阿里巴巴的野望- IoT(物聯網) 3.0
馬雲在阿里巴巴2017年度投資者日說:「我們在公司從不討論AI,我討厭人們討論AI。」他認為,「通常是沒有數據的公司才會談論AI。」在他眼中,未來最重要的事情,是IoT(物聯網)。
有些不愛馬雲的朋友就說: 胡扯什麼,沒有數據怎麼談IoT。但,筆者的理解有些不一樣,以下是筆者對這個題目的一些淺見,提供參考。
有人問,IoT(物聯網)這個曾在2014年登上Gartner’s Hype Cycle頂峰的名詞,又要開始流行了嗎? 嗯…. 其實跟AI一樣,IoT(物聯網)是一個非常廣泛的名詞,包含了很多技術與應用。甚至在許多相關的研究與討論中,已經就IoT的技術與應用,已經論述到IoT3.0了。就筆者的看法,以阿里巴巴的軟硬體實力,應該是少數有能力與政府共同開發與實現IoT3.0的企業。

談IoT3.0之前,我們先複習一下什麼是IoT(物聯網),簡單的來說就是「物件與物件可以相互溝通」。而這個概念在上個世紀末,就有相關的論述提出,如:MIT Auto ID Center創辦人Kevin Ashton於1999提出Internet of Things這個名詞。
IoT,最早的實現在上個世紀末開始,當時採用RFID技術為貨品貼標,加上以無線電波讀取,這就目前普遍認為的IoT 1.0。RFID具有耐髒汙、可穿透讀取、又可乘載大量資訊、甚至可以重複使用,因此大量在物流業中使用。舉個例子來說,一塊乳酪從紐西蘭的農場包裝完畢後,貼上RFID標籤,該標籤上可以記載: 品名、農場名、農夫名、農場地址、生產日期、食用期限、生產牛隻名(編號)、生產牛隻用藥紀錄、收件人、運送公司、等等。然後在這塊乳酪的運送過程中,不管是經過倉庫、海關、貨車,該RFID標籤都可以被讀寫(結果就是可被追蹤),讓出貨與收貨人隨時掌握這一塊乳酪的即時動態。這就是現在所謂的IoT 1.0應用,利用sensor + tag +network=可視化的物流體系。
IoT 2.0,例如智慧家電、智慧穿戴裝置,以17年年初發表的Fitbit Alta HR為例,它搭載了Pure Pulse(心跳監測器)、Smart Track(運動偵測),由這兩個感知器來記錄心跳、運動、以及睡眠,甚至基於Fitbit透過大量裝置收集的大數據分析結果,Fitbit Alta HR能夠以軟體的方式給你睡眠洞察(Sleep Insight)。簡單的來說,手錶是感知器、透過藍芽與手機/PC/手持裝置連線、透過軟體顯示資訊、Fitbit雲端上的主機隨時收集用戶資訊以優化其服務(軟體)。當然果粉們熱愛的iWatch (大誤,Apple Watch才是),才是智慧穿戴市場中最大的玩家。IoT 2.0 最普遍的運用,大致上會有:內載sensor與無線通訊的穿戴/家電裝置+ 位於消費者端行動裝置上的訊息顯示或操控介面(如App)+品牌方服務平台(雲端數據收集與運算)。
IoT 3.0,當所有物件都要連起來,其實有一個問題要先問:通訊標準/協定?其實已經不少通訊或IT業者已經進入低功耗廣域網路LPWA (Low Power Wide Area),準備搶佔這個IoT網絡的運營大餅。先不討論這個底層的技術標準/協定問題,先假設所有的IoT通訊已經建立了通訊標準/協定,那麼很多更瘋狂的想法實現就在咫尺之遙了。以智慧(無人)交通網絡為例,當每一個交通號誌、每一台交通運輸載具、甚至是馬路本身也裝載了相關的感知、訊息收發晶片,再瘋狂一點人類身上也裝了晶片。這些晶片有共通的通訊協定,因此所有的交通運輸載具可以被視為一個位元,由AI控制其行進速度、路線、停靠位置、甚至是維修時機。IoT 3.0將會是一個大規模IoT的應用,其牽涉的科技很可能包括大部分Gartner’s Hype Cycle上的詞彙,肯定也會包含AI。
所以,當馬雲說「通常是沒有數據的公司才會談論AI。」,我想他的意思應該是,有數據的、做出AI的,都在想著怎麼實踐IoT 3.0,如何建構一個城市甚至是國家級的IoT 3.0物聯網。所以馬雲認為重點不在AI,各個不同domain的AI只是「應用工具」。不過,講起來馬雲那段話的意思是什麼,其實也不用太細究,也許該認真思考的是,IoT 3.0看起來就是數位經濟的充分實現,那麼不管是個人的人才價值以及企業的社會價值,是否會跟現在依樣還是應該開始準備勇敢改變?
以下IoT架構圖表,參考台大莊裕澤教授教材加上筆者個人意見,歡迎不同看法討論。

