“A journey with my mentee” — Advocate Suchitra Katkar
When we created Mentor To Go, a mobile mentoring program for girls in rural areas, we were excited not only about the prospect of engaging with a new demographic of mentees, but also with the possibility of engaging with a completely new demographic of mentors. In the large metropolis cities that we have worked in until now, our mentor demographic comprises mostly professionals from the service sector, working in multinational companies. We understand well now the career and life trajectories of mentors who were born or live in these cities. What kind of mentors would we find when we opened our recruitment to people living all across the country? We’ve were richly rewarded in our search by chancing upon mentors like Advocate Suchitra Katkar.

Suchitra lives in Satara. She was born into a farmer’s family in a rural background. She has an LL.M. in Business Law, an LL.M. in Criminal Law and Human Rights, an M.A. in History, and is currently pursuing a Ph.D. in Law!
Suchitra is a practicing Advocate, and juggles that role with over 12 years of experience working with NGOs on socio-legal issues. She’s also a published author, having written a biography of Baba Amte, and published over 700 articles in daily news papers. Suchitra was awarded the Majlis Manch Fellowship in 2005 for her socio-legal work.
Suchitra’s achievements may seem daunting to a young person. But what has amazed us has been Suchitra’s humility and perseverance in connecting with her young, 15 year old mentee — Anushka, who lives in a different part of the State of Maharashtra.
Suchitra recently wrote about experiences as a mentor in the last 4 months. We’re sharing her original Marathi article along with an English translation. We hope you enjoy reading it, as much as it moved all of us at Mentor Together and Mentor To Go. If you know of anyone who would like to mentor, please ask them to sign up at www.mentortogether.org for our in-person programs (in Mumbai, Delhi, Chennai, Bangalore and Pune) or at www.mentortogo.org for our mobile mentoring program.
माझ्या मेंटीचे नाव *अनुष्का* आहे. ती वेल्हा तालुक्यातील असून इयत्ता दहावीमध्ये आहे. तिला शिक्षण क्षेत्रात करिअर करायचे आहे. तिला नृत्य व कविता करण्याची आवड आहे. *२१ एप्रिल २०१७ पासून मेंटॉरशिप प्रोग्रॅम सुरु झाला.*
हॅलो, मी सुचित्रा बोलतेय. अनुष्का आहे का?
ती — बोला.
मी — काय करतेस?
ती — स्वयंपाक.
ती — बोला.
मी — अगं तुला आपल्या मेंटॉरशिप प्रोग्रॅमची माहिती आहे ना?
ती — हो.
मी — मग बोल ना! आपण गप्पा मारू.
ती — मी काय बोलू?
मी — काहीही.
ती — ताई मला स्वयपाक करायचा आहे. फोन ठेऊ का?
मी — ठीक आहे.
एप्रिल च्या शेवटच्या आठवड्यातील मेंटीशी झालेला हा *एक मिनिटाचा पहिला फोन.*
यानंतर पुढील फोन मध्ये वरील संवादात थोडाफार बदल असायचा.
*मी काय बोलू? मी काय विचारू? प्रश्न कसा विचारायचा* हे मला माहीत नाही. *मला काय विचारावे ते कळत नाही. फोन ठेवू का? मला स्वयपाक करायचा आहे. आईला मदत करायची आहे.* अशा वाक्यांमध्ये जास्तीत जास्त दोन मिनिटे आमचा संवाद चालायचा.
आज मात्र हे चित्र बदलले आहे. *पूर्वी ‘काय बोलायचे?’ हा अनुष्काला प्रश्न असायचा.* खूप कमी बोलायची ती. आपण कितीही वेगवेगळ्या मुद्द्यांवर बोलले तरी *‘हो’ ‘नाही’* या व्यतिरिक्त ती काहीच प्रतिसाद देत नसायची. साधारणतः दोन महिने आमच्यात असाच संवाद चालाला. आज मात्र हे चित्र बदलले आहे. आज तिला ठरलेल्या दिवशी काही अडचणींमुळे फोन केला नाही तर लगेच *“ताई परवा तुम्ही फोन नाही केला. मी वाट पहिली”* असे ती म्हणते. पूर्वी आठवड्यातून एकदा फोन असायचा. आता दोन वेळा फोन होतो आणि आम्ही किमान २० मिनिटे तरी बोलत असतो.
*गेल्या अडीच महिन्यात आमच्या बोलण्याचा कालावधी १ मिनिटाहून आता तो २०-३० मिनिटे झाला आहे* आणि आम्ही दोघीही वेगवेगळ्या विषयांवर आठवड्याला किमान एक तास तरी बोलत असतो.
अनुष्का सुरुवातीला काहीच प्रतिसाद देत नव्हती. तेव्हा तिचा प्रतिसाद नसेल तर हे मेंटॉरशिपचे काम कसे करायचे हा प्रश्न पडू लागला. *अनेकदा यावर विचार केल्यावर एकाच उत्तर मिळायचे. ते म्हणजे ‘मी तिला बोलते केले पाहिजे.’*
*न पाहिलेल्या, न भेटलेल्या व्यक्तीला बोलत करणे तसे एक अवघड आव्हान असते.* पण सामाजिक क्षेत्रातील कामाचा अनुभव, एक लेखक कवी म्हणून माहीत नसलेल्या वाचकांशी होणारा संवाद, लहानपण खेड्यात जाऊनही अनेक व्यक्तींशी असलेली पत्र मैत्री, कामानिमित्त काही तासांसाठी भेटलेल्या व्यक्तींशी वर्षानुवर्षे असलेले पत्र व सध्या सोशल मिडीयाच्या माध्यमातून होणारे संवाद, महाराष्ट्रातील विविध कानाकोपऱ्यात विविध वयोगटातील आणि क्षेत्रातील मैत्री हा अनुभव पाठीशी होता. त्यामुळे अनुष्काला हळूहळू बोलत करत गेले.
दरम्यानच्या काळात ग्रुप मधील काही मेंटॉर यांनी मेंटी बोलत नाही वा तिला गरज नाही अशा कारणाने मेंटॉरशिप सोडली होती. *मेंटॉरशिपसाठी असलेल्या अॅप आणि नेटवर्क प्रॉब्लेम याही अडचणी सतत येतात.* मी मात्र प्रयत्न करायचे ठरविले.
मी जेव्हा फोन करायचे तो *वेळ संध्याकाळी सहा साडे सहाची वेळ. ती वेळ तिच्या स्वयंपाक करण्याची वेळ होती.* ती वेळ बदलून सात साडे सात केली. म्हणजे तिचे काम संपल्यावर मी फोन करायचे. *‘आज काय भाजी केली?’ ‘कशी केली?’ ‘भाकरी केल्या का?’ ‘तुला कोणती भाजी आवडते,’ ‘अजून काय काय करता येते’* अशी सुरुवात करून तिला बोलतं करायचे.
तिच्या बहिणी, आई, शाळा, मैत्रिणी अशा विषयांवर बोलायला लागल्यावर ती माझ्याशी मनमोकळेपणाने बोलू लागली. हा एक टप्पा पार पडला. *‘मी ही लहानपणी तुझ्यासारखेच चालत शाळेत जायचे,’ ‘मलाही चुलीवर भाकरी करता येतात’ इ. गोष्टी* तिला सांगितल्यावर *मी तिच्यासारखीच एक आहे* हे तिच्या लक्षात आले. त्यामुळे *आमच्यातील वय शिक्षण वा व्यवसाय ही दरी दूर झाली* व तिने मैत्रिणीच्या नात्याने माझ्याशी बोलायला सुरुवात केली.
मेंटॉरशिप करायची म्हणजे तिच्याशी आपण वेगवेगळ्या विषयांवर संवाद साधने गरजेचे होते. *यासाठी मला खूप काही माहिती आहे म्हणून मी उगीच तिला तत्त्वज्ञान शिकवण्यापेक्षा तिचे प्रश्न, शंका, अडचणी, विचार, स्वप्न, आवड या विषयी जाणून घेत तिच्याशी बोलणे महत्त्वाचे होते.* तिचा आवडता छंद कविता आहे हे कळल्यावर तिला ‘कविता कशा करायच्या,’ ‘कशा लिहायच्या’ यावर चर्चा केली. काही छोट्या कविता म्हणून दाखविल्या.
छ्दांवरून अभ्यासाकडे चर्चा वळवली. *तिला इंग्रजी विषय अवघड जातो असे तिने सांगितल्यावर तिला डिक्शनरी कशी वापरायची, शब्दांचे अर्थ कसे शोधायचे इ. चर्चा करून तिच्या मनातील इंग्रजी विषयाची भीती दूर केली.* भाषां विषयांमधील निबंध, उतारे, इतर विषयांवरही चर्चा, मार्गदर्शन केले. मी अभ्यासात तिला मदत मार्गदर्शन करते हे तिच्या लक्षात आल्यावर ती माझ्याशी अजून मनमोकळेपणाने बोलू लागली.
*ताई आपल्या गटाला नाव काय द्यायचे? असे तिने विचारल्यावर तूच सुचाव असे सांगितले. तिने पुढील वेळी *“विश्वास”* *हे आपल्या गटाचे नाव असे मला सांगितले*. गेल्या महिनाभरात ती माझ्याशी भरपूर बोलायला लागली आहे. तिला शिक्षक व्हायचे आहे. तेव्हा या करिअरसाठी मी तिला मार्गदर्शन केले. ती अनेक प्रश्न विचारते. त्या *प्रश्नाची मी उत्तरे देताना मी तिचे वय, विचार करण्याची क्षमता, सभोतालाची परिस्थिती इ. बाबींचा विचार करून उत्तरे देत असते.*
तिच्या आईलाही एकदा माझ्याशी बोलायचे होते. तेव्हा तिने बोलणार का आईशी? असे विचारल्यावर मी लगेच हो म्हणाले व बोलले. *आपल्या पाल्याशी बोलणारी व्यक्ती कोण आहे, ती का बोलते? काय बोलते? वगैरे बाबत त्यांचे शंकानिरसन केले.* यामुळे माझा फोन गेला कि त्या लगेच अनुष्काला फोन देतात अगदी ती कामात असेल तर ‘काम राहू दे आता, ताईशी बोल असे सांगतात.
माझे माझ्या मेंटीशी बोलणे हे अगदी मेंटॉरशिप साठी ठरवून दिलेल्या शेड्यल प्रमाणे झाले नसले तरी आपले मेंटॉरशिपचे अंतिम उद्दिष्ट गाठण्यासाठी तिला बोलते करून पुढील शेड्यूल प्रमाणे सध्या मी काम करत आहे.
- अॅड. सुचित्रा घोगरे-काटकर, सातारा.
*A journey with Mentee*
My mentee’s name is Anushka. She is from the Velhe district and studies in grade 10. She wants to have a career in the field of Education. She likes to write poetry and dance. Our mentorship started on 29th April 2017.
Me: Hello, I am Suchitra speaking. Is Anushka there?
She: Bola (bolo/speak)
Me: What are you doing?
She: Cooking
She: Bola (bolo/speak)
Me: You know about mentorship program no?
She: Yes
Me: Then shall we chat.
She: What do I talk about?
Me: Anything
She: Tai (Sister), I need to cook. Can I hang up?
Me: Ok
Our “1 minute first call” which happened in the last week of April.
After this, our next few phone calls had only slight changes in these dialogues.
“What do I talk about?”, “What do I ask?”, “I don’t know how to ask questions”, “Can I hang up?”, “I have to cook”, “Need to help my mother”. Our conversations went on for two minutes between all these sentences.
Her hesitation to speak with me made me wonder that if there is no response from her, how will I work through this mentorship? Everytime I thought about this, I arrived at the same answer , “I need to make her speak with me”
It is actually a difficult challenge to make someone speak, whom you have never seen or met! But my experience of being a social worker, of being a writer and a poet came in handy. I remembered dialogues I had with readers not known to me, the ‘pen friends’ I had during childhood in the village, friendship with people of different age groups and fields from all corners and the interiors of Maharashtra. I felt like all those experiences were backing and supporting me.
I could see that some mentors in our group had discontinued mentorship for reasons of the mentee not speaking. There are continuing difficulties in connecting via the network in the app. But I decided to keep trying.
I used to call her earlier between 6.00 PM — 6.30 PM. That was the time she did her cooking. I decided to change that time to 7.00 PM — 7.30 PM. That means I used to call her once she was done with her work. “What vegetable did you make today? How did you make it? Did you make ‘Bhakari’? What vegetables do you like? What all you can make?”. I would start this way to make her speak more.
When the conversation moved to topics like her sisters, mother, school, and friends, she started talking openly with me. “I also went to school walking just like you”. I too can make ‘Bhakari’ like you on the chulha (mud stove).” When I shared all these facts she realized that I too am like her. Because of this the gap between us due to age, education and profession started becoming lesser.
I needed to speak with her on different subjects to do our structured mentorship. For this, instead of giving her lot of instructions or philosophical lectures, I tried to understand her questions, thoughts, dreams and likings. After realizing that her favorite hobby is poetry, I started speaking to her about how to write poetry, how to think while creating a poem, etc. I read out short poems for her.
The discussion then moved from hobbies to studies. When I learned that she finds English difficult, I tried to lessen that fear, by discussing how she could use a dictionary, how to write essays. When she realized the fact that I am open to guiding her in her studies as well, she started talking to me even more openly.
“Tai, what do we name our group?”. It was a requirement of one of the mentoring sessions. When she asked me this, I asked her to think of a name. In the next call, she came up with group name ‘Vishwas’ (Faith). In the last one month, she has started sharing a lot with me. She wants to become a teacher. So we spoke about this career. She asks a lot of questions. While answering her questions, I think about her age, her thinking process, her environmental situation etc. and then answer her queries. Now if I cannot call her for any reason on the day decided by us, she promptly says, “Tai, you did not call day before yesterday. I was waiting”. Earlier there was one call in a week, now it happens twice and we talk for a minimum of 20 minutes.
Once her mother also wanted to talk to me. I immediately said yes and spoke with her. She wanted to know who I was, why am I doing this, what do we speak about. I cleared all the doubts in her mind. Now when I call Anushka, her mother immediately gives her the phone. If she is in some work, she tells her, “Leave that work, speak to Tai first”.
To achieve the final goal of mentorship, we often have to adjust and be open to many different ideas and ways. I look forward to how our mentorship grows and continues
-Advocate. Suchitra Ghogare-Katkar, Satara, Maharashtra.