Origen: Atlas Personal de Dragones
Cuevas de Noctis Labyrinthus — Año 2163
Zora se sentó apretujada en el asiento del pasajero del Cave Explorer A24Z. El vehículo se estremeció, retumbó y se estalló mientras ella y su acompañante viajaban por las cuevas subterráneas de Marte.
“¡Oye! ¡Tómalo con calma!” Le gritó a Rael mientras manejaba el Explorer sobre una pequeña pendiente en el túnel amplio. Ganaron aire esta vez.
Rael le sonrió a Zora y continuó. Se unieron hace un par de semanas para explorar las cuevas subterráneas de Marte, pero se sintió como si hubieran pasado años. Años de Rael conduciendo a toda velocidad y años de Zora teniendo náuseas como resultado.
Zora cerró los ojos e inhaló el aire frío de su aparato de respiración. Recordó por qué vino a Marte. Después de vacacionar en Elysium hace décadas cuando era niña, soñaba con ser científica en una de las muchas instalaciones de investigación Marcianas. Vio a los científicos Marcianos como verdaderos pioneros y anhelaba serlo también.
Ahora ella era una geóloga Marciana; una que explora cuevas y que trata de mantener su desayuno dentro de su estómago.
Abrió los ojos y se concentró en las paredes rocosas de la caverna mientras pasaban, las hendiduras y grietas en la piedra borrosas por la rápida conducción de Rael.
El Explorer redujo la velocidad abruptamente. No porque Rael quitara el pie de plomo del pedal; no, el Asistente de Datos Personales en el tablero del Explorer parpadeó en rojo, redujo automáticamente la velocidad del vehículo y los obligó a detenerse por completo. Su pantalla mostraba la silueta rudimentaria de un Explorer, con un camino estrecho al frente.
“PDA, ampliemos este camino”, dirigió Zora.
La pequeña pantalla de la PDA mostraba triángulos rojos adheridos al frente del Explorer. Destellaban mientras ajustaban sus ángulos para una demolición eficiente. Zora vio girar los pequeños conos, luego el Explorer vibró cuando los taladros reales coincidieron con los ángulos que se mostrados en la PDA. Un sonido agudo inició la perforación de las paredes estrechas de la cueva.
Zora y Rael fueron uno de los pocos equipos que mapearon el subterráneo intrincado de Marte. Aunque los escaneos LiDAR revelaron el sistema subterráneo masivo, varias anomalías requirieron una investigación sobre el terreno. En particular, los escaneos infrarrojos del Noctis Labyrinthus revelaron curiosos puntos oscuros errantes debajo de su superficie. Hacia allí se dirigían hoy — hacia la parte más vulnerable del “Laberinto Nocturno”.
Rael rompió el silencio. “PDA, ¿hasta dónde hemos llegado hoy?”
Después de calcular brevemente, PDA respondió. “¡Hola, Rael! Hemos viajado 15 km hoy”.
Rael se giró y metió la mano en el pequeño espacio de almacenamiento entre él y Zora.
“¿Tienes hambre?” preguntó, sacando un cuadrado envuelto pequeño del interior de la consola.
Zora lo miró y no dijo nada. Su estómago rugió al pensar en comida.
“Como quieras” dijo, y le dio un mordisco rápido al sándwich de jamón y queso que tenía en la mano.
Después de 20 minutos de ruidos fuertes y estallidos, los taladros delanteros del Explorer empezaron a humear. Deben haber golpeado un caliche Marciano otra vez.
“PDA, invierte los taladros”, Zora dirigió. El Explorer dio marcha atrás mientras los taladros chirriaban y giraban en dirección contraria.
Ella saltó del asiento del pasajero y abrió el compartimento lateral para agarrar un kit de muestra para rocas. Debajo de un par de repuestos para el Explorer, unos faros y una araña-camello que huía, Zora encontró un pequeño pico y un par de recipientes de plástico transparente. Los metió en su cinturón de herramientas y tiró la araña-camello que hacía autostop sobre el Explorer por si acaso.
Zora se acercó al pasadizo parcialmente perforado. Al examinar, o mejor dicho, al clavar su pico en la roca, confirmó el problema.
Sí, caliche Marciano, maldijo en silencio. Tendrían que reemplazar las puntas de los taladros antes de continuar.
Similar a los depósitos de carbonato de calcio endurecido en las regiones áridas de Terra, el caliche Marciano era extremadamente difícil de excavar. Desafiaban los taladros de acero con punta de diamante avanzados del Explorer.
Rael miró hacia de la parte delantera del Explorer y vio a Zora con los ojos abiertos e inquisitivos. Ella le señaló con la cabeza y, sin decir una palabra, él saltó del asiento del conductor y se dirigió al compartimiento trasero. Este no fue su primer rodeo; era un mecánico muy hábil.
El vehículo se movía y se sacudía mientras Rael movía el equipo, buscando su caja de herramientas. Mientras Zora esperaba, decidió recoger algunas muestras de roca y tierra del otro lado del pasadizo estrecho — que era lo suficientemente ancho para que pasara solo una persona.
Zora tomó a PDA y una linterna del compartimiento del tablero y se deslizó a través de la grieta parcialmente perforada en la pared. La cueva continuaba por el otro lado, pero era difícil saber hasta dónde. El camino oscuro e infinito se tragaba la totalidad de la luz de su linterna.
“PDA, muestra los datos LiDAR para el sistema de las cuevas de Marte”.
“¡Okey!” PDA alegremente chilló cuando su pantalla se oscureció, luego mostró un sistema intricado de cuerdas azul-eléctrico.
“Identifica y muestra nuestras coordenadas”.
Mientras PDA calculaba su posición, Zora redirigió la linterna hacia la roca alrededor de la abertura estrecha. Ella había predicho que encontrarían una veta gruesa de caliche y, por lo que parece, tenía razón. El Explorer pasaría el resto del día perforando para ensanchar el túnel.
“¡Esta es nuestra posición actual!” respondió PDA. Según el mapa, el túnel continuaba recto por más o menos un kilómetro antes de bifurcarse en una red mucho más grande.
“PDA, ¿ya tienes un mapa de composición de rocas para esta área?”
La pantalla de la PDA se cargó brevemente y volvió a los datos LiDAR. “¡No, señora! ¡Esto es territorio nuevo!”
El rostro de Zora brilló. Ella es la primera humana en pararse en este mismo lugar en Marte.
Zora se preparó felizmente para tomar la primera muestra de roca del área. Pero mientras ajustaba ansiosamente su cinturón de herramientas, la linterna se le cayó de las manos. El sonido metálico del acero al chocar con la roca resonó en la cueva, y la lámpara cilíndrica rodó por el suelo inclinado de la cueva, rebotando y rodando hasta su lugar más bajo.
Zora corrió tras la luz en la oscuridad espesa y negra.
Afortunadamente, la luz evadió un enorme agujero en la base del túnel. Rápidamente recuperó la linterna antes de que pudiera caer más y procedió a examinar la apertura inesperada.
Se agachó y enfocó la luz hacia el agujero. Parecía extenderse profundamente dentro del suelo. Zora se inclinó para ver mejor la composición de la roca. Una corriente inesperada de aire sopló desde la abertura y agitó su traje. Cuando enfocó la luz, vislumbró un resplandor azul que emanaba desde el interior del pequeño pasadizo.
¿Qué tipo de roca causa eso? Ella se preguntó.
Revisó el mapa LiDAR de las cuevas con PDA. Este pasadizo aún no había sido registrado; aún no había historial sobre este lugar.
Zora se levantó de un salto y llamó a Rael. Cuando él asomó la cabeza por el pasadizo estrecho de la cueva detrás de ella, ella le sonrió.
“Trae el equipo y los faros. Vamos a tomar una muestra.”
***
Zora entró por la abertura pequeña y luminosa en la base del túnel. Esperó a que Rael entrara por la pequeña entrada y se dirigió hacia el resplandor azul que emanaba desde dentro del corazón de Noctis Labyrinthus. La luz se intensificaba a medida que se acercaban.
Zora sostuvo el PDA al frente para capturar los datos. Era una herramienta maestra para los exploradores de Marte. Grabó las coordenadas GPS, los datos de elevación y una transmisión infrarroja en vivo de la cueva en tiempo real mientras viajaban.
El camino se hizo cada vez más empinado a medida que lo seguían. Zora sintió que la temperatura subía a medida que avanzaban hacia el resplandor fascinante. Empezó a sudar dentro de su equipo de protección.
“¿Qué piensas que está causando esto?” preguntó Rael.
“No tengo idea, pero estos escaneos infrarrojos muestran que genera algún tipo de energía térmica”.
Zora estaba concentrada en los datos que mostraba PDA cuando una pequeña gota de agua cayó sobre la pantalla. Confundida, Zora miró hacia arriba. Nunca había estado en una cueva húmeda en Marte, pero hoy habían estalactitas sobre ella, goteando agua lentamente.
Zora se giró y miró a Rael y señaló hacia el túnel que goteaba arriba. Él estaba tan asombrado como ella. Pasó su mano enguantada a lo largo de las paredes para medir el nivel de condensación que se acumulaba a su alrededor.
Entonces Zora comenzó a resbalar sobre la roca mojada.
Al principio, Rael logró atrapar y estabilizar sus caídas, pero pronto él también comenzó a resbalar. Eventualmente, cayó tan fuerte que chocó con Zora. Ella gritó sorprendida mientras avanzaban disparados a través del túnel resbaladizo, intentando desesperadamente agarrarse a cualquier cosa a lo largo del conducto rocoso.
De repente, cayeron a través de un conducto abierto y cayeron con fuerza sobre el suelo.
***
Zora jadeó desesperadamente por aire al despertarse.
“¡Ay, gracias a Elon!” Rael suspiró aliviado. Se agachó junto a ella, con una expresión de preocupación sobre su rostro.
La abertura del conducto estaba solo 3m por encima de donde cayeron, pero Rael cayó sobre su pecho durante la caída, dejándola inconsciente. Le dolían las costillas y al principio le costaba respirar, pero aparte de eso, se sentía bien.
Zora se incorporó y miró a su alrededor.
“Solo espera hasta que veas lo que hay aquí abajo”, sonrió Rael. Necesitarás esto.
Él le entregó el PDA. Zora examinó a PDA a la luz de su faro. Una ligera grieta atravesó la longitud de su pantalla y estaba astillada en la esquina inferior izquierda.
“PDA, ¿dónde estamos?” Zora le preguntó al dispositivo de mano.
“Ubicación desconocida. ¿Quieres que grabe?”. Respondió PDA .
Antes de que Zora pudiera responder, Rael encendió su linterna de alto alcance detrás de ella y le articuló la palabra — “mira”.
Zora se dio la vuelta y permaneció congelada en su lugar.
La pantalla de la PDA parpadea para llamar su atención. “¡Hola Zora! ¿Quieres que grabe?”.
Nadie respondió. Estaban demasiado ocupados mirando boquiabiertos la estatua de un dragón de tamaño real que tenían delante.
“Es un dragón”, declaró Zora.
Cuando era niña Terrana, Zora había visto dragones en películas e historias de fantasía. Volaban sobre el cielo y arrojaban fuego a sus presas y a sus enemigos. Incluso su libro favorito cuando era adolescente relataba las aventuras de un niño y su dragón compañero.
¿Qué hacía un dragón en Marte?
“Eso no es lo único que hay aquí abajo”, sonrió Rael y enfocó la linterna en la dirección opuesta.
Al final de la caverna se encuentra la fachada astillada de un edificio ornamentado, rodeado por más estatuas de dragones.
Zora levantó la mandíbula del suelo antes de decirle a PDA que comenzara a grabar.
“¿Estás segura?” PDA respondió con una leve actitud, sin ser detectada ni por Rael ni por Zora.
“Claro que sí, comencemos. Tienes que grabar todo, hay dragones aquí abajo”. Zora respondió, sosteniendo PDA delante de ella.
A medida que el grupo se acercaba a lo que se conocería como el Sitio Sagrado para las generaciones futuras, PDA respondió.
“A la orden. De ahora en adelante, puedes llamarme tu atlas personal de dragones”(Personal Dragon Atlas).
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