Por que todos os memes usam a mesma fonte?
Texto originalmente publicado em Vox. Tradução e adaptação: Moara Juliana.
Quem passa muito tempo na internet, já deve ter visto um meme como esse acima: uma imagem e um texto em letras brancas com contorno preto, sempre escrito na mesma fonte. Essa configuração já serviu para descrever de tudo, desde fotos engraçadas de gatinhos:
Até verdadeiras críticas sociais:
A resposta para a pergunta do título nos revela algo sobre design, mercado e como a tecnologia pode fazer com que algo bobo ganhe força.
A fonte dos memes surgiu em 1965, com a criação da Impact
A fonte* dos memes chama-se Impact. Apesar de a Impact parecer ser essencial para a internet, ela foi lançada muito tempo antes, em 1965.
Em 2004, Geoff Lee contou ao (hoje extinto) fórum Typophile como, na época, ele usou metal cortado à mão para criar cada letra da Impact. E que, alguns anos depois de tê-la criado, Lee vendeu a fonte para Stephenson Blake, uma empresa focada em fundição de tipos metálicos.
Os primeiros materiais da Stephenson Blake mostram que, desde o começo, a Impact foi valorizada por sua legibilidade, especialmente quando aplicada por cima de imagens. Era fácil lê-la com suas letras grossas, mesmo sem contorno. Esta reprodução da brochura original se parece com um meme moderno:
Desde o começo, as letras grossas foram desenhadas para se destacarem (assim como sua prima de primeiro grau, a Haettenschweiler, que é um pouco mais fina). Apesar disso, foi necessário mais do que um grande design para que a Impact se tornasse a fonte padrão dos memes.
Como a Impact dominou a era digital
Quando Geof Lee criou a Impact nos anos 1960, ele não poderia prever que sua fonte se tornaria um titã digital. Mas existe uma razão para a Impact se sobressair em relação a outras fontes de fácil leitura: ela teve distribuição.
No começo da era digital, a Impact teve um posicionamento chave no mercado graças à — em parte — dissolução da empresa que a licenciou. A Impact foi a penúltima fonte comprada pela Stephenson Blake. Quando a empresa foi gradualmente mudando seu foco, ela distribuiu os direitos digitais de suas fontes entre os antigos concorrentes. Então, a Impact acabou nas mãos da Monotype. E a Monotype, depois, licenciou diversas fontes para a Microsoft.
A oportunidade para a Impact crescer surgiu depois que, em 1996, um projeto da Microsoft se propôs a criar um pacote gratuito de fontes padrão que funcionasse na internet. Além disso, a Impact aumentou ainda mais a sua liderança depois que foi incluída no Windows 98, o sistema operacional que dominava o mercado na época, enquanto fontes concorrentes não tiveram a mesma sorte. Apesar da Arial Black e da Comic Sans apresentarem certa competição, nenhuma das duas era tão legível sobre imagens como a Impact.
Instalada em milhões de computadores e disponível na internet, a Impact foi predestinada a se tornar a fonte oficial dos memes. As pessoas criaram os primeiros memes usando o Ms Paint ou Photoshop, mas também encontramos sites geradores de memes, que se tornaram parte desse universo. Em 2003, a Impact atingiu seu auge quando fizeram o primeiro grande meme de gato (observe que não há o contorno preto que é usado hoje em dia, mas ainda assim o texto é bastante legível graças à Impact).
Depois disso, cada vez mais memes foram criados usando a Impact.
Será que a Impact vai continuar sendo a fonte oficial dos memes?
Na internet, sempre surgem novos formatos de memes. Nas app stores, por exemplo, há muitos aplicativos que possibilitam adicionar texto, em diversas cores e fontes, por cima de imagens. E em 2014, houve a popularização do meme doge, que troca as letras brancas em Impact por frases coloridas em Comics Sans:
Porém, neste momento, a fonte dos memes se tornou ela mesma um meme: totalmente viral, difícil de suprimir. Nós esperamos que os memes tenham uma determinada cara, e isso inclui usar a Impact. A fonte continua legível como sempre e também está à prova de erros do usuário pois, se alguém esquece o contorno, adiciona uma sombra ou cor estranha, o resultado ainda vai ter “cara de meme”.
As vantagens da Impact provavelmente vão perdurar. O anúncio de 1965 da Stephenson Blake articulou-as muito bem, em uma linguagem surpreendentemente semelhante à de um meme. É bem possível imaginar uma foto de um gatinho (ou catioro) compondo esta chamada:
Assista o vídeo (em inglês) que acompanha a matéria original, por Phil Edwards:
*O texto original diferencia “typeface” de “fonte”. “Typeface” pode ser traduzido como “família de fontes”, e se refere à matriz visual de um estilo tipográfico. A família de fontes é o desenho padrão de todos os caracteres (o alfabeto, os números, acentos e símbolos). A fonte é um estilo específico aplicado ao desenho original daquela família. Uma analogia usada neste blog ajuda a entender a diferença entre as duas coisas: Uma família de fontes é como a música composta e a fonte, a música gravada. Você pode ouvir uma música composta pelo Chico Buarque no rádio, CD, em mp3, pelo YouTube, em versão acústica ou em versão ao vivo. É a mesma música, mas em formatos diferentes.
