Работы начались на территории Сандби Борг, одного из пятнадцати небольших укрепленных поселений, разбросанных по острову и датируемых IV-V вв. н. э. Площадь крепостной стены Сандби Борг составляла примерно 5000 м2, и от остальных фортов он отличался только тем, что находился практически на береговой линии, на юго-восточной оконечности острова Эланд. В дальнейшем на его территории было выявлено примерно 53 дома.
В первую же неделю раскопок археологи наткнулись на множество изделий из бронзы и драгоценных металлов, а также на бусины выполненные в технике “мильфьёри”, которые могли происходить только с территории Римской империи.
Надо сказать, что римские артефакты и золотые монеты уже не раз находили на территории Швеции, так как в античности существовала активная торговля янтарем, которую вело местное население с купцами Средиземноморья. Но подобные находки на территории обособленного маленького форта вызвали немалое удивление ученых.
Следующие археологические сезоны принесли ученым первые останки жителей Сандби Борг, причем скелеты не только несли на себе следы насильственной смерти, но и не были захоронены. Видимо, тела людей просто оставили лежать там, где они и погибли — на улицах или в дверях домов. С этого момента стало ясно, что 1500 лет назад здесь произошло нечто загадочное, что журналисты в дальнейшем назвали “резня в Сандби Борг”. На данный момент найдено более десятка полных скелетов и фрагментированные останки еще двух десятков жителей форта, причем не только взрослых мужчин, но и детей, что тоже удивительно, поскольку при набегах детей обычно уводили в рабство. Останков женщин на данный момент не выявлено, хотя раскопано пока менее 5% площади поселения. Во рту одного из скелетов (предположительно, главы поселения) были найдены овечьи зубы, что немало озадачило ученых, поскольку ничего подобного ранее не находили.
В 2014 году в Сандби Борг был найден золотой римский солид, позволивший датировать поселение серединой Vв. н. э. А найденная в 2018 году луковица, совершенно не характерная для местного рациона, вместе с золотыми римскими монетами и римскими строительными технологиями, использованными в Сандби Борг, позволила выдвинуть теорию, что форт был построен бывшими римскими наемниками, сохранявшими связи с империей.
Надо сказать, что просуществовало поселение совсем недолго, от года до нескольких лет и погибло ок. 480 г., скорее всего, весной в результате внезапного нападения. И повели себя нападавшие весьма странно. Они вырезали население форта, не забрав в рабство детей и подростков, оставив нетронутым большое количество ценных вещей. Более того, они не взяли скот, являвшийся в железном веке большой ценностью. Овцы, свиньи, лошади были заперты в сарае, где и умерли от голода.
Уходя, нападавшие не постарались замести следы преступления, форт не был подожжен, а просто заброшен. И никто из соседей по острову не пришел туда, чтобы забрать животных и похоронить тела хотя бы ради того, чтобы избежать эпидемии.
«Жителей перебили в собственных домах, а потом убийцы просто вышли, закрыли за собой двери и исчезли», — резюмировал археолог Ульф Нэсман, в 1960-х годах работавший на раскопках другого форта на Эланде, Экеторпа.
Интересно, что по словам современных жителей, Эланда, местность вокруг Сандби Борг, всегда считалась “нехорошей” и лишний раз туда старались не ходить.
На данный момент раскопки в Сандби Борг продолжаются, и возможно, удастся найти ответы хотя бы на ряд вопросов:
-кто были жители Сандби Борг?
-кто напал на них — пираты или соседи по острову, и почему?
- почему никто не похоронил тела, и что значат овечьи зубы?
- почему не были взяты ценные вещи?
