Jari Litmanen

Cuando pensamos en Finlandia, nos viene a la cabeza el frío, la nieve, los renos, Santa… Es decir, nadie asocia al país escandinavo con el fútbol; pero, ¿qué pasaría si pensamos por un momento en Finlandia y en el fútbol? Pues eso pasa, Jari Litmanen.
Pero, ¿quién es exactamente Jari Litmanen como para que nos acordemos tan rápido de él? Sobre el papel es un hombre de 47 años de edad que nació en Lahti, Finlandia y que en su anterior trabajo, del que ya está retirado, lo hizo extremadamente bien.
Jari ha sido el deportista más reconocido y conocido finés de todos los tiempos. Jugaba de centrocampista ofensivo, aunque también lo hizo de mediapunta y de delantero centro, pero en menor medida. Comenzó su carrera en el Reipas Lahti finés, de donde fue fichado unas temporadas después por el HJK Helsinki, el club más grande de Finlandia. De ahí se fue al MYPA, también finés, que actualmente se encuentra en la tercera división de ese país.

Después fichó por el Ajax, donde fue entrenado por Louis Van Gaal y ganó la Champions League en 1995, donde fue una de las grandes estrellas. En el club holandés también llevó el dorsal 10 de Dennis Bergkamp cuando se este se fue al Inter de Milán. Es de los pocos futbolistas que tienen un vídeo personal en el museo del Ajax.

Años después, cuando Louis Van Gaal fichó por el FC Barcelona, Jari puso rumbo hacia España gracias a la insistencia del técnico holandés, aunque es verdad que por culpa de las lesiones no terminó de cuajar unas grandes temporadas en el club de la Ciudad Condal. De ahí salió hacia el Liverpool, donde las lesiones tampoco le dejarían mostrar su mejor nivel, y de ahí volvería a su Ajax, donde, tras su salida del club holandés, comenzaría el declive de su carrera tras jugar los siguientes años en el FC Lahti finés, el Hansa Rostock alemán, el Malmö FF sueco, el Fulham inglés, , el FC Lahti otra vez y ya, por último el HJK Helsinki.

El talentoso futbolista nórdico cuenta con un amplio palmarés. Ganó una Copa de Finlandia con el MyPa y otra con el HJK, con el que también ganó una Liga. Con el Ajax ganó 5 Ligas holandesas, 3 Copas holandesas, 4 Supercopas holandesas, 1 Liga de Campeones de la UEFA, 1 Supercopa de Europa y 1 Copa Intercontinental. Con el Barça 1 Copa Catalunya y con el Liverpool la Copa inglesa, la Supercopa, una Copa UEFA Y una Supercopa de Europa. Individualmente fue veces futbolista finlandés del año, fue Balón de Bronce y nombrado Jugador de Oro de su país ante la UEFA.
Con la selección jugó 137 partidos y marcó 32 goles.

Jari Litmanen se retiró de los terrenos de juego en la temporada 2011/2012 con 42 años tras disputar sus últimos partidos en el HJK Helsinki.
