Первые сообщения, поступившие из Гайаны (государство на северо-востоке Южной Америки, примечательно тем, что является единственной англоязычной страной на континенте) 18 ноября 1978 года содержали информацию о том, что конгрессмен Лео Дж. Райан и четверо его сторонников были застрелены при попытке захода на борт самолёта, ожидающего их на взлётно-посадочной полосе аэропорта Порт-Кайтума. В течении последующих нескольких часов поступили известия о том, что 408 американских граждан покончили жизнь самоубийством в поселении, которое они основали в джунглях Северо-Восточной Гайаны. Поселение это имело теперь широко известное название «Джонстаун». Все погибшие были членами общины под названием «Храм Народа», лидером которой был преподобный Джим Джонс. Вскоре выяснилось, что на момент массового самоубийства из 1100 членов общины в Джонстауне находилось 913 человек.
Согласно официальному докладу, подготовленному для членов Палаты Представителей Соединённых Штатов 5 мая 1979 года, цепь событий приведших к смерти Лео Дж. Райана в Гайане брала начало годом ранее после прочтения им статьи в газете «Сан-Франциско Экзаминер» от 13 ноября 1977 года. Статья имела заголовок «Слишком долго под давлением страха» и рассказывала о смерти сына Сэма Хьюстона — Боба, произошедшей в октябре 1976 года. Хьюстон старший решил поведать общественности о смерти сына, потому что полагал Боб погиб под колёсами поезда после того, как за день до смерти озвучил своё решение покинуть «Храм Народов». Также Хьюстон был обеспокоен тем, что две его внучки, отправленные в Нью-Йорк на каникулы в итоге попали в Джонстаун и никогда больше к нему не вернутся.
В последующий период приблизительно от 6 до 8 месяцев Райан черпал информацию о «Храме Народов» из газетных статей и от прямых обращений к семьям, подозревающим, что их пропавшие родственники присоединились к общине Джонстауна. Члены семей заявляли, что в Джонстауне процветает социальное неравенство, нарушение прав человека и происходит насильственное удержание членов общины против их воли. В июне 1978 года Райан прочитал отрывок из судебных показаний Дебби Блэйки, отступницы из Джонстауна. Показания включали в себя заявление о том, что община Джонстауна несколько раз репетировала процедуру массового самоубийства. После встреч с несколькими обеспокоенными родственниками интерес Райана о «Храме Народов» стал широко известен общественности и сообщения о деятельности общины как благосклонные, так и нелицеприятные начали поступать, как из рога изобилия. Райан нанял юриста для проведения бесед с бывшими членами «Храма» и их родственниками с целью выяснить имели ли место в общине какие-либо нарушения федеральных законов и законов штата Калифорния.
В сентябре 1978 года Райан встретился с Вайроном Пи. Ваки и другими официальными лицами Департамента штата чтобы обсудить возможность поездки в Джонстаун. 4 октября его просьба стала официальным запросом. После одобрения Райан начал готовиться к поездке, которая была запланирована на период с 12 по 18 ноября. Намерения Райана посетить Джонстаун вскоре стали известны общественности и число желающих составить ему компанию резко увеличилось. К моменту отбытия набралось 9 работников СМИ и 18 представителей объединения «Обеспокоенные Родственники», желающих отправиться в Джонстаун вместе с Райаном за свой счёт. В официальную часть делегации или Кодела (Codel — сокращение от словосочетания congressional delegation — делегация от конгресса, поездка за государственный счёт, призванная дать законодателям информацию из первых рук в вопросах, относящихся к законодательству) входили Лео Дж. Райан, Джеймс Шолат и Джеки Спиер, личный помощник Райана.
В один из подготовительных дней к поездке в Джонстаун Райан связался с Джимом Джонсом по телеграфу дабы предупредить последнего о своих намерениях посетить общину. Через посольство США в Гайане Райан узнал, что было дано условное согласие на визит: Райан должен был обеспечить беспристрастность Кодела, отсутствие освещения результатов поездки в СМИ и разрешить постоянное присутствие Марка Лэйна, официального представителя «Храма Народов». 6 ноября Лэйн написал Райану, уведомив его о том, что не сможет лично присутствовать в ходе поездки и заявил, что цель Кодела не иначе, как охота на ведьм, направленная против «Храма Народов». В ответ на это Райан сообщил, что, так или иначе, посетит общину и пробудет в ней до 14 октября.
Проблемы у делегации начались сразу же по прибытии в Гайану в тот же вечер. Рон Джейверс из «Cан-Франциско Кроникл» был задержан в аэропорту на всю ночь из-за отсутствия визы. Родственники несмотря на наличие подтверждения брони, вынуждены были провести ночь в холле отеля «Пегасус-хотел» в Джорджтауне (столица Гайаны) поскольку для них не нашлось свободных комнат. Через два с половиной дня Райан встретился с сотрудником Посольства США в Гайне, который помог организовать встречу посла Берка с обеспокоенными родственниками. Вместе они попытались поговорить с представителем «Храма Народов» в их головном офисе в Джорджтауне, но не смогли туда попасть. Также Райану не удалось договориться с Лэйном и Гарри, официальными представителями «Храма Народов». В результате отлёт отложили до пятницы, 17 ноября.
К утру пятницы переговоры всё ещё не принесли результатов, но Райан уведомил Лэйна и Гэрри что делегация отправится в Джонстаун в 2:30 по полудню. И если они желают полететь, то для них найдутся места в самолёте. В назначенное время самолёт поднялся в воздух. На борту были Райан, Спиер, заместитель посла Ричард Дуайер, Лэйн и Гэрри, 9 репортёров, 4 представителя со стороны родственников, а также Невилл Аннибурн, представитель правительства Гайаны.
В аэропорту Порт-Кайтума самолёт встречал капрал Руддер, представитель власти Северо-Восточной Гайаны. По его распоряжению только Лэйн и Гэрри могли сойти с борта самолёта. Затем последовали переговоры между Райаном и представителями Джонстауна о том, кому будет дозволено посетить общину. В результате разрешение было дано всем, кроме одного представителя СМИ. Гордону Линдсею, представляющему интересы телекомпании NBC, было отказано в поездке из-за того, что ранее им была написана статья осуждающая деятельность «Храма Народов».
После прибытия в Джонстаун делегацию проводили на ужин, а после было показано небольшое музыкальное представление, организованное самими членами «Храма». В процессе репортеры брали интервью у Джима Джонса, а Райнан и Спиер общались с теми членами «Храма», чьи имена были названы их озабоченными родственниками в США. Один из членов Джонстауна в разговоре с репортёром NBC Доном Харрисом обмолвился, что он и его семья хотят покинуть общину. Другой член сказал тоже самое Ричарду Дуайеру. Об этом сразу же было доложено Райану.
В 11 часов вечера репортеры и родственники вернулись в Порт-Кайтума после того, как Джим Джонс запретил им проводить ночь на территории Джонстауна. Райану, Спиеру, Дуайеру, Эннибурну, Лэйну и Гэрри было разрешено остаться.
В Порте-Кайтума местные жители включая одного офицера полиции, рассказывающего истории об избиениях в Джонстауне, пошли на контакт с репортёрами. Они жаловались на то, что официальным лицам было отказано в доступе на территорию Джонстауна из-за отсутствия на то полномочий. Так же, по их словам, в общине люди подвергались пыткам.
Репортеры и родственники вновь появились в Джонстауне в 11 часов следующего дня. На много позже, чем надеялись. С раннего утра Райан продолжил опрашивать членов общины и в процессе выяснил, что ещё несколько человек высказались о желании покинуть Джонстаун. В 3 часа дня 15 членов общины и делегация сели в грузовики и выехали в аэропорт. Райан рассчитывал остаться, но подвергся нападению со стороны члена «Храма Народов» Дона Слая, который был вооружён ножом. Райан не пострадал, но Дуайер настоял на том, чтобы тот покинул общину вместе с ним. Дуайер же рассчитывал позже вернуться, дабы урегулировать разногласия в одном семействе по вопросу отъезда из Джонстауна.
В аэропорт делегация прибыла около 4:30 по полудню, но самолётов там не оказалось вплоть до 5:10. Задержка произошла из-за незапланированного запроса в Посольство США на предоставление второго самолёта для дополнительных пассажиров. Вскоре после посадки шестиместная «Сессна» была заполнена пассажирами и готова к отбытию. После того, как «Сессна» добралась до дальнего конца взлётно-посадочной полосы, Ларри Лэйтон, один из перебежчиков, открыл стрельбу по остальным пассажирам.
В то же время, когда Райан с коллегами садился на другой самолёт, двухмоторный «Оттер», ему перегородил дорогу трактор с прицепом, принадлежащий «Храму Народов» и началась стрельба. Райан, трое представителей СМИ и один из перебежчиков были застрелены. Спиер и ещё пятеро человек получили серьезные ранения. Стрельба, длившаяся 5–6 минут вывела из строя «Оттер». Но «Сессна» была в состоянии отбыть и передать известия о нападении на делегацию джорджтаунским СМИ. А те, в свою очередь, рассказали об этом властям Гайаны. Нападавшие покинули аэропорт вскоре после стрельбы, в то время, как выжившие искали себе защиту и убежище на ночь.
По официальным данным массовый суицид начался в районе 5 часов вечера, почти одновременно со стрельбой в аэропорту. Около 6 вечера послу Берку было сообщено о стрельбе. В 8:30 он телеграфировал о происшествии Государственному Департаменту США. Ориентировочно в 7:40 вечера полиция Гайаны рассказала Шервину Харрису, представителю «Обеспокоенных родственников» о том, что его бывшая жена Шерон Эймос и трое детей были найдены мёртвыми в центральных офисах «Храма Народов» в Джорджтауне.
Известия о смертях в Джонстауне достигли Порт-Кайтума в воскресенье около 2-х часов ночи, когда двое выживших Стэнли Клэйтон и Одел Родс прибыли туда.
С рассветом 19 ноября в Порт-Кайтума прибыл первый спасательный отряд гайанской армии. Через час прибыли дополнительные силы войск. По прибытии в Джонстаун они подтвердили ранние сообщения о массовом суициде. Первый армейский самолёт приземлившийся в Порт-Кайтума около 10 часов утра, был без медицинского оборудования и персонала. Все раненые и часть не пострадавших людей были вывезены из Порт-Кайтума после стрельбы ещё до наступления темноты и доставлены к медицинскому самолёту Военно-Воздушных Сил США в Джорджтауне.
В то время, как Райан с делегацией готовился к посадке на самолёт, Джим Джонс созвал к себе всю общину Джонстауна. Он рассказал людям, что исходя из предчувствия, если не из предвидения, посетившего его, кто-то на борту самолёта вознамерился убить Райана. Последствия этого поступка будут таковы, что политические силы, пытающиеся годами уничтожить «Храм Народов», нападут на Джонстаун. Враг обрушится на общину и безжалостно истребит её. Для людей эта угроза была не нова. Они постоянно на протяжении многих лет жили в страхе перед «безымянным» врагом-уничтожителем, поэтому предостережения Джонса не стали для людей откровением. С некоторого времени он готовил их, по собственному определению, к революционному суициду. И даже провёл с членами общины несколько репетиций, чтобы подготовить к самой процедуре.
Аудиозаписи самоубийства свидетельствуют о том, что в общине были разногласия по поводу принятия смерти. Одна или две женщины желали, чтобы их дети продолжили жить. Но вскоре они успокоились, подбадриваемые возгласами поддержки и выслушав разъяснения членов общины о том, что их всё равно ждет другая смерть — от рук врагов.
Когда был принесён ядосодержащий напиток, его распределили между людьми. Сначала его выпили около 200 детей, включая младенцев, которым яд в рот наливали через шприцы. Пока родители смотрели, как умирают их дети, они тоже выпили смертельный напиток. Многие из тех, кто перед принятием окончательного решения уйти из жизни начинали этому сопротивляться были застрелены вооружённой охраной, окружавшей помещение, в котором проходил процесс самоубийства. Из предполагаемых 1100 жителей Джонстауна смерть приняли 913, включая самого Джима Джонса, который погиб от огнестрельного ранения. Остальные жители бежали в джунгли. Остаётся невыясненным был ли Джонс застрелен или застрелился сам.
Наиболее необъяснимым после трагедии оказался вопрос о том, как одному человеку удалось добиться тотального контроля над столь большой группой людей, что они готовы были умереть по первой же его команде. Легко было бы ответить, что ситуация в Джонстауне была уникальной и произошла только из-за того, что Джим Джонс был энергичной харизматичной личностью, способной легко управлять слабостями и уязвимостью своих жертв. Часть исследований, способных принести некоторое успокоение, говорит в пользу того, что ситуация в Джонстауне никогда больше не повторится. Но пройдёт не мало времени прежде чем появятся свидетельства, позволяющие взглянуть на истинное понимание происшествия. А пока что мы по-прежнему продолжаем жить с осознанием опасности, что трагедии вроде джонстаунской будут и дальше продолжаться.
Для правильного понимания трагедии необходимо изучить социальные и психологические процессы, предшествующие ей, что позволит удостовериться в наличии глубокого социального подчинения и повиновения. Процессы эти, которые едины для любой социальной группы, как например, для «Храма Народов», всегда приводят к крайностям и результатам, соответствующим этим крайностям.
Членов «Храма Народов» многие годы готовили для массового суицида, который в итоге произошёл в ноябре 1978 года. Джим Джонс делился со своими последователями параноидальными убеждениями о том, что американское правительство замыслило уничтожить любого, кто решил присоединиться к «Храму». Джонс приучил их искать спасение в нём самом. На протяжении многих лет Джонс предоставлял своим послушникам доказательства внешних «угроз», грозящих их безопасности. Но всегда отводил опасность. Раз за разом он продолжал спасать их, и они научились во всём доверять ему и называли его «Отцом».
Джонс с последователями переехал в Джонстаун с представлением создать абсолютно самодостаточную общину, базирующуюся на идеалах социализма и коммунизма. Каждый человек должен был работать на благо общины, обеспечивать пропитание, крышу над головой, одежду, медицинский уход и заниматься самообразованием. Каждый в общине должен был быть равен другому и жить в мире и согласии. Община должна была представлять собой верх совершенства.
До тех пор, пока Джонс не начал менять её коллективное сознание, постоянно напоминая о том, что её стремления стоят того, чтобы умереть за них.
К ноябрю 1978 года жители Джонстауна были готовы к смерти. После многих лет послушания, сопровождаемого соответствующими действами, без вмешательства, способного поколебать их веру, члены «Храма Народов» легко могли представить уход из жизни, как акт благородства и величия.
Более 20 лет предшествующих событиям в Джонстауне, последователи преподобного Джима Джонса по всей Америке множились как грибы после дождя, после того как он представил им себя, как изгнанника общества. Со своими помощниками он решил помогать угнетённым и нуждающимся. В начале 60-х годов Джонс проповедовал о необходимости расового объединения и интеграции — весьма непопулярной в то время теме, за что был подвергнут сильной критике со стороны церковной иерархии. Чтобы уклониться от критики в 1963 году Джонс основал «Храм Народов», где чёрные и белые его представители жили в уважении друг к другу. Бедных и обделённых «Храм Народов» принимал с распростёртыми объятиями, трудоустраивал безработных и помогал бывшим заключённым и наркозависимым заново обрести их жизненный путь.
Продолжим в следующей части.
