Cien preguntas a Jorge Luis Borges (una guía a su cuentística).

Idelber Avelar
Nov 7 · 15 min read

Siguen abajo, divididas por tópicos (la literatura, lo fantástico, el género policial, el tiempo y la memoria etc), cien preguntas que pueden servir como guía de entrada a los cuentos de Jorge Luis Borges. Son preguntas que van desde la identificación de los acontecimientos básicos de la trama hasta las más elaboradas, que presuponen una interpretación más detallada del cuento.

Borges y la literatura:

Pierre Menard, autor del Quijote”

Publicación original: Sur, mayo de 1939. Incluido en El jardín de los senderos que se bifurcan (1941) y luego en Ficciones (1944).

1. ¿Cuál es el tipo de mundillo literario que describe el narrador de “Pierre Menard, autor del Quijote” en los dos primeros párrafos de la obra?

2. Basado en los dos primeros párrafos, ¿cómo caracterizarías la voz del narrador del cuento? ¿Sería justo asociar la voz de este narrador con la voz del autor implícito? En otras palabras, ¿hay o no hay distancia irónica entre Borges y el narrador del cuento?

3. ¿Cuáles características te llaman la atención en la lista de obras de Menard citadas en el cuento? Algunas parecen perfectamente normales, como “una monografía sobre la Characteristica Universalis de Leibniz”. Algunas parecen exageradamente paródicas o absurdas. Diserte sobre este aspecto de la lista de obras de Menard.

4. ¿Cuál es la “obra subterránea” o “inconclusa” de Menard?

5. “Quienes han insinuado que Menard dedicó su vida a escribir un Quijote contemporáneo, calumnian su clara memoria.” ¿Por qué el narrador insiste en que no se trata de un Quijote contemporáneo?

6. ¿Cuál era el método inicialmente imaginado por Menard para su tarea y cuál era el problema con él?

7. En vez de este método de transformarse en Cervantes de nuevo, ¿cuál es la salida encontrada por Menard?

8. En la relación con el libro original, ¿en qué se diferencia este texto de Menard de las otras relaciones intertextuales como la parodia o la paráfrasis o el plagio?

9. “Pierre Menard, autor del Quijote” es, hoy sabemos y así lo leemos, un cuento. Pero en un contexto imaginario en que no lo conociéramos como tal, ¿cuáles serían los atributos del texto que nos llevarían a leerlo como otro género?

Magias parciales del Quijote”

Publicación original: La Nación, 06 de noviembre de 1949. Incluído en Otras Inquisiciones (1952)

1. ¿Por qué Borges afirma que lo real y lo poético en Cervantes están separados?

2. Discuta la frase: “El Quijote es menos un antídoto de esas ficciones [novelas pastoriles y novelas de caballería] que una secreta despedida nostálgica.”

3. ¿Cuáles son las semejanzas que señala Borges entre el Quijote, Hamlet y la epopeya en sánscrito Ramayana?

4. ¿Por qué estas figuras en abyme en la literatura, como por ejemplo un personaje del Quijote leyendo el Quijote, nos provocan inquietud, según Borges?

Examen de la obra de Herbert Quain”

Publicación original: Sur, abril de 1941. Incluído en El jardín de los senderos que se bifurcan (1941) y luego en Ficciones (1944).

1. A ejemplo de “Pierre Menard, autor del Quijote”, también “Examen de la obra de Herbert Quain” puede ser leída como una obra de otro género que no el cuento que hoy reconocidamente es. ¿Cuál es ese género y por qué podemos leer el texto como si fuera una instancia de ese otro género?

2. ¿Qué es real, histórico y qué es ficcional en “Examen de la obra de Herbert Quain”?

3. ¿Cuáles son los mecanismos texuales que nos hacen dudar sobre el género de este texto? Describa estos mecanismos y los efectos que producen.

La busca de Averroes”

Publicación original: Sur, junio de 1947. Incluido en El aleph (1949)

1. ¿Quién fue Averroes? ¿En cuál época y región tiene lugar el cuento?

2. ¿Qué sabes sobre la labor de la cultura árabe medieval como cultura traductora?

3. ¿En qué traducción trabaja Averroes y cuál es el problema que encuentra? Al toparse con las palavras “tragedia” y “comedia”, ¿cuál es el límite de su conocimiento allí?

4. ¿Cómo resuelve el problema Averroes?

5. ¿Cómo las imágenes de Averroes y del narrador se alegorizan mutuamente?

Kafka y sus precursores”

Publicación original: La Nación, 19 de agosto de 1951. Incluído en Otras inquisiciones (1952).

1. Describa la breve referencia que hace Borges a la paradoja de Zenón, a un apólogo de Han Yu, los escritos de Kirkegaard, el poema “Fears and scruples”, de Browning, el cuento de Léon Bloy y el cuento de Lord Dunsany.

2. ¿Qué tienen en común estos textos? ¿Qué es lo que no tienen en común, es decir, cuál es la figura posterior a todos sin la cual no hay semejanza entre ellos?

3. “El hecho es que cada escritor crea a sus precursores”. Interprete esta frase de Borges.

4. La relación entre influenciador e influido no ha sido, tradicionalmente, pensada como uma relación horizontal. ¿Cuál es la jerarquía que se suele observar en ella y cómo Borges la cambia?

Foto: Ulf Andersen / Getty Images

Borges y el género fantástico:

  1. Independiente de la formación especializada que tengas o no tengas con esta palabra en específico, ¿qué piensas, qué te evoca en la cabeza la palabra fantástico en la expresión “cuento fantástico” o “relato fantástico”? ¿Qué tipo de mundo, ambiente y recursos narrativos te evoca esta expresión?
  2. “El acercamiento a Almotássim” es un texto que habla de un libro imaginario. Se publicó en 1936. “Tlön Uqbar, Orbis Tertius” también es un texto que habla de un libro imaginario. Se publicó en 1941. ¿Podrías especular sobre la diferencia entre los dos textos? ¿Por qué mucha gente se equivocó con el primero, pero no con el segundo? ¿Hay algo en “Tlön Uqbar, Orbis Tertius” que nos diga inmediatamente que se trata de ficción?
  3. “Tlön Uqbar, Orbis Tertius” es uno de los muchos cuentos de Borges sobre libros. Haz una lista de los elementos que componen un libro y que el narrador menciona en el cuento. Pienso en los elementos físicos (portada etc.) y los componentes intelectuales del libro. En suma, ¿qué es un libro, según Borges?
  4. Explique la frase: “Conjeturé que ese país indocumentado y ese heresiarca anónimo eran una ficción improvisada por la modestia de Bioy para justificar una frase.”
  5. ¿Cuáles serían las características fundamentales del país inventado por Borges como Tlön? ¿El lenguaje, como funciona? ¿Por qué la psicología es la ciencia dominante en la cultura clásica de Tlön?
  6. En “Tlön Uqbar, Orbis Tertius” aparece una de las frases más ilustres de la obra de Borges: “En Tlön, la metafísica es una rama de la literatura fantástica”. Extrae las consecuencias de esta frase para el cuento.
  7. ¿Cuál corriente filosófica se podría decir que está completamente representada en el mundo de Tlön? ¿Por qué esta corriente filosófica en particular le interesa a Borges?
  8. Analice “la posdata de 1947” con la cual termina el cuento. Explique la paradoja contenida allí.
  9. El cuento “La biblioteca de Babel” no tiene exactamente la forma de un cuento; parece ser la descripción de un lugar, una suerte de relato de viaje. Elabore un comentario sobre este aspecto que es tan común en los relatos de Borges: los cuentos que no parecen cuentos, que parecen canibalizar otros géneros.
  10. “La biblioteca de Babel” describe una biblioteca, pero nos parece un cuento fantástico. Discuta este proceso curioso, a través del cual la descripción de una biblioteca pasa a dejarse leer como cuento fantástico.
  11. La noticia de que la biblioteca abarcaba todos los libros provocó enorme felicidad en Babel. Un poco después, la sensación dominante es la depresión. Comente esta oscilación. ¿Ves alguna relación con otros cuentos de Borges, como “Funes, el memorioso”?
  12. Discuta la metáfora de la creación en “Las ruinas circulares” ¿Cómo se crean los nuevos seres? ¿Cómo explicar la inicial frustración del personaje con sus estudiantes? ¿Por qué este personaje no quema en el fuego?
  13. “La escritura del dios” también narra la historia del contacto de un hombre con la divinidad. Discuta el carácter de este encuentro y cómo él se diferencia de las manifestaciones de la divinidad, como “Las ruinas circulares”.

Borges y el género policial:

1. Como todos los géneros populares, el relato policial se compone de convenciones. ¿Podría Ud. listar cuáles son estas convenciones? Explique cuáles son las dos grandes tradiciones del relato policial y los rasgos más característicos de cada una de ellas.

2. Analice la postura de Jorge Luis Borges ante las reglas del género a partir de la siguiente cita de “Los laberintos policiales y Chesterton”: “Edgar Allan Poe escribió cuentos de puro horror fantástico o de pura bizarrerie; Edgar Allan Poe fue inventor del cuento policial. Ello no es menos indudable que el hecho de que no combinó los dos géneros.” ¿Qué preconiza Borges implícitamente aquí?

3. Para Borges, en “Los laberintos policiales y Chesterton”, ¿cuáles serían los rasgos típicos del relato policial breve? ¿Qué debe tener la resolución de un relato policial, según Borges?

4. ¿Qué se podría decir sobre la relación de Borges con el relato policial? ¿Diría Ud. que con un cuento como “La muerte y la brújula” Borges fue fiel o infiel a las reglas del género? Explique su respuesta.

5. En “La muerte y la brújula”, ocurre una secuencia de crímenes y un supuesto crimen que despliegan entre sí una simetría. Describa esta simetría. ¿Cómo esta simetría llega a existir? ¿Qué es azaroso y qué es deliberado en ella?

6. ¿Por qué, a pesar de terminar el cuento muerto, se puede decir que Lonnröt tuvo éxito como detective? Discuta la ironía implícita en la resolución del cuento.

7. En “Los laberintos policiales y Chesterton”, Borges afirma que Martín Fierro y Cruz se reirían de la idea de que la razón está con la ley. Explique por qué, recurriendo a la distinción entre la ley (o el derecho) y la justicia. Explique también por qué esta creencia es necesaria para la tradición del relato policial.

8. “Abenjacán el Bojarí, muerto en su laberinto” es la más extensa representación borgeana de esta imagen tan asociada a él y a su obra, el laberinto. ¿Cómo se representa el laberinto en el cuento? ¿Cuáles son sus atributos? ¿Cuál alusión al laberinto se hace en “El jardín de los senderos que se bifurcan”?

9. ¿En qué la situación de Unwin e Dunraven se parecen a la del detective de la tradición analítica del relato policial del siglo XIX? ¿Cuáles son los demás guiños de Borges a la tradición policial en este relato?

10. En “El jardín de los senderos que se bifurcan”, de nuevo se retrata una situación en que se mezclan la voluntad humana y el azar. Analice cómo se entroncan estas dos dimensiones en el cuento.

11. ¿Cuáles son los elementos del relato policial que utiliza Borges en “El jardín de los senderos que se bifurcan” y cuáles deja fuera?

Borges y la tradición argentina:

El escritor argentino y la tradición”

Conferencia dictada en el Colegio Libre de Estudios Superiores en 1951, publicada en la revista Cursos y conferencias, de la misma institución en 1953, reimpresa como artículo en Sur en 1955 e incluida en definitiva en la segunda edición (1957) del libro Discusión (1932).

1. ¿Por que la compleja trayectoria de publicación del ensayo importa? ¿En qué medida es relevante que Borges publique un texto de 1951 sobre el problema de lo argentino y lo nacional en la segunda edición de un libro originalmente publicado en 1932?

2. Explique el postulado de Borges de que se mantiente escéptico ante “el problema del escritor argentino,” pero que su escepticismo “se refiere no a la dificultad o imposibilidad de resolverlos, sino a la existencia misma del problema.”

3. ¿Cuál es el “grave error” que ve Borges en la lectura que hace Ricardo Rojas de la gauchesca?

4. ¿Qué diferencia nota Borges entre los poetas gauchos y los poetas gauchescos y por qué se podría decir que esta diferencia es contraintuitiva?

5. ¿Cuál es el veredicto de Borges sobre la proposición de que los escritores argentinos deben producir obras ricas en rasgos diferenciales argentinos y color local?

6. Según el ensayo, ¿es reciente o antigua la idea de que la literatura debe definirse por los rasgos diferenciales del país que la produce? ¿Cuál es la boutade con la que Borges hace broma de esa idea — el nacionalismo — cuando adoptada en Argentina?

7. ¿Cuáles son la segunda y la tercera soluciones para el problema de lo nacional que menciona Borges? ¿Cuál es el problema con ellas? ¿A cuál ensayista podriamos asociar la tercera opinión citada por Borges?

8. ¿Cuál es la solución de Borges para la pregunta acérca de cuál debe ser la tradición a la que recurre el escritor argentino?

9. En la Argentina de 1951, ¿cuál es la significación cultural y política de una crítica al nacionalismo literario?

Hombre de la esquina rosada”

Publicado en Historia universal de la infamia (1935).

Versiones anteriores aparecieron como “Hombres de las orillas,” en el diario Crítica (16/09/1933), “Hombres pelearon,” en el volumen El idioma de los argentinos (1928) y “Leyenda policial”, en la revista Martín Fierro (febrero de 1927).

1. En este que es, en varios sentidos, el cuento inaugural y fundador de la obra ficcional borgeana, el texto está escrito en un castellano marcadamente distinto del que conocemos del Borges de Ficciones y El aleph. En estos libros, los cuentos metafísicos, fantásticos, policiales e incluso de cuchilleros están escritos en un español casi clásico, cristalino en su léxico y sintaxis. No es, en definitiva, el caso de “Hombre de la esquina rosada.” Trate de describir el lenguaje (léxico, sintaxis, tono) en que se narra el cuento.

2. Describa el escenario en que tiene lugar el cuento, utilizando algunos términos relevantes: arrabal, milonga, los guapos, la fama/ la hombría, el cuchillo, el código de honor.

3. Elabore un argumento acerca de la importancia de que el relato se narre en primera persona. Caracterice la figura del personaje narrador.

4. En muchos sentidos, el narrador de “Hombre de la esquina rosada” no es un narrador protagonista, y sí un narrador testigo, a pesar de que suyo es el último acto del cuento. Discuta esta ambigüedad entre importante y desimportante en la condición del narrador.

5. Caracterice el personaje central de la trama, Rosendo Juárez. ¿Qué significa ‘era uno de los hombres de Nicolás Paredes’?

6. Localice y discuta el lugar de la mujer y el papel específico de la Lujanera en el cuento.

7. Caracterice el código de ética que rige el encuentro entre los guapos. Localice los movimientos de los personajes que responden a este código y los momentos del texto en que el código falló o algún sujeto falló al no seguirlo.

Historia de Rosendo Juárez”

Publicada en La Nación (09/11/1969) y en el volumen El informe de Brodie (1970).

1. ¿Cómo se arma la escena en que se cuenta la historia? ¿Cuáles elementos tiene el lector para saber que se trata de una reescritura de “Hombre de la esquina rosada.”

2. ¿Qué se revela sobre la constitución del mito de Rosendo que no sabíamos por el relato anterior?

3. Se hablan de dos violencias bastantes distintas en el cuento, la violencia de las luchas a cuchillo y la violencia de los matones de comités de partidos. Discuta las diferencias entre estos dos tipos de violencia.

4. ¿Cuál es la importancia de Luis Irala para la decisión que toma Rosendo en “Hombre de la esquina rosada”?

5. ¿En qué medida “Historia de Rosendo Juárez” explica “Hombre de la esquina rosada”? Discuta la elección hecha por Rosendo como rechazo a un código de honor.

Borges y la diferencia sexual, el sexo, lo femenino:

  1. La intrusa”

a) Según Emir Rodríguez Monegal y Alastair Reid, en Borges a reader: A selection from the writings of Jorge Luis Borges, “La intrusa” está basado en un acontecimiento real al que Borges hizo algunos cambios. El más importante habría sido el reemplazo de un par de amigos del acontecimiento original por los hermanos del cuento, con el objetivo de evitar cualesquier alusiones homosexuales (posiblemente añadiendo sin percibir, agregan los autores, alusiones incestuosas). Estela Canto, en Borges a contraluz, narra un curioso diálogo con Borges sobre el cuento: “le dije que el cuento me parecía básicamente homosexual. Creí que esto — él se alarmaba bastante de cualquier alusión en este sentido — iba a impresionarle. […] Para él no había ninguna situación homosexual en el cuento. Continuó hablándome de la relación entre los dos hermanos, de la bravura de este tipo de hombres ,etc.” A la luz de estas dos citas, discuta el visible carácter homosocial del vínculo entre Christian y Eduardo y el (¿supuesto? ¿posible? ¿reprimido? ¿inconsciente?) carácter también homoerótico u homosexual de su relación.

b) Juliana tiene un estatuto curioso en “La intrusa.” Por un lado, es cosificada, tratada como un objeto al cual no se habla (“Cristian se levantó, se despidió de Eduardo, no de Juliana, que era una cosa, montó a caballo y se fue al trote, sin apuro”). Sin embargo, al contrario de los demás, Juliana es un objeto del cual tampoco se habla, pero por el motivo precisamente opuesto, su enorme poder, la humillación que les impone a los hermanos al enamorarlos. A la luz de esta ambigüedad (¿contradicción? ¿paradoja?), discuta la tensión entre sojuzgamiento y empoderamiento de la mujer en el cuento.

2. “La señora mayor”

a) “La señora mayor” es uno de los cuentos de Borges con enorme profusión de alusiones históricas: Estado Oriental, Rosas, Urquiza, Artigas, “un volumen de Andrade,” Cancha Rayada, Tacuarembó, los blancos de Oribe, la Mazorca. ¿Eres capaz de localizar algunas de ellas?

b) El cuento narra la historia de una mujer, o bien de “una familia honrosa y venida a menos, presidida por una sombra épica y por la hija que nació en el destierro.” A la luz de la trajectoria de Maria Justina Rubio de Jáuregui, discuta el reiterado antagonismo borgeano entre la gloria pretérita de los hombres de armas y la miseria presente de los hombres — y aquí de las mujeres — de letras.

3. “Ulrica”

a) “Ulrica” quizás sea el único cuento de Borges en que parece consumarse la relación sexual como acto de amor. Hay otras relaciones sexuales en Borges, pero ellas aparecen desprovistas de amor y son parte de un plan de venganza, como en “Emma Zunz,” o bien surgen como acto presupuesto y jamás descrito, como en “La intrusa.” A la luz de esta singularidad del cuento “Ulrica,” discuta el encuentro entre Javier y Ulrica.

b) En los páramos de York, Ulrica le propone a Javier llamarlo Sigurd, al que él le contesta que la llamará Brynhild y le pregunta “¿conoces la saga?” ¿A qué hace alusión aquí el cuento? ¿Cómo interpretar esta alusión intertextual?

4. “Emma Zunz”

a) Es un lugar común del comentario sobre la obra de Borges que hay en ella poco protagonismo femenino. La gran excepción a esta regla es, precisamente, “Emma Zunz”. Discuta los sentidos en que este es un cuento de emancipación o empoderamiento femenino. Discuta los posibles sentidos en que la venganza de Emma Zunz pueda también entenderse como un refuerzo al orden patriarcal.

b) Discuta cómo Emma Zunz vive el acto sexual que es parte de su plan a partir de la siguiente cita: “Pensó (no pudo no pensar) que su padre le había hecho a su madre la cosa horrible que a ella ahora le hacían.”

c) Discuta cómo las ilustres líneas que cierran el cuento problematizan las nociones de mentira y de verdad.

Borges, el tiempo y la memoria

Funes el memorioso”

1. La excepcional capacidad mnemónica de Funes se expresa en hechos que nos parecen asombrosos. Ofrezca algunos ejemplos de esta capacidad.

2. El accidente de Funes tiene un curioso paralelo con un accidente en la misma vida de Borges. Busque referencias a este accidente en la biografía de Edwin Williamson.

3. ¿Cómo caracterizar la vida de Funes? ¿Cómo describirías el cotidiano de una persona de memoria perfecta y completa?

4. Interprete las frases de Funes “mis sueños son como la vigilia de ustedes” y “mi memoria, señor, es como vaciadero de basuras.”

5. Basado en tu respuesta a la pregunta 3, elabore una interpretación del cuento como una defensa de la importancia del olvido.

6. ¿Por qué la palabra “perro” le parece a Funes de una generalidad inaceptable? Explique cómo los sustantivos comunes para Funes se transforman en nombres propios.

7. ¿Por qué Funes es incapaz de pensar?

Avatares de la tortuga”

1. ¿Cómo podríamos resumir la segunda paradoja de Zenon?

2. ​¿Qué tienen en común con ella las otras paradojas citadas por Borges?

La otra muerte”

1. ¿Cuáles incongruencias encuentra el narrador en los relatos de la muerte de Pedro Damián?

2. ¿Cómo podríamos caracterizar la diferencia entre las dos muertes de Damián a la luz de lo que sabemos sobre cómo Borges veía a sus antepasados?

3. ¿Cuál es la explicación que encuentra el narrador para la discrepancia entre las dos muertes de Damián? ¿Cuáles son las otras explicaciones posibles que rechaza?

4. Las obras literarias citadas en los cuentos de Borges invariablemente sugieren algo acerca del tema del propio cuento. ¿De qué trata el poema “The Past”, de Ralph Waldo Emerson, y por qué esta obra aparece citada en el cuento?

5. ¿En qué medida “La otra muerte” sugiere procedimientos característicos del cuento fantástico y por qué no se trata exactamente de un cuento de este género?

El milagro secreto”

1. En general definimos un cuento como fantástico si en él coexisten dos dimensiones (una “real” y una “fantástica”) con alguna ambigüedad en cuanto a la frontera entre ellas. Basado en esta definición, discuta la posibilidad de clasificar

2. ¿Cuáles semejanzas y diferencias podrías establecer entre “La otra muerte” y “El milagro secreto” en el manejo de lo que podríamos llamar realidad alternativa o fantástica?

3. ¿Cuál relación se podría establecer entre el tema del cuento de Borges y el tema del drama que escribe su protagonista?

4. ¿Serías capaz de localizar alguna figura de lenguaje en el título del cuento? ¿Por qué el título nos suena extraño?

Idelber Avelar

Written by

Ensaísta, professor universitário, autor de Alegorias da Derrota (UFMG, 2003), Figuras da violência (UFMG, 2011) e Crônicas do Estado de Exceção (Azougue, 2015)

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