Misverstand rond gezicht van Grote Depressie
Emotie in beeld
Het is zonder twijfel een iconisch beeld: de zwervende moeder op zoek naar een beter leven. De aangrijpende foto werd vastgelegd door fotografe Dorothea Lange tijdens de wereldwijde economische crisis van de jaren ’30. De Verenigde Staten waren ontzet en er werd onmiddellijk voedsel opgestuurd naar het kamp waar de vrouw en haar kinderen verbleven.
Eenzaamheid, bezorgdheid, liefde voor haar kinderen: allemaal emoties die in deze moeders ogen te lezen zijn. De foto kan je onmogelijk koud laten. Ze grijpt je bij de keel en drukt je meteen met de neus op de feiten. De gevolgen van een economische crisis zijn groot. Burgers uit eigen land lijden honger en zoeken verschillende oplossingen om te overleven. Een van hen is deze moeder uit Oklahoma.
Haar naam is Florence Thompson, een vluchteling in eigen land. Thompson werkte als ‘pea-picker’ of erwtenplukker in California in crisistijd. De groenten waren echter bevroren en zo werd de vrouw weer werkloos. Lange beweerde destijds dat de moeder getuigde over de omstandigheden waarin ze moesten leven. ‘Ik ken de naam van de moeder niet, maar ze zei wel dat ze haar autobanden heeft verkocht om haar acht kinderen eten te kunnen geven’, aldus de fotografe.
Jaren later blijkt dat Lange het verhaal rond de ‘Migrant Mother’ verzonnen heeft. Ze deed het naar eigen zeggen voor het goede doel. Ze wilde de wereld wakker schudden en de sociale impact van de crisis in de verf zetten. De waarheid kwam aan het licht, toen de identiteit van de moeder achterhaald werd. Ze was verontwaardigd over de manier waarop de fotografe geld aan haar gezicht verdiende. Lange heeft namelijk nooit gesproken met de vrouw. Thompson heeft zich zelfs al die tijd geschaamd voor de wereldberoemde foto.
Florence Thompson stierf in 1983. Uiteindelijk besefte ze welke impact de toevallige foto van haar en haar kinderen heeft gehad tijdens de crisis. Het voedsel dat in allerijl naar hun kamp werd gestuurd, heeft Thompson en haar familie nooit bereikt. Ze verlieten het kamp namelijk na Langes bezoek. Toch heeft de foto ervoor gezorgd dat er hulp geboden is aan andere gezinnen en bovenal heeft het de wereld van de jaren ’30 aangezet tot denken én handelen.
