Borracha: a grande riqueza nacional
A semente da seringueira já havia sido descoberta em 1495 por Cristovão Colombo, porém o interesse restringiu-se às Drogas do Sertão. Em 1743, houve a descoberta do processo de extração e fabricação da goma de látex e foi quando a borracha despertou interesses comerciais pois poderia ser um bom material para a confecção de pneus,correias, solas de sapatos, entre outros. O mundo estava vivendo a Revolução Industrial e por conta da grande procura por este produto o Amazonas viveu a chamada ‘Belle Epoque’ recebendo altos investimentos em vários setores como iluminação e transporte, houve ainda a criação do Teatro Amazonas para entreter o público estrangeiro que queria um cenário mais europeu.
O seringueiro foi um personagem muito importante no ciclo da borracha, geralmente nordestinos que procuravam uma melhor condição de vida visto a grande demanda pela borracha, a casa do seringueiro era alta para não sofrer ataques de onças pois a extração do látex era feita no meio da floresta. O seringueiro se via incapaz de deixar o seringal devido a sua dívida com o seringalista, o proprietário do seringal, no barracão do patrão pois enquanto não pagassem a dívida não podiam sair do local. Além disso, o seringueiro eram usados, também, para capturar e exterminar as populações indígenas de áreas próximas. Existia também o regatão que era um comerciante em que viajava de barcos trocando mercadorias por borracha.
A extração do látex para a fabricação da borracha era feita com um corte na seringueira de 37º, para um ângulo perfeito era utilizado um instrumento chamado paquímetro, o corte era feito por um material nomeado de faca de sangria e deveria ser nesse ângulo pois facilitava o deslizamento do látex, depois do corte colocava-se a bica e em baixo dela a cuia para onde o látex escorria e era retirado. O seringueiro começava a trabalhar bem cedo pois o sol endurece o látex, diminuindo a produtividade e qualidade do mesmo, depois de um tempo o seringueiro voltava na seringueira e retirava o látex, enviando para fabricação da borracha que era defumada e destinada à venda ou confecção de objetos.
Dicionário das palavras:
- Belle Epoque: Fase de euforia e despreocupação, caracterizada por grande produção artística, literária e bom desenvolvimento tecnológico.
- Bica: Calha, cano ou similar por onde corre e cai a água para poder ser facilmente colhida embaixo.
- Cuia: Fruto da cuieira, uma grande baga ovoide, de casca lenhosa e impermeável quando madura, usada para o fabrico de vários objetos.
- Drogas do sertão: Produtos obtidos por atividade extrativa no Brasil colonial (cacau, canela, castanha, cravo, pimenta etc.).
- Paquímetro: Instrumento para medir precisamente pequenas distâncias, espessuras etc., constante de uma escala graduada fixa, duas garras e um cursor com um nônio.
- Seringal: Extenso aglomerado de seringueiras em determinada área.
- Seringalista: Proprietário do seringal.
- Seringueiro: Trabalhador que extrai o látex da seringueira e com ele prepara a borracha; borracheiro, machadinho, apanhador.