¿Qué es el Descuento Temporal?
Y cómo afecta a la toma de decisiones
Pocos se atreverían a cuestionar los aportes que puede realizar la psicología al estudio de comportamientos en relación a la toma de decisiones en general y en aspectos relacionados con la economía y la política en particular. No obstante, pocas veces se ven reflejadas las teorías más consolidadas al respecto, en los discursos y las prácticas de los expertos fuera de los ámbitos académicos o de ámbitos que no son “Psi”. El Premio Nobel de Economía obtenido por el Psicólogo Daniel Kahneman en 2002 por sus aportes al análisis del comportamiento en situaciones de riesgo e incertidumbre constituye un hito, que a la luz de algunos acontecimientos recientes, parece no ser tomado en cuenta por algunos estudios como las encuestadoras de opinión pública (sólo por citar un ejemplo).
La situación se agrava cuando es dentro de la propia psicología, que no se aplican algunos conocimientos relacionados a la toma de decisiones. En países como Uruguay, donde el desarrollo de la investigación en psicología es incipiente aún, donde recién asoma la psicología cognitiva y, donde históricamente no se crean técnicas ni tecnologías psicológicas, sino que se consume lo que se produce en otros lugares, dejar de lado algunas temáticas importantes es la regla y no la excepción. Asuntos como la toma de decisiones y la relación de la psicología con la economía entran dentro de esos debes. Es por ello que me gustaría presentar un pequeño haz de luz en el horizonte.
Se trata de un proyecto de investigación de estudiantes de grado que busca analizar la función de descuento temporal en estudiantes universitarios uruguayos y conocer la relación de este descuento y la elección de la carrera.
El proyecto se desarrolló en 2014, sin embargo la web de recolección de datos aún sigue activa y se puede acceder a la misma aquí. Todo esto me da pié para desplegar algunas líneas sobre el concepto de descuento temporal, muy interesante a la hora de abordar la temática de toma de decisiones inter-temporales.
Descuento temporal
El tiempo es un factor importante en la toma de decisiones. Cada vez que tomamos una decisión (con mayores y/o menores niveles de conciencia ), lo hacemos en el presente (durante un tiempo X) con una orientación hacia un tiempo futuro donde se desarrollarán consecuencias que, en diversos grados, mantendrán relación con esa decisión. El tiempo está presente en toda toma de decisión, aunque no se tenga conciencia de ello. La percepción del tiempo adquiere entonces, un rol importante en la toma de decisiones ya que cada vez que se toma una decisión se prioriza una opción en relación a otras en función de una evaluación de las consecuencias asociadas a ella en un futuro (inmediato o lejano).
El descuento temporal es el fenómeno psicológico que vincula la percepción del tiempo con la toma de decisiones.
Por descuento temporal se entiende al grado en que las personas prefieren recompensas inmediatas inferiores, en lugar de recompensas futuras mayores.
Rachlin (2000) plantea al descuento temporal como una expresión matemática de la reducción del valor de un bien, en función del tiempo de demora para adquirirlo.
De esta forma el descuento temporal refleja la percepción subjetiva del tiempo, al asignarle un monto X de descuento a los objetos o recompensas de acuerdo al tiempo que se demore en recibirlas.
Por ejemplo cuando una persona toma la decisión de recibir $ 2500 ahora, en vez de $ 5000 en seis meses, está ponderando el valor del dinero en función del tiempo de retraso para recibirlo, o cuando decide gastarse la mitad del sueldo en los primeros días después del cobro en vez de guardarlo para el resto del mes, está priorizando satisfacer algo inmediato en detrimento de necesidades futuras. Asimismo quienes deciden los $ 5000 en seis meses en vez de $ 2500 en el presente o distribuyen mejor su salario a lo largo del mes, están ponderando mejores recompensas mediadas por un tiempo. Estas elecciones dependen de la tasa de descuento temporal que se le atribuya a las cosas. Algunos priorizan el presente y otros median las recompensas inmediatas en pos de mejores recompensas futuras. Tienen tasa de descuento temporal baja, aquellos que están dispuestos afrontar retos dilatados en el tiempo, aquellos que pueden sacrificarse en el presente para obtener mejores resultados en el futuro, mientras que los que priorizan lo inmediato, tienen tasas de descuento temporal alta.
Descuento temporal y rasgos de personalidad
El descuento temporal mantiene relación con algunos rasgos de la personalidad como el autocontrol, la impulsividad y la consideración de las consecuencias futuras (CCF). Las personas impulsivas y con bajos niveles de autocontrol poseen mayores tasas de descuento temporal, así como las personas con bajos niveles de CCF también poseen altos niveles de descuento temporal.
También hay estudios que encontraron que las personas con adicciones tienen por lo general, mayores niveles de descuento temporal.
Finalmente, algunos autores han investigado la relación del descuento temporal con habilidades cognitivas como la inteligencia, encontrando que a bajos niveles de descuento temporal mayor inteligencia y mejor desempeño de las funciones ejecutivas.
Para Finalizar
Como se puede apreciar, el descuento temporal es concepto muy interesante (e importante) a la hora de abordar (y aportar a) la temática de la toma de decisiones.
En Uruguay no hay estudios sobre la temática, a excepción de la investigación exploratoria presentada más arriba en este post.
Es estratégico comenzar a desarrollar investigaciones de temáticas que hagan converger a la psicología con la economía y el descuento temporal es una de ellas.
Otra línea de investigación interesante, es ver cómo afectan determinados contextos al descuento temporal (por ejemplo contextos de vulnerabilidad). También puede ser interesante investigar la relación del descuento temporal con las generaciones.
Referencias
VARELA, R. “Descuento temporal : ¿cómo se relaciona con la elección de la carrera universitaria? Validación de un instrumento de medición del descuento temporal en la población uruguaya”. Pre-proyecto de investigación. Montevideo : UR. FP, 2015.
