自閉症 (Autism) 是一種因腦部發育問題所引致的疾病,患者的情感和言語表達較弱,因此社會互動的能力較低、對於一些社交語言、象徵性及抽像性的能力發展遲緩;
另外,患者會對一些特定/重復的規則或動作過度堅持與著迷,例如是不斷堆疊玩具,一整天亦不停止,又或是堅持每天早上坐某巴士路線,極度抗拒改變,這些明顯的症狀在患者幼童時期便會浮現。
患者有機會對於特定的感官刺激(聲音、觸覺、光線等)的反應會過度敏感,在吵鬧擁擠的地方會非常痛苦。由於他們的大腦在收到感官信息後,不能即時篩選重點,因此會於同一時間接收大量的信息,使官能不勝負荷。
自閉症通常被區分為「低功能」及「高功能」兩個程度:低功能自閉症 (Low Function Autism) 多數是缺乏語言能力、沒有臉部表情及身體語言的表達、在溝通上較少回應,甚至對人完全缺乏興趣,學習的能力較差。
而高功能自閉症 (High Function Autism) 則多數具有語言能力、學習能力較佳、自閉症的傾向較不明顯;但其語言理解與表達能力、人際互動方面仍有困難,例如眼神注視及肢體語言功能較異常,時常無法做出符合情境的適當行為。
患者比例當中,男生佔約75-80%。自閉症的成因與基因遺傳及環境因素有關,目前沒有可以治癒此症的方式。但及早的診斷可讓小孩愈早接受言語治療、社交及溝通訓練等,裝備他們面對未來的生活。
而日本歌手米津玄師便在20歲時被診斷為高功能自閉症患者,他表示自己不善與家人溝通,由出生到現在與父親說話的時間,加起來大概一個小時。小時候亦無法與同儕相處,有人際互動困難的症狀。但他並不為此感到沮喪,反而坦然接受自己的病症,認為這就是最真實的自己,不必強迫自己迎合大眾。他把所有的負面情緒,善用及轉化為感動人心的音樂。
社會上亦愈來愈多人認為自閉症只是個體差異,其成因不過是人類大腦神經多樣性的呈現,不應被大眾視為疾病,鼓勵更多的人了解自閉症,對患者的行爲有更大程度的接受與接納。