O significado da vida em um mundo sem trabalho

A maioria dos empregos existentes hoje pode desaparecer em décadas. À medida que a inteligência artificial supera os humanos em mais e mais tarefas, ela substitui os humanos em mais e mais empregos. É provável que muitas profissões novas apareçam: designers do mundo virtual, por exemplo. Mas essas profissões provavelmente exigirão mais criatividade e flexibilidade, e não está claro se os motoristas de táxi ou agentes de seguros de 40 anos de idade poderão se reinventar como designers do mundo virtual (tente imaginar um mundo virtual criado por um agente de seguros!). E mesmo que o ex-agente de seguros faça a transição para um designer do mundo virtual, o ritmo do progresso é tal que, dentro de mais uma década, ele poderá ter que se reinventar novamente.
O problema crucial não é a criação de novos empregos. O problema crucial é criar novos empregos que os humanos tenham melhor desempenho do que algoritmos. Consequentemente, em 2050, uma nova classe de pessoas poderá surgir — a classe inútil. Pessoas que não são apenas desempregadas, mas desempregadas.
A mesma tecnologia que torna os seres humanos inúteis também pode viabilizar a alimentação e o apoio às massas de desempregados por meio de algum esquema de renda básica universal. O verdadeiro problema será, então, manter as massas ocupadas e satisfeitas. As pessoas devem se envolver em atividades intencionais, ou ficam loucas. Então, o que a classe inútil fará o dia todo?
Uma resposta pode ser jogos de computador. Pessoas economicamente redundantes podem gastar cada vez mais tempo nos mundos da realidade virtual 3D, o que lhes proporcionaria muito mais entusiasmo e envolvimento emocional do que o “mundo real” lá fora. Esta, de fato, é uma solução muito antiga. Por milhares de anos, bilhões de pessoas encontraram sentido em jogar jogos de realidade virtual. No passado, chamamos esses jogos de realidade virtual de “religiões”.
O que é uma religião senão um grande jogo de realidade virtual jogado por milhões de pessoas juntos? Religiões como o Islã e o Cristianismo inventam leis imaginárias, como “não coma carne de porco”, “repita as mesmas orações várias vezes por dia”, “não faça sexo com alguém do seu próprio sexo” e assim por diante. Essas leis existem apenas na imaginação humana. Nenhuma lei natural exige a repetição de fórmulas mágicas, e nenhuma lei natural proíbe a homossexualidade ou o consumo de carne de porco. Muçulmanos e cristãos passam a vida tentando ganhar pontos em seu jogo de realidade virtual favorito. Se você reza todos os dias, ganha pontos. Se você esquecer de orar, perde pontos. Se ao final de sua vida você ganhar pontos suficientes, depois de morrer, você passa para o próximo nível do jogo (também conhecido como céu).

Como as religiões nos mostram, a realidade virtual não precisa ser encerrada dentro de uma caixa isolada. Em vez disso, pode ser sobreposto à realidade física. No passado, isso era feito com a imaginação humana e com livros sagrados, e no século XXI, com smartphones.
Algum tempo atrás, fui com meu sobrinho de seis anos, Matan, à caça de Pokémon. Enquanto andávamos pela rua, Matan continuava olhando para o smartphone, o que lhe permitiu localizar Pokémon ao nosso redor. Não vi nenhum Pokémon porque não carregava um smartphone. Então vimos duas outras crianças na rua que estavam caçando o mesmo Pokémon, e quase brigamos com eles. Pareceu-me como a situação era semelhante ao conflito entre judeus e muçulmanos sobre a cidade sagrada de Jerusalém. Quando você olha para a realidade objetiva de Jerusalém, tudo o que vê são pedras e edifícios. Não há santidade em lugar algum. Mas quando você olha no meio dos smartbooks (como a Bíblia e o Alcorão), vê lugares e anjos sagrados em todos os lugares.
A ideia de encontrar sentido na vida jogando jogos de realidade virtual é comum, não apenas nas religiões, mas também nas ideologias e estilos de vida seculares. O consumismo também é um jogo de realidade virtual. Você ganha pontos adquirindo carros novos, comprando marcas caras e tirando férias no exterior. Se você tiver mais pontos do que todos os outros, diz a si mesmo que ganhou o jogo.
Você pode contestar que as pessoas realmente gostem de seus carros e férias. Isso certamente é verdade. Mas os religiosos realmente gostam de orar e realizar cerimônias, e meu sobrinho realmente gosta de caçar Pokémon. No final, a ação real sempre ocorre dentro do cérebro humano. Importa se os neurônios são estimulados observando pixels na tela do computador, olhando para fora das janelas de um resort no Caribe ou vendo o céu nos olhos de nossa mente? Em todos os casos, o significado que atribuímos ao que vemos é gerado por nossas próprias mentes. Não é realmente “lá fora”. Para o melhor de nosso conhecimento científico, a vida humana não tem sentido. O significado da vida é sempre uma história fictícia criada por nós, seres humanos.
Em seu ensaio inovador, Deep Play: Notes on the Balinese Cockfight (1973), o antropólogo Clifford Geertz descreve como, na ilha de Bali, as pessoas gastavam muito tempo e dinheiro apostando em brigas de galos. As apostas e as lutas envolveram rituais elaborados, e os resultados tiveram um impacto substancial na posição social, econômica e política de jogadores e espectadores.
As brigas de galos foram tão importantes para os balineses que, quando o governo indonésio declarou ilegal a prática, as pessoas ignoraram a lei e correram o risco de serem presas e pesadas multas. Para os balineses, as brigas de galos eram “brincadeiras profundas” — um jogo inventado que é investido com tanto significado que se torna realidade. Um antropólogo balinês poderia ter escrito ensaios semelhantes sobre futebol na Argentina ou judaísmo em Israel.
De fato, uma seção particularmente interessante da sociedade israelense fornece um laboratório exclusivo para viver uma vida satisfeita no mundo pós-trabalho. Em Israel, uma porcentagem significativa de homens judeus ultraortodoxos nunca funciona. Eles passam a vida inteira estudando as escrituras sagradas e realizando rituais religiosos. Eles e suas famílias não morrem de fome em parte porque as esposas costumam trabalhar e em parte porque o governo lhes fornece subsídios generosos. Embora eles geralmente vivam na pobreza, o apoio do governo significa que nunca faltam as necessidades básicas da vida.
Isso é renda básica universal em ação. Embora sejam pobres e nunca funcionem, em pesquisas e pesquisas, esses homens judeus ultraortodoxos relatam níveis mais altos de satisfação com a vida do que qualquer outra seção da sociedade israelense. Em pesquisas globais de satisfação com a vida, Israel está quase sempre no topo, graças em parte à contribuição desses atores profundos desempregados.

Você não precisa ir até Israel para ver o mundo pós-trabalho. Se você tem em casa um filho adolescente que gosta de jogos de computador, pode realizar seu próprio experimento. Forneça a ele um subsídio mínimo de Coca-Cola e pizza e remova todas as demandas por trabalho e toda a supervisão dos pais. O resultado provável é que ele permaneça em seu quarto por dias, colado na tela. Ele não faz nenhum dever de casa ou trabalho doméstico, vai pular a escola, pular refeições e até pular chuveiros e dormir. No entanto, é improvável que ele sofra de tédio ou uma sensação de falta de propósito. Pelo menos não no curto prazo.
Portanto, é provável que as realidades virtuais sejam fundamentais para fornecer significado à classe inútil do mundo pós-trabalho. Talvez essas realidades virtuais sejam geradas dentro de computadores. Talvez eles sejam gerados fora dos computadores, na forma de novas religiões e ideologias. Talvez seja uma combinação dos dois. As possibilidades são infinitas, e ninguém sabe ao certo que tipo de peças profundas nos envolverão em 2050.
De qualquer forma, o fim do trabalho não significa necessariamente o fim do significado, porque o significado é gerado pela imaginação e não pelo trabalho. O trabalho é essencial para o significado apenas de acordo com algumas ideologias e estilos de vida. Escudeiros ingleses do século XVIII, judeus ultraortodoxos atuais e crianças de todas as culturas e épocas encontraram muito interesse e significado na vida, mesmo sem trabalhar. As pessoas em 2050 provavelmente poderão jogar jogos mais profundos e construir mundos virtuais mais complexos do que em qualquer outra época da história.
Mas e a verdade? E a realidade? Realmente queremos viver em um mundo em que bilhões de pessoas estão imersas em fantasias, perseguindo objetivos de faz de conta e obedecendo a leis imaginárias? Bem, gostemos ou não, esse é o mundo em que vivemos há milhares de anos.
Tradução do texto The meaning of life in a world without work por Yuval Noah Harari e disponível no The Guardian.
