金字塔问题第一部分
By Jeffrey Yu | Yale ’23 East Asian Studies and Computer Science
在之前的一篇文章中，我们讨论关于双刃剑的方法以及专业的观点对于在大学录取中的重要性。
问题是：专注于某一个特定的方面取得成功会很难。
赢得地方性的胜利不会很难，但是更高级别的竞争，像地区性的、全州的、全国性的，甚至国际性的，难度会增加得非常快。
以数学竞赛为例，你在高中与你竞争的人数实际上可能只有 5 到 10 个人。但在地区性的就会遇到 50 到 100 个聪明的对手。在全州的范围内就你可能会面对几百个聪明的对手。如果说在全国范围甚至国际呢？有多少竞争者是难以想象的。
这种现象就类似于在狂欢节上爬平衡梯子一样。也就是说，那些你必须小心地爬过每一步最后才能赢得奖品的。一开始爬平衡梯会相对容易，但随着走得越来越远，但是难度会逐渐增加。当你爬上比赛的阶梯时，赢得机会会越来越少。
换句话说，假如你知道大学怎么录取有特长的人并不一定会让你增加被录取的可能性。“我知道我需要赢得比赛 — 那我该怎么去赢得比赛呢？我不够聪明。我的先天不够。我没有很多可利用的资源、例如得到训练或得到老师的指导来达到我的目的。”作者本人在高中的时候也碰到了同样的问题。
这种通过传统方式发展特长的现象，问题，有个名称，叫金字塔问题。
何谓金字塔问题呢？所谓金字塔问题，简单的说，就是将刚刚谈到的现象视为爬金字塔；具体来说，作为正常金字塔游戏。
当你越往上爬，赢得机会越少。美国有 25,000 多所高中能举办当地的比赛，因而美国学校都会有一个赢家。这样就会出现 25,000 多个赢家。这就是金字塔底层的人形图案很多。但是美国只有 50 个州，每一个州都只能产生一个州的赢家，所以全美国只能有 50 个州优顺着。但是到了全国范围，只能有一个全国的赢家。这就是金字塔站在金字塔顶的人形图案。如果要说全世界，那也只能有一个赢家。金字塔边上的箭头的宽度表面了在这级上的竞争难度。随着越往上，难度也越来越大。
这对大学来说有利 — 它们知道通过选择金字塔顶头的赢家能得到该特定方面最好的人才。但是这对大学申请人来说太难了。各州和全国的优顺着的数量有限，如果你首先，跟普通人一样，不是天才，其次，没有处在一个有利的环境中，你就很难达到你的目标。
我们称比赛为零和游戏。就像国际象棋比赛、游泳比赛、Valorant 这个电动玩具比赛，在这些零和游戏的情形之下，如果有赢家，那么肯定也会有输家。如果有人在数学比赛中获得优顺，那么肯定也有很多人失败了。由此可见高中生过这种生活形态变得幻灭、失望，不想再努力。总之，当您参加有激烈竞争的正常金字塔游戏时，您失败的机会远大于您成功的机会。
但希望还是永远存在。难道没有一种方法不通过激烈竞争来发展自己的特长？能越往上机会越多就好的？
请看倒金字塔的游戏。
除了学生不是通过竞争来发展自己的特长，而是专注于创造项目、创造非营利组织或创造倡议，那会怎么样？比如说，一个学生没有参加当地的数学竞赛，而是创办了另一个当地的数学竞赛，让更多孩子有机会接触数学？那发展特长的模式完全改观了。
除了学生不是通过竞争来发展自己的特长，而是专注于创造项目、创造非营利组织或创造倡议，那会怎么样？比如说，一个学生没有参加当地的数学竞赛，而是创办了另一个当地的数学竞赛，让更多孩子有机会接触数学？那发展特长的模式完全改观了。
我们正在处理一个正和游戏。 与正常金字塔不同的是，每个高度的机会不会减少，而会增加。不要去跟千万高中生去竞争，几乎不会能够赢国际的比赛，而要创造更多机会让学生参加竞争，能在东京，明星保罗，内罗毕, 开了办公室。潜力无限。
