Verifica delle fonti e social media: tre “vecchie” regole e sei buoni consigli per i giornalisti

[Questo articolo è stato pubblicato in origine su Senzamegafono (il mio vecchio blog) nel dicembre 2012, ma visto che l’argomento torna sempre di attualità lo ripropongo nuovamente qui]

Alla domanda “come si verifica una notizia che proviene dalla Rete?” la tentazione, alla fine, potrebbe anche essere quella di rispondere semplicemente : come si è sempre verificata una notizia, anche prima dell’avvento dei media sociali. Perché in realtà, su questo sembrano essere in molti d’accordo, gli strumenti digitali e i social media hanno sì cambiato gli scenari, gli approcci, ma non le regole fondamentali alla base della buona pratica giornalistica.

Ad esempio: Internazionale sintentizzando un intervento di Fergus Bell, giornaista specializzato nella verifica dei contenuti user-generated elencava queste semplici, fondamentali tre regole (più una, in verità):

Prima regola: usare i vecchi metodi per verificare le notizie. Quelli che ogni giornalista conosce: incrociare le fonti, preferire quelle di prima mano e autorevoli. Seconda regola: sviluppare nuovi metodi per integrare i vecchi. Terza regola: prendersi il tempo necessario per verificare, non farsi influenzare dalla fretta.

Se una notizia non passa tutti livelli del fact checking, meglio non pubblicarla, anche se è plausibile che sia vera.

Su questo aspetto oltre a queste regole sono da leggere altri due articoli, non recenti ma che ancora offrono spunti molto interessanti, che si occupano di dare ulteriori strumenti ai giornalisti in merito alla verifica e la gestione delle fonti provenienti dai media sociali: 5 ways journalists can use social media for on-the-ground reporting in the Middle East scritto dalla reporter Genevieve Belmaker per il Poynter e How to: use social media in newsgathering del sito Journalism.co.uk.

Il primo articlo è focalizzato sul reporting dal Medio Oriente mentre l’altro è la sintesi di diversi interventi chiesti a giornalisti esperti di zone di guerra, quindi per entrambi le verifiche si riferiscono a campi particolarmente delicati e complicati da gestire. Ma nonostante la loro particolarità — o grazie proprio a questa — mi sembra molto interessante leggerli per estrarne alcuni principi base. Alla fine “solo” regole di buon senso professionale, che sicuramente possono essere molto utili e valere per tutti coloro che si occupano di informazione nel nuovo ecosistema delle notizie (qualunque sia il tipo di cronaca coperto).

Così ho messo insieme un po’ di cose dai due articoli e rielaborate. Ne sono venute fuori questi sei consigli:

1. Avvicinati il più possibile alla fonte e migliora sempre le tue capacità di capire e valutare le persone con le quali interagisci.

È la prima e fondamentale regola, forse non dovrebbe esserci bisogno nemmeno di scriverla. Forse. Ma è quella che poi genera tutte le altre: quando usi Twitter e Facebook (o altri strumenti digitali) per trovare e sviluppare una storia, cerca un contatto più vicino possibile con le fonte dell’informazione, a quello che sta succedendo. E inoltre cerca di scoprire e mettere insieme più informazioni sulle tue fonti (se le conosci solo online).

Cerca di capire ad esempio quali sono le loro motivazioni, le loro appartenenze e affiliazioni o i loro interessi nella vicenda che raccontano.

Devi quindi essere in grado di valutare le persone, e tenere di conto le possibili distanze culturali. I media sociali collegano e avvicinano le persone ma non annullano distanze e differenze, rispetta tutti ma cerca di capire chi hai di fronte. Documentati sulla loro “impronta digitale”, chi sono, cosa fanno, dove sono stati con chi interagiscono. Migliora e affina continuamente la tua capacità di usare gli strumenti che ti permettono di farlo.

2. Ogni volta che puoi prendi il telefono e verifica direttamente le tue fonti.

Le buone pratiche di base del giornalismo, come detto già più volte, sono ancora valide anche in questo tipo di ricerche. Quindi se dal tuo feed di Twitter leggi una notizia interessante, ma mancano alcuni dettagli fondamentali, se dalle foto o da altri elementi vengono fuori aspetti contraddittori, cerca di contattare direttamente la fonte se possibile. E il buon vecchio telefono, se si è nelle condizioni di poterlo fare, è sempre un ottimo mezzo. Sì certo, c’è anche Skype (e quindi definire e aggiornare continuamente una lista di contatti su Skype è fondamentale).

Esempio concreto: Durante la copertura di un mio servizio — racconta la Belmaker — dopo l’attentato al consolato americano a Bengasi, sono riuscita ad avere un contatto primario disposto a farmi parlare con altre persone. Mi sono presa del tempo per discutere con questo contatto al telefono e farmi un’idea della sua personalità (mi sembra razionale?), sulle sue motivazioni (mi sembra arrabbiata?) e il suo stato d’animo (mi sembra eccitata e su di giri?). In quel caso non c’è voluto molto per capire che stavo parlando con una persona calma e ragionevole che era veramente in mezzo alla storia.

3. Confronta sempre i materiali (foto e video) con altri e comunque fatti sempre delle domande sulle informazioni che le fonti condividono in Rete.

Ci sono un sacco di dettagli da esaminare quando si trova in Rete un’immagine o un video prima di rilanciarlo, pensando magari di avere in mano lo scoop del secolo. Ad esempio dettagli topografici, che si tratti di edifici, ombre, luce del sole e ora del giorno o il tempo (ma non sono da trascurare molti altri come cartelli stradali o targhe di automobili): tutti elementi da incrociare per vedere se sono coerenti con le informazione ricevute (orario, luogo, eccetera). Alle volte basta utilizzare anche semplici strumenti come Google Image o Panoramio o TinEye per verificare il materiale trovato (ad esempio confrontandolo con foto storiche per capire se il luogo nella foto è quello veramente indicato).

Esempio: quando nel settembre 2012 durante un attacco all’ambasciata Usa a Sana’a, ha raccontato il giornalista Malachy Brownie, un’immagine stava circolando rapidamente su Twitter e Facebook. Ma quell’immagine si riferiva a un attacco avvenuto nel 2008. Sono bastati pochi minuti e una verifica con gli strumenti a disposizione in Rete per capire immediatamente che quella era, in realtà, una vecchia foto.

4. Non dipendere troppo da un unico punto di vista.

Un rischio concreto può essere quello di dipendere troppo da un unico punto di vista dei fatti raccontati, rimanerne affascinati e innamorarsi, per così dire, di come potrebbe delinearsi la storia. Andare a traino di qualcuno esclusivamente perché dice cose che ci piacciono, non è una grande strategia.

Esempio: «La grande tentazione con i citizen journalist, dice David Willye (uno degli esperti ascoltati da journalism.co.uk), è quello di seguirli perché ti stanno dando quello che è il quadro più emozionante — ma non è detto che necessariamente sia anche la rappresentazione della realtà più accurata». La tentazione quindi è quella di seguire — anche se hanno pochi elementi che le confermino — le tracce più eccitanti quelle che sembrano portarti verso una grande storia, «ma in realtà quello che dovete fare è cercare le tracce più precise e accurate, e cercare di ricordare nel prosieguo del tuo lavoro le persone che le hanno fornite».

5. Segui il fumo dei media sociali per trovare il fuoco della notizia.

Dai social media possono venire le prime notizie su un fatto, dei buoni indizi ma non abbastanza per scrivere storia come si deve. Le tracce trovate sui media sociali rappresentano un buon vantaggio ma se le informazioni sono frammentarie, ci sono incongruenze, serve lavorarci ancora, verificarle e cercare di contattare direttamente, anche telefonicamente, le fonti dirette (vedi anche i punti precedenti). Poi quando hai il quadro più chiaro puoi tornare ad approfondire la storia sui social media con le tue fonti.

Esempio: Una delle storie più interessanti dopo l’attacco all’ambasciata americana a Bengasi è stato lanciato per primo sui social media — racconta ancora la Belmarker — È stato un buon punto di partenza, ma non abbastanza per una storia, serviva ancora un po’ di prudenza e accortezza nel metterla insieme. Con un collega abbiamo lavorato per verificare che l’indizio fosse giusto. Solo una volta sicuri che la storia era giusta siamo tornati alle fonti da social media e approfondito ulteriormente le informazioni. Quando siamo rimasti soddisfatti della sua accuratezza, abbiamo riportato il pezzo.

6. Utilizza i tuoi contatti per trovare altri contatti interessanti. E poi mantienili e coltivali.

Mentre stai seguendo una storia utilizza le informazioni che hai per trovare altri contatti che parlano dello stesso tema. Se trovi una buona fonte, qualcuno bravo e preciso guarda chi è collegato al suo feed di Twitter, è molto probabile che abbia altri buoni contatti. Puoi creare una lista su Twitter con questi contatti e guardare come va avanti la conversazione. Le persone che sono buone fonti tendono ad attrarre altre buone fonti, e puoi partecipare anche tu a questa conversazione per capire meglio cosa sta succedendo.

Non dimenticare poi di mantenere aggiornate e “vive” queste liste, questi contatti. È un grosso errore non continuare a coltivarle perché magari quel determinato evento si è concluso (o pensi che sia concluso). Possono esserci sempre informazioni che prima o poi ti torneranno utili. Non è il massimo mantenere dei contatti solo perché ti sono utili in quel momento. Ed è molto probabile che prima o poi tu possa pentirti di averli persi per trascuratezza.