WebVR 今日上線，終結長達 23 年的漫長等待
今天釋出最新版的 Firefox，並針對 Windows 系統 提供 WebVR 1.1 API 支援，這令我開心不已，因為它實現了我們許多人多年來的夢想：把 VR 內容放上 Web，讓每個人都能創作 VR 內容、與 VR 互動並享受 VR 體驗。
時間回到 1994 年，當時，我在 Mark Pesce 舉辦的派對上，看到 SGI 的螢幕上有個小小立方體。那呈現的內容非常簡單，卻代表著重大的意義：把 VR 放上網路。該開源計畫名為「虛擬實境聚集語言」（Virtual Reality Markup Language，簡稱 VRML），由 Mark 與 Tony Parisi 擔任共同主持人。我們看到它具備改造內容體驗方式的潛力，因而興奮不已。
即便潛力無窮，VRML 仍然出師未捷身先死。當年，執行 VR 的硬體設備動輒數百萬美元，網路也無法支援 VR 內容。優異的 VR 體驗不僅需要穩定的效能和靈巧的工程設計、繪圖和音效還必須協調地呈現、介面得即時回應來自使用者的訊號、內容也要能在各種頭戴設備和裝置上正常顯示。早期的 VR 體驗很不舒服，對於容易暈車的人來說更是難受。
所以，Mark 和 Tony 能在 VR 深入大眾市場的許多年前，就如此堅信 VR 可以登上 Web，特別令人佩服。一直到現在，他們仍繼續引領 VR 技術的演進。Mark 是帶動結合虛擬實境和擴增實境（AR）的混合實境（Mixed Reality）技術發展的業界先驅，Tony 現在則是 Unity Technologies 的 AR/VR 策略主管，在尖端的遊戲技術領域奉獻一己之長。
新一代推手
WebVR API 是如何誕生的呢？在一些絕頂聰明的軟體設計師與工程師的努力，以及開源駭客社群的積極參與之下，WebVR API 技術才開花結果。我深深以我們的團隊為榮。WebGL 創作者 Vlad Vukićević 為早期的 WebVR API 奠定基礎。之後， Casey Yee、Josh Carpenter、Chris Van Wiemeersch 和 Diego Marcos 幾位團隊成員又在那基礎上開發 APIs，決定出平台與前台的元件組成及運作方式。
Mozilla 團隊花了兩年的時間腦力激盪和實驗，探索出將 VR 及 Web 平台結合的方法。成員們做的第一件事，就是問一個我們 20 年前也問過的根本問題：我們為何喜歡 Web？我們為什麼喜歡 VR？VR 最適合做什麼？應該涵蓋哪些基本的互動要素，才能盡可能為大多數人以最佳的方式在 Web 上呈現 VR 內容？
2014年時，Josh 和 Casey 推出第一款設計原型 Hiro，證明 WebVR 與 Firefox 的結合可在開放網路上提供低摩擦、免安裝軟體便可享受的 VR 體驗。約莫同時間，我們展開了 VR 內容製作新框架 A-Frame 的開發工作。整個團隊都全力投入，但特別要感謝 Chris 和 Kevin Ngo 費心打造 Three.js JavaScript 3D 引擎與函式庫。現在，A-Frame 非常簡單好用，連我 10 歲的孩子都只需幾天就學會，可見多麼平易近人。
當然，我們的團隊並非孤軍作戰。總共 177 位的 A-Frame 社群成員和不同背景的貢獻者全都功不可沒，他們幫忙編寫和檢核程式碼，並提出許多我們自己絕對想不到的建議。我們尤其感謝 Ricardo Cabello（也就是 mrdoob ）的專業協助與支持，甚至還幫忙推出了 Three.js 專案。沒有他們的無私投入，我們不可能有如今的成績。
另外，我還要藉此機會謝謝 Kip Gilbert 和 Google 的 Brandon Jones 一起寫出 WebVR 1.0 API。因為有了這個版本，此 API 才在其他瀏覽器品牌與 VR 頭盔廠商間引起迴響，進而獲得更廣大社群支持、使 WebVR 成為 VR 在許多硬體設備連上網路的一項標準。
今天有何不同
網路 VR 應用具備成為主流科技的潛力。箇中原因雖多，但最主要的是，今日的網路遠較過去強大。線上影音遊戲在過去 20 年間推動著多項技術不斷前進，從 JavaScript 最佳化到 WebGL、再到 WebAssembly。此時此刻，我們很高興能看到各項技術匯流：完善的 WebVR API、多種內容製作框架，以及全新的專為網路 VR 體驗所優化的 Firefox 瀏覽器。
VR 硬體的演進也一日千里。當我在 1993 年從事 VR 開發時，我們用的頭盔貴得嚇人，兩眼各得花上 1 百萬美元。幾年下來，VR 設備的價格已經從 5 萬大幅降至 1,000 美元。我們認為這價格還會再往下調，總有一天 VR 頭盔的價格會降到每個想買遊戲機的家庭都能負擔得起的範圍。
現在的 VR 技術變得更為平易近人。在 1980 年代晚期與 1990 年代早期，不少人投入人工智慧與虛擬實境的研究，但這些複雜運算領域的研究預算往往在數十萬美元之譜，使得研發工作只能留在 SRI 和 Interval Research 等機構的實驗室內。相較之下，今天只要有台能上網的電腦，每個人都能創造出 VR 體驗 — — 無論是在自家車庫裡進行實驗的小孩，或是全世界任一角落的任一人。
最後要說的是，VR 目前已是當紅炸子雞。3D/VR 藝術社群 Sketchfab 現在有超過 100 萬會員在上面創作和分享 3D 模型，因此，新加入的創作者可以很容易上手。很多人都對 VR 這個新媒介備感興趣。A-Frame 的 VR 函式庫使用量不斷飆增，從每月 1,000 萬成長到 1,300 萬次，非常驚人。
這麼多年來，透過眾人的努力，我們終於達成建立線上虛擬世界的目標。自Web 誕生以來，我們一直是看著電腦螢幕，使用滑鼠、鍵盤和觸控的方式來操作。如今，我們有了創造和體驗全新互動模式的工具及科技，也終於能把令人感同身受與沉浸的內容放在網上共享。
長達 23 年的等待終於結束。現在，讓我們開始創作。
