C’était les années 1930 et l'économie mondiale avait chuté. Presque tout le monde avait été durement touchée. Jack, un de mes amis, était juste un enfant vivant dans une ferme près d’une petite ville appelée Palestine, au Texas. Il se souvient de sa maman cousant des vêtements pour la famille dans de grands sacs de farine fabriqués en lin et en cotton qui avait remplacé la toile plus rêche. Ce n’était pas une pratique inhabituelle à l'époque. En fait, c’est devenu si commun que des sociétés productrice de farine, comme Bembis Brothers ou Percy Kent, pensaient à imprimer des motifs décoratifs sur les sacs de farine de lin en sachant qu'ils seraient réutilisés pour façonner des vêtements. En 1943, 3 millions d'Américains possédaient au moins un vêtement fabriqué dans ces sacs de farine.
Le lien n’est pourtant pas aussi évident qu’il pourrait paraître. Il y a un moment particulier, quand quelqu'un réinvente une chose en quelque chose de différent. Une personne voit un modèle de comportement assez tôt pour en visualiser les potentiels alternatifs, les capturer et les reformuler comme une offre nouvelle ou révisée. Mais ces inventeurs sont rarement crédité, parce que ces sortes de pivots ou “innovations heureuses” se produisent comme une nécessité, une solution de contournement, un plan B, ou par l'absence pure et simple d'autres options et des ressources.
Il m’est apparu que ces hasards créatifs se produisent plus souvent qu'on ne le pense, et j’ai commencé à me demander si nous pourrions encourager ce genre de conceptions. Je ne pense pas que l’on puisse créer un instant d’innovation fortuite, mais je pense que l’on peut créer les conditions pour cela. Chacune des histoires partagées ci-dessous — instantanés d'évolutions qui ont eu lieu au cours de l'enfance de Jack — illustrent au moins trois façons dont nous pouvons nous préparer pour cette “innovation fortuite”.
Observer pour Connecter
En 1933, les poêles chauffaient au charbon, et les résidus s’accumulaient sur les murs. Il était très difficile de nettoyer cela avec les produits classiques au savon, ce qui conduisait à ruiner le papier peint. Et voici Kutol. La société a été commandité par les épiceries Krögers pour concevoir un produit pour nettoyer les résidus de charbon d’une manière simple et qui n’endommage pas les murs. Ce nettoyant marchait - mais quand les poêles à charbon ont commencé à être remplacés par des poêles à gaz, et il n'y avait plus de marché pour lui. Kutol était en difficulté, jusqu'à ce qu'une nouvelle recrue, le neveu du fondateur, Joe McVicker, a vu un groupe d’enfants de l'école maternelle jouant avec une version de leur produit qu'un enseignant avait présenté comme une pseudo-argile à modeler. L'observation des ornements réalisés par les enfants avec ces pâtes de couleurs, suscite en lui une idée : Ceci est l'avenir du nettoyant mural obsolète. Joe et son équipe discutent de cette nouvelle idée de pâte à modeler pour enfants à des gens du secteur de l'éducation, et Play-Doh est né. Mais sans l’enseignant faisant seul dans sa classe le lien clé entre le besoin et la solution, et sans Joe avec son produit obsolète et cette découverte, le Play-Doh que nous connaissons n’auraient pas été créé. Dans une interview au magazine Wired en 1996, Steve Jobs a dit: «La créativité, c’est juste connecter les choses." Alors comment pourrions-nous commencer à penser à de nouvelles façons d'utiliser les services et les produits existants en établissant des liens ?
Adapter et Adopter
À la fin du 19e siècle, les gens de Frisbie Pie Company dans la ville de Bridgeport, Connecticut, ont remarqué des enfants se renvoyant des plats à tarte retournés. Le nouveau sport a été repris par les étudiants à proximité de l'Université Yale. Lorsque les disques volaient trop près des passants, les jeunes criaient habituellement “Frisbie!” comme signal d'avertissement.
Et même si vous ne trouviez pas une seule boulangerie Frisbie Pie, des Frisbee pouvaient être trouvés dans les mains de pratiquement n’importe quel enfant (ou adulte) dans les parcs.
En 1939, Fredrick Morrison, habitant de l’Utah de retour de la guerre, a remarqué que les enfants lançaient des plats en forme de soucoupe et que personne n’avait pris de mesures proactives pour améliorer le disque. Il conçut alors un objet qui reflétait le comportement de ceux qui jouent avec les disques, et créa la soucoupe volante jouet. Fred continua à développer une version plus aérodynamique et légère du moule à tarte en utilisant un nouveau matériau émergents à cette période : le plastique. Plus tard, la populaire société de jouet Wham-O achètera à Morrion le brevet de la “Pluto Platter” et renommera le jouet Frisbee, puisque les gens l’utilisaient déjà…
Comme Fred, quand nous nous permettons de réinventer quelque chose et d’embrasser ses multiples usages — souvent involontaires — nous pouvons trouver des opportunités qui se développent au-delà des limites de la conception originale. Mon collègue Tom Hulme, directeur de création et entrepreneur, appelle ce processus d’observation du comportement et des conceptions, “chemins de désir”. Il dit que si vous regardez de près, “vous verrez que les chemins de désir des gens sont vraiment créatifs.” Au lieu de forcer à poursuivre dans une seule voie, comment pouvons-nous commencer à nous ouvrir à des chemins de désir existants qui pourraient présenter un potentiel insoupçonné?
Laissez aller, et Aller de l’avant
Les ravages de la Seconde Guerre mondiale ont apporté beaucoup de pénuries en fournitures et matériaux de base nécessaires à l'effort de guerre aux États-Unis et en Europe. Le caoutchouc était particulièrement nécessaire, mais difficile à trouver. Le Conseil de la Commission de guerre Américain appelait à ce que les synthétiques bon marché remplacent la ressource rare. Dans un laboratoire General Electric niché dans le Connecticut, James Wright découvrit une série de matériaux alternatifs, mais aucun n’était un substitut adéquat pour une variété de raisons.
Un de ces matériaux était rebondissant ; il était malléable et extensible, mais ne gardait pas sa forme. Après que le produit eu été distribué au sein d’un groupe d’ingénieurs, il faillit être abandonné, jusqu’à ce qu’il trouve son chemin vers le propriétaire du magasin Toy Shop en 1949, Ruth Fallgatter, qui embaucha Peter Hodgson pour le commercialiser. Peter en avait compris le potentiel, et acheta pour 148 $ de pâte synthétique de couleur pêche, lisse et collante. Il emballa de petites quantités dans de petits œufs en plastique avec le slogan “le vrai liquide solide” — maintenant connu de tous sous le nom de Silly Putty. En trois jours, il en avait vendu 250 000 unités.
Un accident s’est transformée en succès imprévisible. Mon collègue Colin Raney, ancien directeur général de IDEO Boston, a réfléchi sur le thème de la conception fortuite. Il suggère que la sérendipité est le résultat de la collision de “connaissances et comportements préexistants qui vous encouragent à voir de nouveaux modèles, et, surtout, de stimulus qui amène à voir ce que vous connaissez comme quelque chose de nouveau.” Comment pouvons-nous oublier l’utilisation normale d’une chose, tout en nous permettant de le ré-imaginer par de nouveaux moyens que nous n’imaginions pas avant ?
Donc, si nous sommes intéressés par la création de la bonne culture et de conditions favorables à l’innovation fortuite, voici comment démarrer.
Tout d’abord, être ouvert : observer et rechercher des liens entre les choses qui peuvent être disparates. Deuxièmement, adapter tout ce que vous faites aux chemins et comportements existants, et voyez si vous pouvez adopter les manières géniales des personnes qui réinventent votre «chose». Enfin, laisser tomber ce qu’il est supposé être, mais n’abandonnez pas si facilement la semence de votre idée, car vous pourriez obtenir quelque chose de grand — même si c’est par accident.
Steve Jobs a terminé la déclaration citée plus haut à propos de la créativité en ajoutant : “Quand vous demandez aux gens créatifs comment ils ont fait quelque chose, ils se sentent un peu coupable parce qu’ils n’ont pas vraiment “fait”, ils ont juste “vu” quelque chose. Et cela semblait évident pour eux après quelque temps. C’est parce qu’ils ont pu connecter des expériences qu’ils ont eu et synthétiser de nouvelles choses”.
La prochaine grande innovation pourrait être dans votre garage, dans le placard de votre neveu, sur ce disque dur oublié chez votre mère, ou juste en face de votre nez. Continuez de chercher, connectez et répétez le processus..
