Enrique Franco, durante una aparición televisiva para hacer balance de una Vuelta a España.

Guerra total contra ‘la paloma mensajera’… durante una jornada de descanso en León

Enrique Franco fue algo más que un simple director de la Vuelta a España. Este empresario madrileño, y madridista, fallecido en febrero de 2008, revitalizó la prueba, la volvió a convertir en un acontecimiento interesante y seguido a través de su empresa Unipublic y asumió con valentía el cambio de fechas a septiembre… tras la negativa dada a la Unión Ciclista Internacional por parte del Giro de Italia. Su apellido, claro, resultaba inevitable en ciertas chanzas, muchas de las cuales se gestaban en la sala de prensa itinerante. Enrique Franco era el caudillo. A él no le hacía especial gracia, aunque encajaba el golpe con fair play. Tal era su talante.

Pero don Enrique encajaba bastante peor la aparición de los recorridos en la prensa antes de que fuera oficialmente presentados. Él hablaba de que había que cazar “al palomo mensajero”, lo cual era una labor compleja en la medida que muchas filtraciones, así lo demuestra la historia del ciclismo, habían sido interesadas. Franco podía frenar las que brotasen de Unipublic, si es que así realmente lo quería, pero poco o nada podía hacer con el mundo de la política con el que negociaba los finales y salidas de etapa. La discreción prometida se quedaba en simples buenas intenciones.

El Mundo Deportivo, 18 de septiembre de 1997, página 39.

En su constante apuesta por evitar toda filtración, en 1997 Enrique Franco sorprendió a propios y extraños con la presentación del recorrido del año siguiente en plena jornada de descanso en León. A algunos enviados especiales el anuncio les dejó perplejos. Apenas 24 horas antes se había anunciado el acto. La iniciativa tenía una lectura muy positiva: la prensa estaba presente, incluso la internacional, más allá del seguimiento de las concentraciones de sus equipos y de sus ruedas de prensa, hábitos menos extendidos entonces. Sin olvidar a las estrellas presentes en la carrera. Por lo no hablar de que todos los gastos derivados de esa presentación podrían computarse a la edición en curso y de que, además, se le daba mucha visibilidad a la urbe que acogía la jornada de descanso. Y a su Parador Nacional de San Marcos. Pocos ejemplos de previsión como el reflejado se han debido de dar en la historia del ciclismo.

Javier de Dalmases, referencia eterna del periodismo especializado en ciclismo, toda una vida en El Mundo Deportivo, plasmó aquel miércoles 17 de septiembre con estas líneas: “Cuando se le preguntaron las razones de ello, Franco dijo dos: la anecdótica -“antes, cuando éramos la primera del calendario nos presentábamos los últimos; ahora que somos los últimos nos presentamos los primeros”- y la seria –“ya lo teníamos todo hecho, para qué esperar si teníamos con nosotros a toda la prensa, todos los equipos y la televisión”-. Y en cambio ocultó la verdadera: evitar que los medios le ‘pisaran’ el recorrido publicándolo antes de la presentación”.

Xorret de Catí. Todos los finales albertados en la Vuelta desde su ‘nacimiento’.

Aquella presentación, sin embargo, no tuvo el carácter definitivo que Franco pretendió darle a la presentación. Y no lo fue porque entre su puesta de largo y la disputa de la carrera habría algunos cambios. Los maquillajes de kilometrajes o de pasos intermedios son habituales, más en unas carreras que en otras, pero en cuestiones de la Vuelta a España estos no fueron baladí. Y no lo fueron porque supuso el nacimiento como estrella internacional del Xorret de Catí, la tremenda subida alicantina cuya incursión en el trazado se anunció en junio posterior. El acuerdo entre Unipublic y la Diputación de Alicante se firmó el 9 de junio de 1998, relativamente cerca del inicio de la carrera. Pero este cambio pasó desapercibido en términos de crítica. Lo importante había tenido meses antes. “Es la primera vez que una gran ronda presenta la edición siguiente en plena celebración de la carrera”, proclamó El Mundo Deportivo.

Juanfran de la Cruz

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