Au premier tour des élections présidentielles, Lionel Jospin a été battu au profit de Jacques Chirac et Jean-Marie Le Pen. Ce soir, il met fin à sa carrière politique.
Avec 16,18% des voix, le premier ministre socialiste est battu par le président sortant Jacques Chirac (19,88% des suffrages) et par le candidat du Front national Jean-Marie Le Pen (16,86%).
Après l’annonce des résultats, Lionel Jospin a déclaré, depuis son QG : “ Si, comme on peut le penser, les estimations sont exactes, le résultat du premier tour de l’élection présidentielle vient de tomber comme un coup de tonnerre. Voir l’extrême droite représenter 20 % des voix dans notre pays et son principal candidat affronter celui de la droite au second tour est un signe très inquiétant pour la France et pour notre démocratie. Ce résultat, après cinq années de travail gouvernemental entièrement voué au service de notre pays, est profondément décevant pour moi et ceux qui m’ont accompagné dans cette action. Je reste fier du travail accompli. Au-delà de la démagogie de la droite et de la dispersion de la gauche qui ont rendu possible cette situation, j’assume pleinement la responsabilité de cet échec et j’en tire les conséquences en me retirant de la vie politique après la fin de l’élection présidentielle. Jusque-là, je continuerai naturellement d’exercer ma fonction de chef du gouvernement. J’exprime mes regrets et mes remerciements à tous ceux qui ont voté pour moi et je salue les Français que j’ai servis de mon mieux pendant ces cinq années. J’invite les socialistes et la gauche à se mobiliser et à se rassembler dès maintenant pour les élections législatives afin de préparer l’avenir”.
L’histoire avait pourtant prédit un match entre Jacques Chirac et son premier ministre. En cinq ans, le bilan de Lionel Jospin était plutôt bon : le nombre de demandeurs d’emplois a diminué de près d’un million.