¿Quién gobierna el Ártico?

El cambio climático hace que el océano Ártico sea más accesible que nunca en la memoria humana registrada. Durante mucho tiempo, las comunidades costeras, en particular indígenas, en el Ártico han vivido un estilo de vida integrado, viviendo tanto de la tierra como del agua. Durante miles de años, el extremo norte del planeta Tierra ha estado cubierto por hielo marino que se consideró de naturaleza permanente. Con toda probabilidad, todos hemos visto mapas del mundo en el que las partes más septentrionales y meridionales estaban coloreadas de blanco. Pero mientras que la Antártida es una gran masa de tierra, el color blanco del norte estaba destinado a mostrar el hielo eterno. Pero estos mapas que representan la cima del mundo en blanco ya no son correctos. En lugar de ser permanente, el hielo marino del Ártico se está derritiendo rápidamente y se estima que el hielo marino de varios años desaparecerá antes de mediados del siglo XXI. Esto significa que incluso el océano Ártico central estará libre de hielo en los meses de verano.
Actualmente, los usos externos del océano Ártico están aumentando, por ejemplo en las formas de extracción y transporte de recursos naturales, el turismo de cruceros por el Ártico del y el transporte de mercancías por barco. En comparación con las rutas de envío clásicas, el océano Ártico proporciona un atajo entre Asia Oriental y Europa, la Ruta del Mar del Norte a lo largo de la costa ártica de Rusia y, en el caso del Paso del Noroeste, entre Asia Oriental y la costa este de América del Norte. Estas actividades representan un riesgo para las comunidades costeras, por ejemplo, a través de derrames de petróleo que pueden poner en peligro la biodiversidad local y amenazar la seguridad alimentaria de las comunidades que dependen de las fuentes de alimentos marinos, al tiempo que proporcionan beneficios limitados para las comunidades costeras locales en el Ártico. A menudo, los riesgos asociados con actividades externas, desde la contaminación ambiental hasta la amenaza de enfermedades infecciosas y el aumento de la presión económica debido al poder adquisitivo relativo de los recién llegados, superan el beneficio potencial obtenido por las comunidades locales, por ejemplo, los ingresos de la venta de recuerdos a los turistas de cruceros. Esta no es una experiencia completamente nueva para las comunidades árticas porque durante mucho tiempo se han tomado decisiones con respecto al Ártico en ciudades lejanas y con aportes locales limitados.
En términos de gobernanza internacional de las partes del Ártico, hoy se hace la misma pregunta quien gobierne Océano Ártico Central (Central Arctic Ocean, CAO). El número de Estados no árticos que reclaman un asiento en la mesa cuando se toman decisiones para el Ártico, en particular para el CAO más allá de la jurisdicción de los estados nacionales, en particular más allá de las zonas económicas exclusivas (Exclusive Economic Zones, EEZs) de los Estados costeros.
A pesar de estar rodeado casi por completo por las zonas económicas exclusivas de los Estados costeros, el océano Ártico no cumple exactamente con los requisitos del Artículo 122 de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (United Nations Convention on the Law of the Sea, UNCLOS), que permite un enfoque regulatorio específico para espacios cerrados o semi — mares cerrados bajo el Artículo 123 de la UNCLOS, ni existe, en este momento, un programa de mares regionales (RSP) como existe para otros mares regionales. Pero existe un espíritu de cooperación entre los cinco Estados litorales del océano Ártico (A5), Rusia, Noruega, Groenlandia (actualmente todavía parte de Dinamarca), Canadá y Estados Unidos. Este sentido de cooperación también incluye a los otros países del Ártico, Islandia, Suecia y Finlandia. Juntas, estas ocho naciones (A8) forman el Consejo Ártico (Arctic Council, AC). En los últimos años, el Consejo Ártico, que también involucra a las organizaciones indígenas en sus procesos de toma de decisiones, se ha convertido en el foro clave de gobernanza para el Ártico y muchas naciones no árticas buscan el estatus de observador (sin voto) en el AC. La idea del derecho internacional para el Ártico que se está creando en el Ártico también se refleja en el Acuerdo de Pesca del Océano Ártico Central (Central Arctic Ocean Fisheries Agreement, CAOFA), que fue negociado por el A5 + 5, los cinco Estados costeros más China, Japón, Sudáfrica, Islandia y la Unión Europea (UE), que también incluye a los Estados miembros de la CA Suecia y Finlandia.
¿Cómo será entonces el futuro de la gobernanza internacional de la CAO? Es probable que aumente la presión externa, ya que los actores no árticos continuarán percibiendo el Ártico no como un área digna de protección y como un hogar para millones de personas, sino como una oportunidad para extraer recursos naturales o de otras maneras obtener ganancias del uso del Ártico. En términos de gobernar el océano Ártico central, UNCLOS seguirá siendo relevante. Los tratados internacionales que han sido negociados por los Estados del Ártico en el contexto del Consejo del Ártico no reemplazan un programa de mares regionales en el sentido adecuado del término, pero los primeros pasos hacia una gobernanza regional de este mar regional emergente se están haciendo visibles. El enfoque del Consejo Ártico es uno de un orden internacional basado en reglas informadas por la ciencia y cuya creación tiene en cuenta las necesidades de las comunidades locales. Este es un modelo de buena gobernanza que debe ser elogiado y apoyado también con miras al futuro.