Expectativas para 2018-19
A última temporada deixou uma boa impressão aos torcedores e analistas da NBA sobre o potencial do Indiana Pacers. Após trocar seu franchise player, Paul George, por dois jogadores, até então, inconsistentes (Victor Oladipo e Domantas Sabonis), Indiana recebeu o rótulo de time em reconstrução.
Adicionando role players ao roster e os tornando titulares, era inevitável imaginar que a franquia estaria pensando em recomeçar, agregando jogadores jovens ao elenco e mantendo um bom espaço no teto salarial para que, em poucos anos, pudesse atrair free agents de peso com o objetivo de figurar no topo da liga em um médio prazo. Para a surpresa da grande maioria, o time comandado pelo técnico Nate McMillan adquiriu um bom entrosamento e desenvolveu uma maneira de jogar que teve sucesso.
Com o quinto lugar da Conferência Leste, os Pacers cruzaram com o Cleveland Cavaliers na primeira rodada dos playoffs, forçando o time de LeBron James, finalista dos últimos três anos, a jogar sete jogos e, ainda, flertarem com uma possível eliminação que seria comandada por Victor Oladipo e companhia. Porém, LeBron salvou a pátria.
Em 2018, boas movimentações da franquia elevam as chances de sucesso para a próxima temporada, já que o núcleo jovem e talentoso será cercado por jogadores veteranos, onde uma mescla de experiência e juventude pode se tornar um diferencial para a equipe.
Evolução do jogo
Para a temporada 2018–19, Kevin Pritchard, presidente de operações do time, promoveu mudanças no elenco dos Pacers. A free agency foi muito bem planejada e executada, adicionando peças que eram exatamente as necessidades do time e com formatos contratuais bem justos, de forma que, em anos subsequentes, a folha salarial não será comprometida.
Na última temporada, Indiana foi o sexto pior time da NBA em tentativas de bolas de três pontos e apenas o 17º em pontos por jogo. Para ajudar a solucionar esses problemas, assinou com o ala Doug McDermott, jogador pontuador e especialista em bolas do perímetro, que irá contribuir vido do banco. Talvez, a contratação do atleta tenha sido vista com desconfiança, já que ainda não correspondeu às expectativas que existem sobre ele desde que veio do College, mas é uma aposta válida, afinal, Indiana tem transformado positivamente muitos atletas em um passado recente.
O banco de reservas também foi um fator que atrapalhou os Pacers. A média de pontuação dos bancários esteve entre as 10 piores da liga (22º). Desta forma, trouxeram Tyreke Evans para executar o papel que era de Lance Stephenson anteriormente. Evans é um combo guard que pode atuar também como um ala da posição três. Será o líder do banco e, teoricamente, estará em quadra para fechar os jogos por ter um bom poder de construção e decisão de jogadas. Sua contratação poderá ajudar também a melhorar o jogo de perímetro e aumentar a pontuação média por partida, além de ampliar as assistências da equipe, que figurou em 23º lugar no quesito.
Os rebotes vêm sendo um problema de Indiana nas últimas temporadas. Em 2017–18, o time esteve no terço mais baixo em média de rebotes por jogo (22º). Para ajudar no garrafão, Kyle O’Quinn foi contratado para vir do banco e manter um bom rendimento nesse quesito.
Os novatos
No draft, o Indiana Pacers escolheu na 23ª posição o armador de UCLA, Aaron Holiday, e na 50ª o ala-pivô de Missouri State, Alize Johnson.
Holiday é um jogador pontuador e criador, com bom potencial defensivo e deve entrar na rotação para a temporada. Johnson é um atleta mais cru. Alto, porém leve, precisa melhorar fisicamente para enfrentar os jogadores de garrafão da NBA, mas tem talento para ajudar defensivamente, pegando rebotes, na transição e passando a bola, já que foi armador quando adolescente. Se for bem lapidado, pode render. Deve atuar pelo Fort Wayne Mad Ants, afiliado da G-League.
O Pacers ainda conta com Elijah Stewart, armador undrafted em 2018 e com contrato Exhibition 10, que pode se tornar um two-way contract, onde o jogador poderá figurar entre NBA e G-League a qualquer momento. Porém, ainda não se sabe a postura que Indiana tomará com Stewart, se será um jogador da liga de desenvolvimento, se terá espaço eventualmente no time principal ou se participará apenas do training camp.
As mudanças do elenco
Além dos jogadores citados acima que foram adicionados ao roster, outros deixaram a franquia. O armador Joe Young, os alas Lance Stephenson, Glenn Robinson III e Alex Poythress e os homens de garrafão Al Jefferson e Trevor Booker foram embora.
Aaron Holiday ocupará a vaga que era de Joe Young na rotação. Tyreke Evans fará o papel de Stephenson e Kyle O’Quinn é um upgrade na posição de pivô, substituindo Jefferson e Booker. Robinson e Poythress saem para dar mais espeço a outros role players, como Doug McDemortt e o segundo-anista TJ Leaf. Ike Anigbogu, pivô selecionado ano passado, também poderá ter espaço, assim como Edmond Sumner, armador two-way.
Manutenção do time
O armador Cory Joseph e o ala Thaddeus Young assinaram seus contratos de player option e ficam por mais um ano em Indianapolis. Myles Turner e Domantas Sabonis vão ganhando cada vez mais experiência de jogo e estão evoluindo a cada ano. Darren Collison é um armador veterano e ajudará os jovens a melhorar. Se continuar bem estatisticamente, como no ano anterior, tem tudo para contribuir, mas pode melhorar em consistência de atuações, assim como Bojan Bogdanovic, que foi muito bem nos playoffs, nos dois lados da quadra e, mantendo o nível, será fundamental na campanha.
A chave da franquia está em boas mãos. Victor Oladipo volta de sua melhor temporada da carreira como um All-Star, Most Improved Player (MIP), líder em roubos de bola, membro do primeiro time de defesa da liga e do terceiro time geral da NBA. Como uma estrela em ascensão, tem todos os atributos necessários para ser um líder e comandar a equipe a voos mais altos.
Projeção
Segundo especialistas, o Indiana Pacers está na metade superior do Power Ranking da NBA (11º) para a próxima temporada. Em um cenário sem LeBron James pelo caminho, os Pacers devem lutar por mando de quadra, sendo a quarta força da Conferência Leste, de acordo com o ranking da ESPN.
Com Oladipo e Turner liderando o caminho, o jovem Pacers está pronto para mostrar que pertence ao topo de um Leste renovado — Nick Friedell (ESPN)
Estatísticas em 2017–18
- Pontos por jogo: 105.6 (17º)
- Rebotes: 42.3 (22º)
- Assistências: 22.2 (23º)
- Pontos Sofridos: 104.1 (9º)
- Recorde: 48–34 (Rank #5)
Elenco
- Armadores: Victor Oladipo, Darren Collison, Cory Joseph, Edmond Sumner, Tyreke Evans e Aaron Holiday;
- Alas: Bojan Bogdanovic, Thaddeus Young, TJ Leaf, Doug McDermott e Alize Johnson;
- Pivôs: Myles Turner, Domantas Sabonis, Ike Anigbogu e Kyle O’Quinn.
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