1980年代，怡和的執行董事在港英政府行政局，甚至是立法局有代表，對香港的政治和經濟舉足輕重。香港民間曾流行一個戲謔說法：「實際統治香港的是馬會、怡和、匯豐和港督府，排名分先後。」，並因為 Jan Morris 的引用 ("it remained a common jest that Hong Kong was run by the Jockey Club, Jardine Matheson, the Hong Kong and Shanghai Bank, and the Governor, in that order.") 而廣為人知
1984年中英就香港前途問題談判期間，怡和集團宣布遷冊百慕達，以實際行動表明對中國未來管治和香港前途缺乏信心。雖然英國政府向中方表示事前並不知情，但怡和的行動普遍被視為英方在關鍵時刻向中國施壓。
到九十年代初，為求豁免於受證券條例監管，怡和向證監會提交「上市豁免」申請，希望不受上市規則、收購及合併守則及公司回購股份守則的約束。正如時任立法局監察證監會專責小組召集人張鑑泉所講：「如果怡和對『一國兩制』沒有信心，何不乾脆不在本港做生意，不賺香港人的錢？（聽起來似曾相識）最後怡和於1994年從香港股市除牌，遷至新加坡重新上市。時任新華社香港分社副社長鄭國雄直指怡和此舉「極度不負責任」
雖然早已遷冊和除牌，但怡和集團一直在港繼續經營不同業務。怡和控股旗下的怡和策略 (Jardine Strategic) 持有香港置地 (Hongkong Land)、牛奶國際(Dairy Farm)、文華東方國際 (Mandarin Oriental) 等公司。其中以牛奶國際的業務與港人日常生活最為相關，經營業務覆蓋零售、家品和餐飲等，例子有惠康、7–11、萬寧、宜家及美心等。
申延閱讀：
Opium and Empire: The Lives and Careers of William Jardine and James Matheson
參考資料：
馮邦彥：〈洋行風雲錄〉載於《香港英資財團（1841–2019）》
徐承恩、伍子豐、易汶健：《精英惡鬥：香港官商霸權興衰史》
