Британский социолог, исследователь современного общества Зигмунт Бауман ввел в обиход понятие «текучей современности», описывающее переход от жёстко структурированного мира, который нагружен сетью социальных обязательств и условий, к миру гибкому, текучему, свободному от различных границ и условий. Человек становится мобильным и не обременённым длительными обязательствами. Все, что он создает, он может и изменить. Доступность новых технологий дает человеку возможность быть на связи со всем миром, полностью меняя его образ жизни. Образуются новые связи, структуры и типы взаимодействий. Появляются новые практики общения. Изменяется и сама среда, в которой происходят эти взаимодействия. Эти изменения формируют новые запросы к общественным пространствам и новую повестку для специалистов:
- Необходимость регулярного контакта с большим количеством людей. Запрос на появление новых связей между городами и между городом и пригородом, повышение мобильности и разнообразие средств передвижения. Включение удаленных и проблемных районов в городскую жизнь.
- Смешение разных аспектов жизни человека и разного типа социального взаимодействия. Функции, которые раньше требовали отдельных пространств, теперь часто бывают объединены: работа, учеба, отдых, социальная деятельность, жилье.
- Онлайн общение уменьшает количество и качество контактов в реальном мире. Не заменяя взаимодействие в городской среде, это общение влияет на требования к общественным пространствам: интерактивность, наличие информационных поводов (события), запрос на новизну и регулярные изменения среды, появление нового пользовательского опыта и возможность им делиться онлайн. Взаимодействие в общественных пространствах между небольшим количеством людей легко может масштабироваться через социальные сети и перейти в контакт с миллионами людей в виртуальном мире.
