泰國大象觀光：如何選擇大象友善的園區？
2016年4月，我前往泰國北碧府，擔任大象志工，之後轉為義工型（微薄薪資）一待就是將近2年的時間。2018年後，雖然沒有再和大象們近距離工作，但持續都有關注這個產業在泰國的發展，及與此產業的朋友們保持聯繫。
今天7月去了一趟內觀冥想，過程中，我的生命很清楚的指引了我下一步的方向：赴泰國再次擔任大象志工，並與大家分享所學:)
希望能藉由微薄的力量，引導各位至泰國旅遊時，能清楚認知自身的動機，並選擇合適的大象友善園區。
首先，泰國象可分為兩類：一種是野生大象，另一種則是被人飼養的大象；被飼養的大象們的祖先最早也是被人類從野外捕抓，使用於戰爭或於伐木業擔任運載樹木的工具，最後人類在私自進行繁殖，繼續使用牠們，不過牠們還是與野生大象相同，依然存在著野性。
大象觀光一直以來都是觀光客赴泰國必須要做的事之一，隨著人類的意識提升，這個產業可以簡單分為兩類：一類為接觸型，你可以和大象做一些有互動性的活動，例如：幫牠們洗澡、餵食、騎大象等；另一類則為 非 接觸型，體驗活動沒有與大象近距離的互動，主要偏向觀察及做一些協助性的活動，例如：準備大象的食物、學習大象相關知識等。
這趟泰國行，總共去了3個有關大象的地方。第一站是國家公園的野生動物觀察行(Safari)，其他兩站是大象友善園區（也可稱為大象收容所）。
一個是僅提供 非 接觸型的活動，一個是提供兩種類型予他們的遊客：非 接觸型（還在測試階段）及接觸型。
雖然我這次主要是以大象友善園為主題，但還是想跟你們分享我最喜歡的類型其實是在國家公園的野生動物觀察，因為你可以感受那種可遇不可求的刺激感，而且是野生的！😆
因為之前志工工作的關係，長期觀察接觸型的大象觀光活動，我個人現階段其實比較推薦 非 接觸型的大象友善園，但很現實的是，這個產業所面對的問題及各種考量，並不是簡簡單單的一句「我要保護大象」就可以馬上轉型，因為世上大部分的人還是希望能與這些美麗的大象做一些互動。
2023年9月及11月，我分別至兩個不同的大象友善園區擔任志工，雖然我有自己偏好的活動類型，但這次盡可能地保持敞開的態度，不以先入為主的角度去了解這兩個組織的宗旨及訴求，很有趣的是，我發現了他們的共同點！
繼續說之前，我想先問問你們：「對於你而言，什麼是『動物道德』」？
其實，在與許多人聊天後，我發現每個人對於動物道德的定義多少都有不同，但大家對於大象的愛是一樣的。
大部份的我們選擇符合「動物道德」標準的大象園，就是因為不希望大象受苦或承受著殘忍訓練過程的經歷。
這麼一來，我們第一個信念已是正向的，這邊也在提供幾點是我認為可以幫助及引導各位前往東南亞時，如何選擇友善園區的指南：
- 問問自己：「你想與大象做什麼？」
- 接著再問：「你想要體驗大象觀光的目的是什麼？」
- 最後，問自己：「如果你是一頭大象，那什麼樣的互動式你會喜歡，什麼是不喜歡的？」
因為看過太多遊客只為了自身的美照，完全忽視大象已禮貌性的表示牠們不舒服或是想離開的行為，所以希望這些問題除了幫助你選擇，同時也提醒你面對大象時，如何同理心的相處。
繼這三個問題後，如果你心中已經有很清楚的答案，請務必在前往想去的園區前，先上網搜尋一些評價（英文的會有更多的面向），並可詢問曾經去過的朋友的觀點！
大象是一種非常有智慧的動物，對於牠們，我們是陌生人。
下次前往大象觀光時，或許可以再問自己一次：「在面對新認識的人時，我會怎麼與他/她互動？」我想，你應該已經有答案了😉
