Hubs by Mozilla混合實境聊天室，提供沉浸式互動體驗
作者：The Extended Mind 創辦人 Jessica Outlaw
Mozilla推出混合實境聊天室服務「Hubs by Mozilla」，透過JavaScript 的 WebVR API，使用者運用筆電、手機等 2D 設備或 HTC Vive 等頭戴式顯示器，便在Firefox 或其他瀏覽器中進入360度虛擬環境的Hubs 聊天室，與朋友進行沈浸式的聊天互動。
Hubs 是第一個基於 Web 的 VR 和 AR 線上社群平台，而Mozilla 打造 Hubs 的初衷，即是希望此平台能以低障礙、高安全及可擴增的方式促成人際連結。沉浸式體驗的研究機構 The Extended Mind 創辦人 Jessica Outlaw 與顧問 Tyesha Snow 汲取多年產業經驗，參考生態系之中社群 VR 系統成功和失敗個案的先驅研究，以深入挖掘用戶體驗的洞察，進一步提供對於 Hubs 的改進建議。
研究背景
2018 年 7 月間，The Extended Mind 邀請 5 組受試者 (共 10 人) 造訪位於美國奧勒岡州波特蘭市的辦公室，請他們在個人筆電、平板電腦和手機上試用 Hubs，研究團隊還提供頭戴式顯示器 (HTC Vive、Oculus Rift 和 Go) 給受試者使用。
這 10 位受試者對科技都不陌生，職業別包括 3D 藝術家、工程師、房屋仲介和心理學家。他們都順利地從不同設備進入 Hubs 聊天室，也很享受在虛擬空間中與同伴的虛擬人像互動的經驗。其中，有幾位 20 多歲的受試者說，Hubs 比發簡訊或打電話更好用，因為：
「多了視覺的提示，對話變得更自然。」
以及
「文字訊息無法充分表達 (我們的想法)。」
在本系列的文章中，The Extended Mind 研究人員將分享他們對於 Hubs 初次使用體驗的研究，其中不乏一些令人訝異的觀察，包括有關外在環境對使用者行為的影響，以及VR可用性在不同產業中的最佳實踐。
基於瀏覽器的 VR 體驗 (無需安裝任何應用程式)
目前，The Extended Mind 的研究聚焦於 Hubs 如何憑藉開啟瀏覽器即可使用的特性，創造出有別於其他社群 VR 應用及 Skype、BlueJeans 和 Zoom 等 2D 通訊軟體的差異化優勢。
受試者先造訪 hubs.mozilla.com 網頁，以開啟聊天室和邀請朋友進入聊天室。他們在該網站上產生私人聊天室的連結後，再把連結貼到現有的通訊軟體 (如 iMessage 或電子郵件) 上，分享給朋友。
接著，收到連結的朋友便按照系統提供的步驟，進入 360 度的全景環境中與受測者互動。此功能支援頭戴式 VR 顯示器、電腦和手機。實驗結束後，我們訪問受試者對於 Hubs 易用性的看法，他們認為，能透過網頁連結進入聊天室的功能是最大的優點。
「只要複製和貼上連結就好，很方便。」
以及，
「我用過的虛擬應用都各有不同的選單、開啟軟體的程序和林林總總的流程，但這只需要開啟一個連結。真的很厲害。非常簡單。」
幾位受試者表示，因為多數人對網路連結並不陌生，所以他們有把握能說服不懂科技的親朋好友也加入 Hubs 聊天室互動。
使用瀏覽器的另一個好處是，一般人的電子設備已經裝有瀏覽器了。過去經驗中，很多人會因為在應用市集中找不到程式或硬碟空間不足，而不願安裝應用。還有一位受試者說，如果想在公務用電腦上安裝任何應用，需先取得公司 IT 部門的核准，但 Hubs 不一樣，馬上就能開始用，省下通過 IT 審核的麻煩。
由於 Hubs 的運作模式順應大眾的超連結使用習慣，並可透過網路瀏覽器使用 (即不必下載任何應用程式)，亦支援各種 XR (VR、MR 與 AR) 或 2D 裝置，使其成為當下最便利的通訊平台。Hubs有機會成為一般人初次享受數位體驗的平台，幫助他們熟悉 360 度虛擬空間並在其中與虛擬人像互動，進而吸引他們更深入探索虛擬與延展實境 (extended reality)。
簡單介紹過 Hubs 的功能後，後續文章將進一步分享我們對於 Hubs 支援對話及人際互動受虛擬環境影響的研究結果。
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