神使（しんし）是神的使者（使い）或神的眷族，他們通常會化身為一種特定動物出現在人們面前，來傳達神的旨意，也稱作「神の使い（かみのつかい）」、「つかわしめ」等。有時也被視為神。
【#01】狐狸 ｜稻荷
日本人只要一提起狐狸，立刻就會聯想到稻荷神社。日語中的「荷」與中文一樣，有負荷、揹扛之意，「稻荷」即「揹負稻子果實」的意思。日本古代家貓很少，在稻田裡捉老鼠主要靠狐狸，所以農民相信狐狸是農耕神派來保護收成的護糧神使，會傳達神明的旨意，並保佑四季平安五穀豐登，而且狐狸具有預知的能力，根據供品上留下的咬痕，可以占卜捕魚量：向狐狸鳴叫的方向去捕魚，可得豐收。狐狸的鳴叫聲還可預警海浪、火災、 騷亂等。因此人們將狐狸當成食物神與豐收神，高高供奉了起來，並敬稱之為「稻荷神」。如果狐狸跑到家中， 全家人都會奉若神明，任其自由活動。據說得道的狐狸懂得通靈，還能替人醫病或消災解厄。
不過，也有一說認為狐狸只是受稻荷神的差遣，其本身並不是稻荷神。
【#02】狛犬
石獅傳到日本稱為狛犬（こまいぬkoma-inu）。狛犬起源於印度，與佛教一起從中國經由朝鮮半島傳入日本。日本神社的狛犬性別並無公母之分，如果以站立的位置來作為區分，站在日本神社的右側，頭上沒角和嘴巴張開的是獅子，站在日本神社的左側，頭上有角和嘴巴閉合的是拍犬，在日文各稱開口狀者一般稱為「阿形」，閉口狀者則稱為「昨形」，主要意謂著 「生」與「死」之意。
【#03】牛
相傳牛是守護學業的代表動物，其中北野天滿宮更以學業守護為名，吸引許多信徒前來參拜，雖然牛本身不是這座神社的神使，但在宮的周圍可以看到石造的牛與金屬造的牛，多以坐姿，但眼神都純淨而 充滿智慧。據說只要摸摸金牛的身體，就會賜予信徒智慧，強健的身體。看他的牛角和牛頭都已被信眾摸到發光了。
【#04】常世長鳴鳥｜雞
日本最高神祇・天照大神的神使，神使就是「雞」。在《古事記》則稱為「常世長鳴鳥」。 對須佐之男暴行忍無可忍的天照大神，不想再見到弟弟，就躲到天岩戶中還索性將石門關起來不肯出來，由於太陽女神躲在石洞中，因此天地陷入長閤。 為了讓太陽女神願意從岩戶走出來，於是八百萬神在天岩戶舉辦熱鬧的慶典，在慶典中的鳥嗚和吵雜聲勾起天照大神的好奇心，將她誘出天岩戶外，於是光明重回高天原和葦原中國。 其中之一派上用場的就是「常世長嗚烏」，使之嗚叫如「雞嗚喚醒太陽升起」之象徵，因此祭祀太陽女神天照大神的伊勢神宮，神使就是「雞」。
【#05】鹿
在鹿島神宮（茨城縣）和春日大社（奈良縣）則是由鹿來當神明的使者。相傳千多年前，創建春日大社的藤原氏，曾見天神建御雷(在《日本書紀》裡寫作武甕槌、武甕雷男神。)命當年騎著白鹿降臨在奈良這塊土地上面，因此奈良自古就將鹿奉為神使，但和其他神使動物通常都是以石像來象徵不一樣，鹿島神宮和春日大社並沒有擺放鹿像，而是以飼育真的動物的鹿來當作神鹿，民眾對鹿百般呵護，得以活潑自在地繁衍到今天的規模。
【#06】八咫鳥｜烏鴉
烏鴉是不祥之兆，代表著厄運，凡遇見者定必大禍臨頭，有血光之災，其叫聲更是讓人不寒而慄。但在日本，烏鴉被奉為吉祥、智慧之鳥，與白鴿、貓頭鷹並列為日本三大神鳥，更是日本立國的象徵，地位崇高。這日本神話故事・日本第一任天皇・神武天皇東征有關，當時征討現時奈良一帶時，傳說高皇產靈神和天照大神派了一只有三隻腳的烏鴉，引導天皇從熊野國來到了大和國，在成功建國之後，烏鴉也被尊稱為「八咫烏」，烏鴉隨即躍身成為成為「立國神獸」和日本人心中消災解困的神鳥，而國內亦有不少以「八咫烏」為其象徵標誌的神社。
以後若參訪日本神社的時候，不妨注意一下這裡的神使是什麼樣的動物，也不失為一種情趣呢。
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