Путешествие по реке Ай удобнее всего начинать от Златоуста. Река здесь быстрая, по берегам много интересного, но вода сильно загрязнена стоками из местных промышленных предприятий. Сразу за городом туристы минуют железнодорожную станцию Ай, оставляя справа Губовские горы. За поселком Медведевка туристы плывут по большой излучине мимо Шишимских гор, где добывают поделочные камни и мрамор. В вершине излучины слева впадает речка Куваш, после которой Ай поворачивает на север. На этом участке встречаются береговые скалы, много перекатов, до самой Кусы тянутся горы: сначала гора Липовая, затем невысокие горы Брусничная, Луковая, Шатриха, Острая сопка. За 2,5 км до Кусы над рекой возвышается утес Аргус.
Предлагаемый маршрут начинается у поселка железнодорожной станции Кусинский завод, что в 5 км от одноименного города, через которую проходит железная дорога. Здесь в Ай впадает один из основных притоков — река Куса. Река течет в обрамлении красивых гор и скал. Так же сюда можно попасть и обычным рейсовым автобусом из Челябинска и Златоуста.
Плот удобно оборудовать на берегу, противоположном от поселка Куса, для чего надо перейти через Ай по висячему пешеходному мосту. В поселке есть магазины, почта, недалеко находится база леспромхоза.
Река здесь течет вдоль высокой гряды, а сразу за поселком упирается в небольшую скалу и обходит ее слева. Дальше на правом берегу вырастают скалы, и река резко меняет направление с северного на южное, огибая северную оконечность хребта Жукатау. Через пару километров река снова принимает северное направление и так течет до села Петропавловского. Позже на правом берегу встречается невысокая гора, в размытом склоне которой много морских отложений — в давние времена здесь было море. Ниже горы, немного в стороне от реки, находится небольшой поселок Промстрой.
На этом участке течение реки быстрое, поэтому совсем неожиданно слева появляется река Большой Багруш, в устье которой можно сделать стоянку. Вода в реке чистая, холодная, а название, вероятно, от башкирского слова багруш — “форель”. В 2 км от устья реки вверх по Багрушу на склоне Еграшиной горы находится Еграшинская пещера длиной 23 м. Вход в пещеру очень узкий, в ней три небольших грота.
После Багруша Ай делает небольшие повороты, течение спокойное, препятствий на реке нет. Правый берег здесь низкий, порос кустарником и лиственными лесом, встречаются луга; на левом, более высоком,- сосновый лес, вдали хребет Казан-Салган.
А впереди уже вырисовывается высокая заводская труба. Это Петропавловское. Здесь центральная усадьба совхоза “Кусинский”, есть почта, несколько магазинов.
В километре ниже Петропавловского на том же берегу возвышается интересная скала Чертов палец, высота которой — до 80 м над уровнем реки. С нее открывается живописный вид на долину Ая: на юге и на западе лентой извивается река в окружении гор.
От этой скалы Ай течет на запад. Через 5 км на высоком правом берегу — деревня Глухой Остров, тут через реку переброшен висячий пешеходный мост. Ниже деревни — остров с таким же названием.
После острова река делает большую петлю, сначала поворачивает на юго-восток, затем снова принимает западное направление. Берега на этом участке в основном низкие, лишь слева встречается несколько скальных выходов. Примерно в 5 км от деревни на реке встречаются два небольших островка, около которых есть несложный перекат. А еще через 7 км справа к реке выходит широкая долина, по которой течет небольшая речка Бейда.
Ниже устья Бейды на протяжении 2 км по правому берегу тянутся Черные скалы, которые заканчиваются отвесным тридцатиметровым утесом ниже деревни Терехты.
У этой деревни в Ай впадает небольшая речка с таким же названием.
В километре ниже деревни на левом берегу снова возвышаются небольшие скалы, в которых есть пещера длиной 14м. Затем река делает большую излучину петлей на юг. При выходе из петли с левого берега в реку обрываются крутые скалы, а над ними, на косогоре, видна деревня Чеславка. Почти напротив ее, на другом берегу, к реке выходит невысокая гряда, в которой есть три пещеры. Вход в одну из них виден с реки. В этой пещере три грота, длина ее 18 м.
Километром ниже на том же берегу расположена деревня Кулбаково, а через 5 км после нее в густых зарослях кустарника находится устье речки Аллаелги. Затем туристы проплывают мимо кордона Саткинского лесничества (два дома на левом берегу), а еще через километр слева в Ай впадает река Большая Сатка. Она вытекает из самого высокогорного озера на Урале Зюраткуль (с подпором плотины высота его 724 м над уровнем моря) и имеет длину 90 км. От Ая по Сатке можно совершить радиальный выход до поселка Пороги (7 км). Места здесь очень красивые: сосновые леса, долина сжата высокими горами, есть даже водопад (вода из пруда, переливаясь через затворы плотины, падает почти с десятиметровой высоты мощным потоком.
Если подняться вверх по течению реки Большая Сатка, то в 7 километрах от Ая можно посмотреть уникальное гидрологическое сооружение — плотину Пороги. В этом красивом местечке почти без изменений сохранилось все также, как было сразу после постройки век назад. Самое удивительное, что местная гидроэлектростанция все еще прекрасно работает на оборудовании вековой давности.
Ниже устья Сатки на правом берегу расположена большая деревня Асылгужино, а через 4 км на том же берегу — деревня Верхний Лопас. Ниже этой деревни Ай течет в низких берегах по широкой долине, делает излучины, особенно большая петля после деревни Нижний Лопас. В конце петли на правом берегу в 50 м от реки виднеются небольшие скалы, в которых находится двухэтажная пещера. Длина верхнего этажа ее — 11 м. Ниже скал правый берег постепенно повышается и переходит в высокую гряду с останцами наверху. Около родника, что вытекает в конце гряды, можно сделать стоянку и совершить радиальный выход по реке Иструть.
На этой речке есть место, которое называется “Пугачева плотина”. Насыпанная еще до восстания, она служила для поднятия уровня воды в реке Ай, когда по ней шли барки. Весной 1774 года подполковник царской армии Михельсон пытался нанести удар по восставшим. Тогда Пугачев приказал взорвать плотину, благодаря чему удалось вывести восставших из-под удара. Так рассказывается в предании.
В поселке Иструть расположен Воскресенский единоверческий (православно-старообрядческий) мужской монастырь. Это поселение — первое на территории нынешнего Саткинского района — возникло в 1755г. с ведома юрюзанских и катав-ивановских заводчиков Мясникова и братьев Твердыщевых. Вначале поселение было в виде скита, но постепенно поток пострадавших за старообрядческую веру усиливался, поселение стало обрастать постройками и превратилось в большую монастырскую общину. Соответственно сам монастырь был основан (открыт) в 1849г. игумном Иоаном (в миру Василий Федорович).
Ниже деревни Александровка — на реке остров, около него перекат — проходить тут лучше левой протокой. За островом на левом берегу — высокие скалы, а ниже их справа к реке выходит широкий овраг, по которому течет ручей Шулемка. Выше по оврагу есть семь пещер; длина самой большой из них — 38 м.
После Шулемки река делает излучину, а затем перед туристами открывается широкий плес, напоминающий пруд. Вдоль правого берега под высокой грядой, которая заканчивается массивной скалой Медвежий лоб, протянулась старинная деревня Верхнеайское. В конце плеса — остров, который надо обходить слева. Ниже острова на левом берегу расположена небольшая деревня Старая Пристань. Когда-то здесь строились барки и загружались металлом, который на лошадях подвозили с Саткинского завода. Сейчас в Старой Пристани большое тепличное хозяйство. На правом берегу ниже деревни Верхнеайское к реке выходит сухой Казанский лог, а дальше впадает небольшая речка Бия. По левому берегу ее тянется невысокий хребет Минеевка, в котором есть интересные скалы и несколько пещер.
В 2 км ниже Старой Пристани на реже есть небольшой остров, а выше его — так называемый Белый брод. Название сохранилось со времен гражданской войны: здесь через реку переправлялись войска Колчака, отступавшие на Сатку по старой Екатерининской дороге. На левом берегу, в 0,5 км ниже острова и 30 м от вершины горы, находится карстовый колодец Аверкина яма глубиной 16,5 м (общая глубина пещеры составляет 28 м, длина ходов-130 м). Внизу идет подземный ход с гротами. Но спуск в колодец опасен: на стенах его выступают острые камни.
По течению Ая находятся малоизученные и труднодоступные Айлинские пещеры (у села Айлино, к северу от Сулеи).
Дальше на протяжении 5 км Аи течет в узкой залесенной долине. Невысокие горы, поросшие сосновым лесом, тянутся по обоим берегам. У деревни Ваняшкино на реке крутое колено, в вершине которого образовалась глубокая яма.
200 лет тому назад, в начале июня 1774 года, по тракту мимо Ваняшкино прошли отряды Е. Пугачева и за Айлино, у деревни В. Киги, приняли бой с царскими войсками подполковника Михельсона. На другой день — снова бой. После сражения Михельсон отвел свои войска на Уфу, а Пугачев через Красноуфимск ушел на Каму.
От Ваняшкино вправо отходит дорога на поселок Межевой (старое название — Межевой Лог). В этом районе геолог А. К. Белоусов в 1936 году нашел залежи бокситов, и вот уже почти 40 лет ведется их добыча.
Плес у Ваняшкино заканчивается небольшим порожком — по всей ширине реки протянулся каменный уступ, правда, перепад воды небольшой, и порог можно проходить без проводки, придерживаясь середины реки, где видна воронка.
Дальше по Аю, на Коротаевском камне в 2,5 километрах выше по течению от деревни Ваняшино, находится Ваняшкинская писаница. Здесь можно разглядеть древние петроглифы светло-красного цвета. Они выполнены древними людьми. На скале можно рассмотреть изображения животных и сеткообразные знаки.
В 2–3 километрах ниже поселка Старая Пристань на левом берегу находится пещера Аверкиева яма. Вход в нее представляет глубокий карстовый колодец, поэтому для того, чтобы попасть в пещеру, необходима веревка и специальное снаряжение. Глубина входного колодца — 16,5 метра, общая длина пещеры — 130 метров, а общая глубина — 28 метров.
Дальше река огибает большой поселок Новая Пристань (в устье речки Ищельки, что впадает в Ай ниже поселка, раньше была пристань). У поселка Новая Пристань особенно красивы горы.
Такое чудо природы, как Карстовую арку, туристы смогут увидеть на правом берегу реки недалеко от поселка Новая Пристань. Грандиозная 15-метровая карстовая арка образовалась из-за обрушения несколько тысячелетий назад части пещеры. Эта арка самая живописная в Айской долине. Она находится в Цепиловских притесах, здесь немало и других интересных каменных останцев и причудливых скал в виде разрушенных крепостных сооружений, с темными глазницами пещерных гротов, столбообразных останцев с глубокими расщелинами.
В 2 км ниже Ищельки на левом берегу расположен небольшой поселок Айская Группа. Ниже его на том же берегу двумя родниками вытекает источник Шумиха, который дает до 2000 л воды в секунду. Ниже Шумихи справа к реке выходит глубокий сухой овраг Межевой лог.
Там же на скале можно разыскать Межевскую писаницу. Она расположена на правом берегу р.Ай в 2 км ниже по течению от пос. Айская группа, Первомайка и садового кооператива “Горняк”. Древние люди с помощью охры нанесли различные рисунки. Рисунки находятся на высоких известняковых скалах. Петроглифы имеют цвет охры, некоторые бледно-красные. Сохранность удовлетворительная. На “писанных камнях” древние художники изобразили змей, антропоморфных (человекообразных) существ и счетные палочки. Древняя наскальная живопись в этом месте была открыта в 1978 году археологом В.Т. Петриным. О возрасте петроглифов Петрин писал: “ Примерное время возникновения на Урале традиций нанесения на камне изображений — около 6–5 тыс. лет назад”. В то время на Южном Урале жили угро-финские племена.
Затем туристы подплывают к устью речки Каменки, что впадает слева. Сначала Каменка течет по поверхности, а затем уходит под землю. Путь подземного стока можно проследить по цепочке карстовых воронок (некоторые из них имеют глубину более 15 м). В километре ниже Каменки — на реке большой остров, а после него слева к реке выхолит Кургазакский лог. На дне оврага, в 150 м от реки, находится родник Кургазак. Вода в нем прозрачная и холодная (температура всего 4°), кроме того, слаборадиоактивна. Обычно туристы делают здесь стоянку и осматривают пещеры.
В 150 м от родника (3–4 километра от поселка Покровка) на половине правого склона оврага находится Кургазакская пещера (встречается другое название — Кукшик). Она имеет длину 357 метров, а глубину — 18 метров. Открывается она гротом длиной 37 м. В центре его — понижение, где долго сохраняется лед. В этом понижении слева на уровне пола есть узкая щель, которая ведет в нижнюю часть пещеры. При спуске надо соблюдать осторожность (под ногами — лед). В нижнем этаже сначала открывается небольшой, но высокий грот, а дальше идет узкий, местами очень низкий коридор длиной 89 м. Ход заканчивается невысоким гротом. В середине его находится огромная каменная глыба, которая дер. жит на себе низкий свод пещеры. Пещера сырая, летом температура в ней +8° и достаточно грязная из-за большого количества глины. Общая длина полостей обоих этажей — 260 м. Для ее посещения лучше иметь специальную одежду. Также для посещения пещеры необходима веревка, поскольку 5 метров у входа в пещеру — наклонная ледяная горка.
Раньше Кургазакская пещера славилась красотой и многообразием кальцитовых натеков. Но из-за наплыва туристов пещера сильно пострадала. От пышного убранства не осталось ничего. Кальцитовые натеки отбили и растащили на сувениры.
На верхнем плато левого склона Кургазакского лога расположена Шахта-30 (общая глубина пещеры 30 м). Чтобы найти ее, нужно от родника подняться по тропе на левый склон, затем пройти к верховьям оврага 800 м. В 50 м от бровки оврага на плато среди редких берез находится воронка диаметром до 10 м, переходящая в вертикальный колодец глубиной 16,5 м. Последний обрывается в пещеру, которая имеет два ответвления, а южная часть представляет собой узкий коридор длиной 30 м, заканчивающийся тупиком. Пещера сухая, температура летом в ней +13°. В районе Кургазака есть еще несколько колодцев: Шахта-47, Малая и Большая Покровские ямы.
После Кургазака по левому берегу почти полкилометра тянутся высокие скалы — Малые Притесы. За ними следуют два поворота реки, и снова по левому берегу возвышается каменная стена высотой до 90 м — Большие Притесы. Притесы называют Юлдашкиным гребнем и Сыбар-кая (Пестрая скала). Это колоссальная скальная стена высотой до 90 метров и длиной почти 2 километра. Стоит остановиться здесь хотя бы на несколько часов, чтобы совершить экскурсию на вершину отвесных скал.
В отвесной скале на высоте 60 м над уровнем реки виден небольшой вход в пещеру “Грот Юношеский”. Смотря на нее, думается, что более подходит местное название грота — Кара-Куши. В переводе с башкирского “Черная дыра”. Попасть в грот можно лишь спустившись по веревке с вершины скалы.
От Больших Притесов до деревни Кульметово, которая расположена у подножия горы Косой гребень, скальных выходов по берегам нет. Ниже деревни, миновав животноводческую ферму, туристы увидят на правом берегу невысокую скалу. Это камень Разбойник. Ничего необычного в этом утесе нет, но название у него вполне заслуженное. Выступая в реку на повороте, утес представляет большую опасность для барок. Весной, когда река стремительно мчится на этот камень, требуется большое мастерство, чтобы избежать аварии. В старину об него очень часто разбивались барки, были даже предприняты работы по изменению русла реки.
За Разбойником река делает две излучины, в конце второй на левом берегу расположена деревня Алексеевка. Ниже ее на левом берегу-несколько холодных родников, а над ними в густых зарослях поднимаются скалы.
Через 2 км после деревни на реке — глубокая яма, над которой почти нет течения. Здесь слева впадает Улуюр. Река эта быстрая, холодная, а по ее берегам есть родники, интересные скалы и пещеры. К одной из пещер — Голубиной, можно сходить, — до нее 2 км. Дорога от моста через Улуюр идет левым берегом мимо животноводческой фермы, от которой надо идти по косогору, левее дороги, а миновав каменные окна, забраться на гору. Отсюда на другом берегу реки в высокой скале виден вход в пещеру. Чтобы попасть в нее, надо перейти Улуюр в брод (глубина реки до 0,5 м). Вход находится на высоте 70 м над уровнем реки, подъем трудный, особенно у входа (мешает каменный выступ). От входа идет узкий коридор с небольшим уклоном. Пещера сухая, длиной около 30 м.
Ниже ямы Ай сужается до 25 м и с большой скоростью мчится через перекат, один из самых опасных на маршруте: река круто поворачивает под скалами, здесь сильно прижимает к правому берегу, а в русле много крупных камней. Через 200 м перекат кончается, но волны еще долго плещутся у бортов.
Дальше река становится шире — тянется двухкилометровый плес, который заканчивается у острова. Выше острова на правом берегу возвышаются крутые скалы, у основания которых есть две пещеры. Правая очень низкая, с разветвлениями, сквозная. Другая — узкая, представляет собой коридор с уступами, щелями и трубами, уходящими вверх.
Остров надо обходить правой протокой. Повернув у скал на 90°, река с километр течет на запад, затем снова выбирает северное направление. После небольшого плеса на высоком левом берегу показывается деревня Сикияз-Тамак (“устье Сикияза”). Перед деревней на реке — паромная переправа. Держаться лучше левого берега. Сикияз-Тамак — небольшая деревня. Здесь есть медпункт, магазин. За деревней слева впадает река Сикияз. Возле деревни Сикияз-Тамак всего лишь лет 10–15 назад археологами был найден настоящий пещерный город, получивший свое название по этой деревне. В пещерах комплекса Сикияз-Тамак найдено множество археологических находок, доказывающих, что в этих пещерах раньше жили люди.
Такого скопления пещер в одном месте нет, наверное, более нигде. В одном скальном массиве насчитывается более сорока пещер, гротов и арок!
Вот некоторые из наиболее интересных пещер в этом месте.
Танцевальный грот — большой грот с овальным сводом. Любопытен обширной подземной полостью с абсолютно ровным полом. Пол пещеры настолько ровный, что отлично подходит для танцев. Оттого грот в шутку и получил такое название. Площадь пещеры — 243 кв. м.
Пещера Сквозная находится в 2 километрах по реке ниже деревни Сикияз-Тамак. Она находится в скале на высоте 70 метров от уровня реки. Длина пещеры — 43 метра. В входном вестибюле этой пещеры разведочным шурфом вскрыт мощный культурный слой, содержащий в себе археологический материал: кости, керамику, кремниевые отщепы и орудия труда. Пока полного археологического обследования этой пещеры учеными-специалистами еще не производилось.
Помимо скал и пещер в этих местах есть еще одна интересная достопримечательность — настоящий артезианский Фонтан. Он не совсем природный, а возник в результате ошибки геологов, искавших в 1960-х годах месторождения полезных ископаемых. Месторождение не нашли, а нашли артезианскую воду. Из пробуренной скважины с тех пор бьет фонтан воды.
Фонтан бьет из земли на правом берегу Ая. Его высота достигает 5,5 метров. Вода в фонтане очень холодная даже в летний зной — не выше + 5 градусов.
От деревни Сикияз — Тамак река поворачивает на северо-восток. В километре ниже деревни по правому берегу на высоте 70 м над уровнем реки образовался каменный мост (длина его — 5, ширина — 2, а высота — 9,5 м). За ним — вход в пещеру, которая через 40 м выходит на противоположную сторону скалы.
В 4 км от Сикияз-Тамака путь реке перегораживает Поперечный гребень — высокие скалы, южная оконечность горного поднятия Туйтюбе. Встретив преграду, река поворачивает на запад и до села Лаклы течет между двумя высокими грядами. В 2 км перед селом над рекой возвышается скала Капкаташ (“Каменные ворота» образовавшиеся в нижекаменноугольных известняках”). Здесь горы кончаются, и дальше река течет в широкой долине с пологими склонами. Туристы подплывают к селу Лаклы, которое раскинулось на ровном левом берегу в устье речки Лаклинки. В 500 м на юг от села на крутом правом склоне речки, в горе Сульмак-Тау, находится обширная Лаклинская пещера.
На высоте 15 м от уровня речки виден двухсводчатый вход в пещеру, за ним идет крутой, обледенелый спуск. Пещера представляет собой гигантский грот длиной 200, шириной до 50 и высотой до 20 м, в котором могли бы разместиться несколько пятиэтажных домов. Южная часть пещеры загромождена, зато северная удобна для ознакомления. Пол в пещере глинистый, сырой, так как часть ее находится ниже уровня речки, а в северной части есть колодец с водой. При передвижении надо все время смотреть под ноги, так как часто попадаются большие камни.
Кстати, эту пещеру посещал во время экспедиции по России в XVIII веке и академик П.С. Паллас.
Ученый написал в дневнике про размер грота: “при самом сильнейшем отсвечивании не можно было глазами сыскать конца оного, и я не ошибусь, если скажу, что самая высокая сосна в оном прямо стоять сможет”.
Недалеко от пещеры есть хороший родник, а в овраге Ас-Каччикуль — интересная пещера-расселина длиной 20, высотой более 12, а шириной 1,5 м.
Лаклы — старинное поселение, ему более двухсот лет.
В Лаклах заканчивается маршрут. Отсюда на рейсовом автобусе можно выехать на станцию Сулея. Возможно и дальнейшее путешествие по Аю. После Лаклов река течет по холмистой лесостепи, по берегам — луга, поля, пастбища, встречаются заболоченные участки. Гор здесь нет, течение большей частью спокойное, хотя встречаются и перекаты. Ай на этом участке неширок, извилист, скорость течения 7–8 км/час. Лишь через 200 км, после деревни Абдуллино, Ай снова течет среди гор в узкой долине — здесь он прорезает Уфимское плато. Пройдя гористый участок, у деревни Усть-Айское река впадает в Уфу. На этом участке любители рыбной ловли найдут немало хороших мест.
При дальнейшем путешествии от Лаклов не обязательно плыть до конца. Вдоль Ая проходит трактовая дорога, которая связывает эти; районы с железной дорогой, поэтому можно из многих пунктов вернуться на станцию Сулея. Наиболее крупные населенные пункты по Аю ниже Лаклов: село Месягутово (от Лаклов 80 км), село Большеустьикинское (185 км), село Метели (240 км). Можно доплыть до Нижнего Суяна (365 км, в том числе 80 км — по Уфе), а там сесть на теплоход и за 20 часов доехать до города Уфы.
От села Лаклы можно уехать на автобусе до станции Сулея, а от нее — на поездах или электричках в направлении Челябинска или Уфы.
Ниже Лаклы характер рельефа меняется. Река выходит в холмистую местность Месягутовской лесостепи — район зернового и мясо-молочного хозяйства с центром в Месягутово. Этот участок значительно более заселён. Леса мало, вдоль кромки воды густые заросли ивняка; появляются песчаные пляжи, есть отличные места для рыбалки. От посёлка Лагерево Ай течёт в низких берегах. По обширной заболоченной долине множество озёр-стариц. Течение реки замедляется, исчезают каменистые перекаты, уступив место плёсам и мелям. Небольшой порог встречается у Азангулово (проход вдоль левого берега).
Примерно в 330 км от начала маршрута, у села Алегазово, река приближается к Уфимскому плато — берега повышаются, появляются леса. Однако горы здесь ниже и менее суровы, чем в начале маршрута. Населённых пунктов мало.
От Абдуллино до устья Ая 53 км. От пристани Метели до реки Уфы ходят буксирные катера. В устье — большое село Усть-Айск.
Сплав по реке Ай не требует специальной подготовки, здесь нет никаких порогов и опасных участков. Средняя глубина реки Ай — всего лишь 50–60 сантиметров.
Маршрут можно выбрать в зависимости от имеющегося в запасе времени. Сплав по реке может занять от 2–3 до 10 дней.
Всего протяженность популярного сплавного участка от станции Куса до деревни Лаклы — 148 километров. Но на прохождение всего этого участка уйдет более недели. Поэтому лучше разбить маршрут на участки.
Наиболее популярен сплав от Новой Пристани до Лаклы. В этом случае длина сплавного участка — около 50 километров, которые можно пройти за три дня.
Саткинский участок долины реки Ай в 1987 г. объявлен государственным гидрологическим памятником природы областного значения. Протекая по Саткинскому району, река прокладывает себе маршрут сквозь живописные скалистые берега, поросшие соснами и елями. Практически каждый новый поворот реки дарит туристам встречу с очередным памятником природы и истории. Это величественные притёсы, сухие водопады, овеянные легендами загадочные пещеры, среди которых геологический памятник областного значения — Аверкиева яма, самая труднодоступная в Челябинской области — грот Юношеский, наскальные рисунки древних людей.
Поражают своим великолепием и исполинской мощью скалы-останцы типа «боец», которые будто застыли на берегах быстрого Ая в виде каменных богатырей-великанов. Горные породы представлены известняками. В них объемно и обозримо присутствуют безводные лога (суходолы), водопоглощающие поноры и характерный карстовый рельеф. Он характеризуется многочисленными провалами на равнинных участках местности — плато, в том числе на распаханных землях — воронками всевозможных размеров, колодцами и шахтами. Этот участок Айской долины, образно названный еще в 50-е гг. XX в. «пещерным краем», давно привлекает любителей сплавов по горным рекам, альпинистов, скалолазов, спелеологов, спасателей.
Нет ничего приятнее бесплатной рыбалки на живописной горной реке Ай! Можно рыбачить с лодки или уютно расположившись на берегу. В водах реки Ай водятся: голавль, щука, плотва, окунь, пескарь, уклейка, подуст, карп, карась, линь, налим, елец. Редко встречаются жерех и хариус.
Широкомасштабное хозяйственной освоение Ая началось во второй половине XVIII века, в связи с постройкой Златоустовского завода.
В промышленных целях использовалась гидроэнергия реки. По Аю (далее Уфа-Белая-Кама-Волга) в период весеннего половодья на барках сплавлялась готовая продукция Златоустовского завода, позднее — Златоустовского горного округа (вплоть до завершения строительства Самаро-Златоустовской железной дороги в 1888–92 годах). О масштабах перевозок говорят такие цифры: в 1870 г. от Златоустовской пристани ушло 19 судов с 210.565 пудами грузов (3370 тонн). В нижней части Златоустовского завода, там, где Ай круто поворачивает у юго-западного отрога Косотура, на левом берегу были Большая и Малая Барочные и Пристанская улицы, где снаряжались барки. Ныне на месте этих улиц находятся производственные корпуса ПО им. Бушуева.
В конце XVIII-XIX веков по Аю и его притокам проводился сплав леса. Последний раз этот масштабный процесс, который занимал значительное время (подготовка начиналась зимой), прошел в 1960 г. Сегодня роль Ая как транспортной артерии сошла на нет, но по-прежнему река играет важную роль в водоснабжении значительной части территории Челябинской области и Республики Башкортостан. На берегах Ая расположились 60 населенных пунктов, а общая численность людей, проживающих у реки, составляет около 250 тысяч.
По материалам сайта: http://челсити.рф
