Não, as Smart TVs da Samsung não espionam suas conversas

Publicado originalmente no Manual do Usuário.

No começo de 2015 a Samsung descobriu o estrago que uma frase mal formulada pode causar. A política de privacidade das suas Smart TVs dizia (tradução livre):

Por favor, atente que se suas palavras faladas incluírem informações pessoais ou sensíveis, essas informações estarão entre os dados capturados e transmitidos para um terceiro através do uso de Reconhecimento de Voz.

A Internet descobriu e teorias começaram a surgir misturadas com doses (justificadas, eu diria) de revolta. Em pouquíssimo tempo alguém traçou o paralelo com 1984, o célebre romance distópico de George Orwells — e foi daí para pior.

Por motivos que me fogem o assunto voltou a circular nas redes sociais agora, um ano depois do escândalo. (Um dos posts originais da polêmica, da BBC, de fevereiro de 2015.) Fora do timing ou não, é uma boa oportunidade para revisitar o tema e entender o que acontece de fato.

Sua TV te ouve — e está tudo bem

Essas informações de voz podem ser e são mesmo transmitidas, porém não para fins nefastos. Não é o objetivo da Samsung saber as fofocas contadas na sala da TV; a coleta, o envio e o processamento do que é falado tem um objetivo bem específico, que é viabilizar e aperfeiçoar os comandos de voz para controlar a TV.

Faz alguns anos que não só a Samsung, mas várias fabricantes permitem esse tipo de interação. Como nem todas têm expertise ou infraestrutura para coletar e processar por conta própria a avalanche de dados que o uso gera, terceiros especializados são contratados. É o caso da Samsung.

Note que, hoje, com assistentes pessoais presentes em diversos equipamentos, esse tipo de coleta e análise é recorrente. A Siri da Apple, o Google Now, a Cortana e o Xbox One da Microsoft, a Alexa da Amazon, todos trabalham com comandos por voz que, para funcionar cada vez melhor, sem exigir que mudemos a sintaxe da linguagem natural para uma lista de comandos pré-determinados robóticos, analisam o que é falado.

Todos esses, inclusive a TV da Samsung, também têm outra similaridade: eles não ficam gravando o áudio ao redor ininterruptamente. Cada sistema tem uma palavra-chave que ativa os “ouvidos” virtuais do assistente/sistema de reconhecimento vocal. É o “Ok Google” do Google, ou o “E aí Siri” da Apple. No caso das Smart TVs da Samsung, “Hi TV” (obviamente, em inglês; não sei como funciona no Brasil).

Havia uma justificativa, pouco comentada durante os protestos do ano passado, mas relevante nessa questão. Uma política de privacidade é um documento sério que regula os limites da empresa na relação com o cliente. Ainda que a Samsung não praticasse essa vigilância constante, o mero fato dela estar prevista na política era bem ruim. A pressão, embora pelo motivo errado, surtiu efeito e, hoje, a política traz um texto bem diferente:

Você pode controlar sua Smart TV e muitas de suas funções através do comando de voz.

Caso você habilite a função Reconhecimento de Voz, você poderá interagir com a sua Smart TV utilizando sua voz. Para fornecer o recurso de Reconhecimento de Voz para você, alguns comandos de voz podem ser transmitidos (juntamente com informações sobre seu dispositivo, incluindo, mas não se limitando a, a identificação do dispositivo) para um prestador de serviços (atualmente, Nuance Communications, Inc.) que converte os comandos de voz para texto e para um formato de arquivo que seja necessário para o funcionamento do recurso de Reconhecimento de Voz. Adicionalmente, a Samsung pode coletar e seu aparelho pode capturar comandos de voz e textos associados para proporcionar a você o recurso de Reconhecimento de Voz, assim como avaliar e melhorar esse recurso. A Samsung irá coletar seu comando de voz somente quando você realizar uma pesquisa a Smart TV, ativando essa função pelo controle remoto ou pela tela e falando pelo microfone do seu controle remoto.

Caso você não habilite o Reconhecimento de Voz, não será possível utilizar o recurso de Reconhecimento de Voz, embora você possa controlar sua TV através de controles de voz específicos pré-definidos.

Você pode desativar a coleta de dados do recurso de Reconhecimento de Voz a qualquer momento acessando no menu a opção “configurações”. Entretanto, isso pode impedi-lo de utilizar alguns dos recursos do Reconhecimento de Voz.

As empresas de tecnologia podem ser cruéis e compactuarem com algumas práticas reprováveis, mas, nesse caso, era apenas uma falha de redação.