Toda innovación es exitosa

¿Por qué el método de Eric Ries es exitoso?

Si hay un significante que se ha puesto de moda en los últimos tiempos es "innovar" y sus derivados "innovación" e "innovadora/o". En algunos contextos (en otros no tanto) todos quieren ser innovadores y quieren trabajar en organizaciones innovadoras. Para las empresas y los países innovar es sinónimo de desarrollo y crecimiento. Parece ser que a nivel de discurso existe un gran consenso. A nivel de aplicación material y concreta, todo se dificulta un poco más. También podemos agregarle una arista más al tema, me refiero al significado de "innovación", donde la situación se complejiza más aún y las ambigüedades abundan: ¿Qué es innovar? ¿Qué es la innovación? No voy a entrar en el tema de la definición de "innovación" en este momento, pero me gustaría resaltar su característica de validación y expansión social que la distingue de la "invención". Se puede tener la mejor idea y realizar el mejor invento, pero si esto no se difumina por un tejido social determinado no hay innovación. Es decir, la innovación siempre es social, si no hay usuarios, si no hay una comunidad, si no hay un país o región del mundo donde se utilice o aplique un invento, no hay innovación, por más genial que sea ese invento.

Siguiendo a Arocena & Sutz (2003) podemos decir que la posibilidad técnica o el hecho de crear algo nuevo, no genera en sí la innovación. La innovación es la implantación efectiva de la novedad en un espacio práctico determinado.

Para Arocena & Sutz (2003) la innovación es un fenómeno de interacción social donde intervienen varios actores. Surge del encuentro entre una capacidad X de hacer algo nuevo y la necesidad de aprovechar tal capacidad. Pero dicho encuentro, no es lineal, sino que, como mencioné anteriormente, al ser una interacción social y, al incluir varios actores, existen múltiples factores que pueden generar el terreno fértil para que se despliegue la innovación (catalizadores facilitadores), así como factores que pueden operar como obstacularizadores de la misma (catalizadores inhibidores), impidiendo que se realice tal innovación. Estos factores pueden ser de cualquier naturaleza: culturales, políticos, ideológicos, económicos, sociales, en fin, pueden estar muchos de estos intereses mezclados. Un ejemplo actual es el caso Uber (en varios países no sólo en Uruguay) donde hay resistencias de tipo cultural y social. Un ejemplo clásico es el del uso del vapor. Sus potencialidades se habían descubierto en el siglo I de la era cristiana mediante la creación del torniquete a vapor, sin embargo esto no solucionaba ningún problema práctico (o no lo visualizaron así en la época) y permaneció como una curiosidad más. Fue recién en la segunda mitad del siglo XVIII que explota la potencialidad del vapor mediante la creación de la Máquina a Vapor que da comienzo a la Revolución Industrial. Este es un claro ejemplo de cómo un contexto social en un momento histórico determinado, no estaba pronto para tal invento, por lo que este, no se convirtió en innovación.

En este punto solo puedo decir que toda innovación es exitosa, si no lo fuera, no sería innovación, sino que quedaría en la fase de invento novedoso. Este éxito es relativo y tiene alcance y coordenadas temporo-espaciales que refieren a un contexto determinado: micro, meso, macro, o global. Puede que mi enfoque resulte un tanto exitista (y de hecho lo es). Éxito en este caso, significa algún grado de aceptación social, no significa hacer dinero, obviamente que en el marco del capitalismo el éxito aparece ligado al dinero, pero hay ejemplos de innovaciones con impacto cultural global que no necesariamente hacen dinero, Wikipedia es un claro ejemplo de ello. El éxito tiene que ver con la selección darwiniana planteada en mi post anterior.

El método Lean Startup

Eric Ries es un empresario de Silicon Valley, quien ha puesto a lo largo de su carrera especial énfasis en desarrollar un método científico para crear emprendimientos exitosos. De esta forma fue tratando de obtener aprendizajes de sus éxitos y fracasos a la vez que compartía sus experiencias e ideas en el blog: Startup Lessons Learned. Estas ideas fueron tomando forma hasta que consolida en 2011 su método con el lanzamiento del libro: Lean Startup. El éxito fue tal, que rápidamente se generó una gran comunidad de alcance mundial en torno a este enfoque.

El método Lean Startup se sustenta en cinco principios a saber:

1. Los emprendedores están en todas partes

Para Ries, no es necesario estar en un garaje de Silicon Valley para ser un emprendedor, sino que el concepto de emprendimiento incluye a cualquiera que trabaje dentro de lo que Ries define como Startup, es decir, en una organización humana diseñada para crear nuevos productos y servicios bajo condiciones de incertidumbre extrema. No importa si esta organización forma parte de una organización más grande, no importa el tamaño, no importa el lugar. El enfoque de Lean Startup se puede aplicar a cualquier sector o industria y en cualquier parte del mundo.

2. El emprendimiento es gestión

Una Startup es una organización y no sólo un producto, por lo que requiere un tipo específico de gestión, adecuada a la condición de máxima incertidumbre. Ries plantea incluso, que "emprendedor" debería ser un cargo dentro de una empresa, encargado de desarrollar innovación en la misma.

3. Aprendizaje validado

Este es uno de los puntos más importantes a mi entender. Ries plantea que las Startups no sólo existen para crear cosas, hacer dinero y servir a los clientes, sino que existen, para construir un modelo de negocio sustentable. Para encontrar este modelo, es necesario validarlo científicamente mediante experimentos sistematizados.

4. Construir-medir-aprender

El feedback loop. La actividad principal de una Startup es transformar una idea en producto, medir cómo responden los clientes y obtener un aprendizaje que indicará si hay algo a cambiar o si mantener el camino elegido.

5. Contabilidad de la innovación

Medir el progreso, establecer hitos, priorizar trabajos son aspectos claves para mejorar los resultados y mantener las contabilidad en orden para la innovación. Esto puede resultar aburrido y se aleja un poco del imaginario cool que existe sobre emprender, sin embargo es fundamental para el éxito del negocio.

¿Por qué el enfoque Lean Startup es exitoso?

Veamos (sin entrar en detalle) el núcleo de la metodología, que es iterar lo más rápido posible sobre el feedback-loop: Construir — medir — aprender.

Tenemos la idea, entonces es hora de definir las hipótesis a probar. Son dos los supuestos más importantes a probar: la hipótesis de valor y la hipótesis de crecimiento.

Luego de tener claros los supuestos, se pasa a la fase de construcción. Aquí lo más importante es llegar rápidamente al producto mínimo viable (MVP). Este puede ser definido como la versión del producto que habilita a dar una vuelta entera por el feedback loop con la mínima cantidad de esfuerzo y la menor cantidad de tiempo de desarrollo. Es importante tener el MVP para poder comenzar a medir el impacto del mismo afuera (con los clientes potenciales, con los usuarios). Obviamente que el MVP carece de muchas de las características que se desarrollarán después en el producto y que incluso algunas serán esenciales.

En la fase de medición lo más importante es determinar si los esfuerzos en el desarrollo del producto están dando frutos, es decir están dando lugar a un crecimiento real en función de los supuestos. Finalmente el aprendizaje y la decisión fundamental, si cambiar el rumbo de la estrategia o mantenerla ¿Son falsas o verdaderas las hipótesis previas?

De esta forma se va ganando un aprendizaje validado en cada iteración. Este permite detectar qué se está haciendo "mal" y cambiar rápidamente, evitando los residuos innecesarios de tiempo y dinero. El objetivo es minimizar los residuos, minimizar las pérdidas.

Ries toma la forma de validación del modelo de producción de Toyota (lean manufacturing). Los japoneses tienen una frase que aplican para tomar contacto con la realidad y aprender qué es lo que la gente quiere realmente: Genchi gembutsu que quiere decir algo así como "ve y averígualo por tí mismo". Esto los lleva a salir del sillón o el escritorio y tomar contacto con la realidad. Hay que salir afuera del edificio. Estas ideas son las que originan el feedback loop que es el núcleo de la metodología de Lean Startup.

Volvamos al principio, si la innovación es la implantación efectiva de la novedad en un espacio práctico determinado, una metodología que se preocupa permanentemente de testear la relación producto-espacio práctico de aplicación (y producto-cliente) y toma lo que el espacio práctico (y los clientes) realmente quieren para perfeccionar el producto y luego vuelve a repetir el proceso, no tiene otra posibilidad que ser exitosa. Es decir, es innovadora porque es exitosa y conducirá rápidamente al éxito de una startup o al exterminio darwiniano de la misma.

Lean Startup es exitoso porque trabaja permanentemente en el encuentro entre lo nuevo inacabado (un producto en desarrollo) y la supuesta (o posible) necesidad de aprovechar ese nuevo producto en un momento y contexto determinado. Si el producto no sirve, se mejora y si no sirve muchas veces, deja de existir. Si sirve, sobrevive y se convierte en innovación.

Referencias

Arocena, R., Sutz, J. (2003). Subdesarrollo e innovación. Cambridge University Press. Disponible en: http://www.amazon.it/innovac%C3%ADon-desarrollo-mundo-global-propuesta/dp/8483233584?tag=duc01-21

Ries, E. (2011). The Lean Startup: How today's entrepreneurs use Continuous innovation to create radically successful businesses. New York: Crown Business