尋找「剛剛好」的瀏覽器：為什麼 Firefox 「恰到好處」(上)
多處理程序的 Firefox 不但速度絲毫不遜其他瀏覽器，也不像 Chrome 一樣有時會佔用太多用記憶體而拖慢電腦速度
今天，Mozilla 發表了新的多處理程序架構的 Firefox 。這是Firefox瀏覽器有史以來第一次能使用幾個不同的程序來執行網頁內容（分頁）。
或許你知道，其他的瀏覽器過去也曾這麼做過。也許你認為你了解多程序瀏覽器，又或許你不曾聽過，無論是哪一種情況，請繼續讀下去。
本文將說明 Firefox 採用多處理程序架構代表了什麼意義，以及為什麼Firefox 的多處理程序會異於 — — 以及優於別家的瀏覽器。
當我在思考如何解釋其中涉及的技術面時，我想起我常讀給女兒 Sara 聽的童話故事：《歌蒂拉和三隻熊》（Goldilocks and the Three Bears）。
「歌蒂拉原則」在網路瀏覽器的展現
在這個童話故事裡，歌蒂拉覺得熊爸爸的粥太燙了、熊媽媽的粥太冷，只有熊寶寶的粥的溫度「剛剛好」。這個凡事過猶不及、適度最好的概念便是所謂的「歌蒂拉原則」（Goldilocks principle）。
天文學家在找適居的歌蒂拉星球（Goldilocks planet），Mozilla 則想要打造「歌蒂拉瀏覽器」。就我看來，在現在既有的瀏覽器中，還沒有一個在速度和記憶體用量之間達到「恰恰好」的平衡。
瀏覽器使用了多少的記憶體，不僅會影響到你的瀏覽器使用體驗，也會影響到電腦其他執行中應用程式的使用體驗。萬一你用的瀏覽器是記憶體怪獸，電腦剩下的記憶體可能就不足以跑其他的應用程式。事實上，如果瀏覽器吃掉太多記憶體，電腦可能會慢如牛步。
相反的，如果瀏覽器不佔用太多記憶體，它又可能無法做一些能讓瀏覽體驗又快又流暢的事情。若要符合歌蒂拉原則，一個「剛剛好」的瀏覽器就是使用了適量的記憶體 — — 足以跑得快，但又不至於消耗過多電腦資源。
網頁瀏覽器往往比其他應用程式佔用更多記憶體。如果瀏覽器用掉太多記憶體空間，電腦剩下的記憶體就會太少，而拖慢整台電腦運作的速度
應用程式的成分
熊媽媽的粥裡面有兩個成分：燕麥和奶粉。應用程式也有兩個主成分：處理程序（processes）和執行緒（threads）。
當你開啟應用程式，應用程式會啟動一個程序。此程序會啟動許多執行緒，每一個執行緒都共用同樣的工作記憶體。程序使用執行緒來處理具不同優先順序的不同種類的工作。舉例來說，高度優先的執行緒可能負責繪製程式的使用者介面，因此，瀏覽器知道這一點，而會快速回應滑鼠的點擊或鍵盤的輸入動作。另一個優先性較低的執行緒則可能在背景計算資料。如果你想了解電腦上正在運行的程序，你可以打開「工作管理員」（Windows）或「活動監視器」（macOS）。
有些時候，在執行需要大量記憶體和運算資源的工作，或基於系統安全和穩定考量而須隔離處理的工作時，應用程式的處理程序不會啟動新的執行緒，而會啟動新的程序。
大部分的應用程式都只執行單一的程序及多個執行緒。但是，網路瀏覽器不是大部分的應用程式。
溫暖又順口：適合現代網路的多程序瀏覽器
自2004年推出 Firefox 後，Mozilla 和社群便一直把推動 Web 功能發展視為核心職志。逐步且踏實地，Web 成為了平台 — — 不只是容納靜態文件，也是包含電子郵件、文字處理和社群網站等互動應用的平台。
歡迎來到 Web 2.0 世代！
儘管新的 web 世代極其美好，但是，Firefox 和其他種種瀏覽器同時執行多個 web 應用的速度，卻仍遠遠落後於 OS 執行原生應用的速度。這問題怎麼解決？瀏覽器的運作方式必須更像 OS ，也就是使用多個處理程序來執行 web 應用。
在多處理程序的架構裡，你可以在一個分頁內流暢地使用網頁，同時間，其他幾個分頁還能執行別的網頁內容。過去，Mozilla 工程師雖然了解此新型多程序架構的可行性，但把 Firefox 改為多程序架構卻意味著必須破壞仰仗單程序架構運作的Firefox 附加元件（Add-On）。由於考量到許多使用者都喜歡運用附加元件客製出個人化的 Firefox ， Mozilla 起初不願意踏出這一步。想到要把 Chrome 設計為多程序瀏覽器的人值得佩服。
「電解」（Electrolysis）登場：Mozilla 把Firefox 改為多處理程序的努力
我們花了很長的時間，才研究出能讓 Firefox 既支援附加元件，又能讓其運作與多程序架構和平共存的方式。最後，Mozilla 投入兩個相關的計畫：(1) 把 Firefox 分割為多重處理程序的「電解」（Electrolysis）專案；以及 (2) 把傳統的附加元件轉為跨瀏覽器的擴充元件（WebExtensions）。兩項計畫都是大工程。
2016年8月，Mozilla 推出 Electrolysis 的第一期計畫成果，把 Firefox 執行 UI 和網頁內容（分頁裡的頁面）的程序一分為二。現在，Firefox 正式釋出 Electrolysis 的下一期成果，大幅度地增加Firefox 執行和保護網頁內容時使用到的程序，並同時加強程序的管理，以改善效能、穩定度和記憶體使用量。這些新增的程序可能跨不同運算核心來運作，故可大幅減少網頁之間彼此影響或瀏覽器的整體效能下降的可能性。萬一其中一個內容處理程序真的當機時，其他內容程序和其所呈現的網頁也完全不受衝擊。
這麼做的好處是，現在的 Firefox 比過去跑得更快、更穩定。
