【美國留學申請】美國博士申請歷程 —上

Aug 5, 2022

2022 Fall Northeastern University Physics Ph.D.

趁現在記憶猶新，離出發到美國也還有段時間，回顧一下一年多來的心路歷程。申請的這段時間，深深體會到現在網路資訊的發達，也受惠於許多人不吝嗇的分享自己知道的資訊。想幫即將走上這條辛苦、漫長道路的人少走點彎路。這篇文章僅簡述了到申請上的整個流程，若有時間會對每一個細項再來做延伸。

先上時間線圖

起心動念

原先只是想出國讀書，認為國外薪水高，也覺得年輕該出去走走看看。大一的時候就決定要出國去貸款讀個碩士。我大學讀的是物理系，在大一普通物理學接觸了很多程式語言，如Python, Matlab。開始覺得程式這方面挺有趣的，也剛好碰上赴美讀CS的熱潮，因此CS這條路也進入我的視野裡。於是就開始我準備出國留學的路。

尋找目標

CS 畢竟是一個很大的領域，我花了一個暑假把大概的領域都摸索了一遍，發現有一塊領域是和我所讀的物理系是有關連的，叫做Qunatum Computing。這個領域現在比較尷尬，還處於發展階段，硬體方面屬於EE or ECE的範疇，軟體演算法的方面屬於CS的範疇，在原理上突破的是Physics。這個領域的前景也不錯，IBM、Google、Honeywell都有在做。錢景、Physics、Coding三個圓圈取交集的情況下，我將目標聚焦在 Quantum Computing 。

但在修了兩學期資工相關的課後，我認為Physics在這方面更有趣些。加上實驗室以及修課接觸到一些Condensed Matter Physics的知識，感覺這塊成功的機率很高。且未來假如Quantum Computing這塊的應用沒起來，還可以轉回去硬體科技廠做研發，相比下來我覺得彈性很高，未來的路也比較廣。

讀碩/讀博

先下結論，我個人認爲如果可以，將目標放在博士。國外碩士的經濟壓力確實較大，這是不爭的事實。但就畢業後留在當地的機會，和博士畢業的差不多。博士的情況是，學校大多會補助學費(全免或部分)、每個月會有薪水( 分為Teaching Assistantship or Research Assistantship，可以理解為TA是系上付錢請你做助教。RA是已經找好做研究的教授，由教授計畫支付你薪水)、健康保險補助(每個學校不等，補助額大約1500美金上下，看保險方案)。並且因為是領薪水，你可以拿到SSN (Social Security Number)，有這個碼之後就可以做很多事情。相反碩士若沒接校內工作則拿不到這個碼。

舉個自身的例子：

我有拿到Stanford Master’s Program (Applied Physics)的Offer，但四學期的學費就需要92,250 USD。還需要補修幾門大學沒有修好的科目，總計約130,000美金左右，不含生活費就需要約400萬台幣。加上加州高物價的生活費，以一個月2000美金來算，再加台車，整個碩士Program讀完需要約600萬台幣。這筆錢夠一棟2000萬房子的頭期款了。

而我拿到的NEU Ph.D. in Physics 的Offer，NEU提供我五年，每年40,000美金的薪水(第一年TA，剩下RA)、60,000美金的學費減免、以及約1,500美金左右的健康保險補貼。等於我讀博期間一年扣稅後實拿100多萬，這筆錢只需要負擔自己的生活費即可。

總結以上，我認為博士的優點會高於碩士，因此如果對鑽研某個特定領域不排斥，建議將目標放在博士。(我從來沒想過我會讀博士，我的目標也是放在進業界去工作，我只是不排斥讀這個領域，對這個領域的發展也有點期待。)

美國的博士並沒有學歷限制，意思是你學士畢業沒有碩士學歷一樣可以申請，我也不認為有碩士學歷就會比學士學歷申請上的機會高，主要還是看在學時期做的事情，若僅僅只有實驗室、修課，恐怕是完全不夠。我自認非常幸運，其他人可能在中研院或是其他研究單位至少多蹲了一年才申請上，我學士畢業後就有學校念，運氣非常好。

OK！以上大餅畫完了。痛苦的部分來了。

男生務必搞定兵役問題

兵役若無法14天，推薦二階段分階段入伍，早早規劃早早當完兵。畢業後等當兵的時間(區公所都會和你說9~12月入伍，但實際入伍時間通常11~12月，也就是3~4月才出來) 絕對來不及下學期入學的，也就是畢業後肯定會空一年空窗期出來。若不是自我規劃能力很強，這一年通常會都浪費在等待的時間裡，十分不推薦。

申請材料

申請材料的細項每間學校會有些微出入，但大多離不開這幾項：

CV
SOP
TOEFL
GRE
Three recommendation letters
Transcript

若你申請的時候應該還在學，成績單只需要附到該學期(比如我申請是11月開始丟，那成績單上就顯示到大四上，有顯示修的課即可)。由於CV、SOP、Transcript以及Recommendation Letters都是接近申請的時候再準備即可，對於大一、大二的我來說，就只剩下TOEFL、GRE 還有GPA是我可以預先準備的了。

有的學校會要Course & Textbook list，或是其他的supplementary materials，能附就附，我感覺這塊影響申請結果不大，就不做贅述。

TOEFL/GRE

準備這兩項考試前，我花了一天先各寫了一回試水溫。發現GRE難度遠高於TOEFL，所以我決定先準備GRE，心想應該是個下樓梯的歷程。準備這兩個考試的時候都是學期中，我是從2021的寒假開始準備，到開學放完端午連假後兩個考試考完。

- GRE：

我一共考了兩次，第一次是在2021/03/07考的，當時遇到的是VQVQV，V:145、Q:170，寫作忘了，對理工科申請不太重要。當時認為315這個分數應該還是可以先丟些學校。休息了一週後，03/13接著準備TOEFL。

第二次是申請前，2021/10/24考的，我遇到的是QVQVQ，V: 161、Q: 170，總分331。會加考這次是因為，當時考完第一次和代辦討論後，認為我可以申請看看前面一點的學校，再把GRE考高一點，我考完TOEFL後又回來繼續準備GRE。但這次我使用的就不是考滿分了，而是淘寶買的擬真模考軟件，一套我記得800~900台幣左右。裡面的題目幾乎都是真題，我把裡面的題目全部刷過一回後，考試當天遇到兩個一模一樣的閱讀題組，每題都是秒選。不得不說這 V: 161裡面都是水分，沒點實力。

- TOEFL：

當時做完第一回，R：28、L：28。我的目標是破百即可，因為我想申請的學校門檻TOEFL大多落在100分。想到離申請還有六、七個月，早點考就能多考幾次，我就報名了2021/04/05考TOEFL。我這三週Reading & Listening是用考滿分的網站準備的，一天會寫完整的兩回+檢討。一天的行程大概是早上起來背單字，上課，回來寫兩回，睡前背單字，反覆、持續三週。

寫作的話如果沒有人幫你改可以試試下面的網站，他是自動批改的。我用模板寫了很多篇，分數大概都在24~25。最後考出來成績也確實是24

Test prep resources and tips

www.testbig.com

口說的話我用的是考滿分的手機App，但這塊真的練得比較少，也準備的比較倉促，後來口說只有22分(下面有一段關於這個分數蠻酷的經歷)。

- TOEFL 加分經歷

考完當下我的分數是R+L = 55，心想寫作平均24的話，口說萬一只有20，加起來就只有99分，離我的目標差1分。結果10天後出成績，真的99分…R:27、L:28、W: 24、S: 20。

當下在網路上有查到很少數的人，複查能夠加分，且複查一科80美金，兩科也就是160美金，折合台幣4800塊，差不多是再考一次的價錢。且複查過後若分數無更動(表示ETS沒有錯)，錢是不退還的，若是分數更動(表示ETS承認他錯) 則會退款。怎麼想都是很不對等的交易。但我仍然為了這1分付了這4800塊，還寫了信去求情。

過了幾天後就收到了成績更動的信，也收到了PayPal的退款通知。

以上是TOEFL成功加分的經歷，提供一點勇氣給那些差一兩分就達門檻的，勇敢去申請複查加分吧！

CV/SOP

- CV

我使用的是overleaf上的純文字模板，個人認為LaTeX做出來的CV，排版比較自由，字型也比較好看。當然也參考融合了許多其他人的CV，才修改成這樣。

- SOP

SOP 的部分則是我將為何我要申請這個Program的動機，心路歷程，還有聽了一位教授的Quantum Computing演講後得到的啟發，寫在第一段作為開頭，第二段則是包裝一下我大一爛到爆的GPA。第三段寫了一個轉折，為什麼GPA會拉高、為什麼要去修資工系的課、做了什麼努力和改變等等。第四段則是針對學校Program特有的東西做修改。最後一段是展望，以及我進了該Program後的研究、學習計畫。這塊由於篇幅比較長，若有興趣的可以再和我聯絡，我很樂意提供模板給你參考。

以上是美國博士申請歷程— 上，預計還有兩篇，一篇是申請過程和一些細節，最後一篇是申請上到簽證、機票、出國的準備。有任何問題都歡迎來信詢問(hsutingwei0917@gmail.com)。