В конце мая погода разыгралась. Высокие многоэтажки возвышались перед старыми домами, возле которых было большое футбольное поле. Денег у жильцов мало, а то бы оно моментально превратилось в стоянку для машин, как и случилось с соседним жилым зданием. А пока оно служит игровой площадкой для местных ребят. Бутылки с водой лежат на лавочке, чтобы заряжать силы парней в перерывах между игрой. “Гол!” — закричал Вася уже в пятый раз за день. Все устали, но хотели показаться выносливыми друг перед другом, что и заставляло их гонять в футбол часами напролет. Мамы не сильно волновались за детей — район был бедным, но спокойным. Главное, чтобы кушали вовремя, поэтому и звали их обедать в течение дня.
Издалека всем послышался гул. Это был звук мотора “Гелика”. Ребята сильно удивились; такие машины редко встречались на окраине города. Неужели новый жилец в многоэтажку едет? Машина резко тормозит на тротуаре. Уже через пару минут выходит мужчина в костюме, скорым шагом бежит открывать заднюю дверь. Выходит мальчик в таком же наряде, проходит вальяжно метров пять и кидает фразу мужику: “Подожди, я быстро…”
В то время ребята перешёптывались между собой, шутили про сверстника-пижона. Им не нравились такие богачи. Среди мам нередко ходили истории про ребят с высоток, приходивших на поле с мячом. Бóльшая их часть начинали хвастаться и задаваться перед местной шпаной. А там уже всё решалось по-пацански: не выпендривайся или вали; не хочешь — поможем.
— Пацаны, у меня мало времени. Кто у вас лучший? Так… ты! Иди ко мне, а ты на воротах стоять будешь. Ладно, эти два пусть тоже к нам, защита всегда нужна, — начал знакомиться худощавый малец.
— Стоп! Порядки он ставить пришел! А тебя вообще как звать-то? — поинтересовался Вася.
— Я Артём. Давай играть уже…
— Подождешь! А нас ты вообще спрашивал? Хотим мы с тобой играть или нет?
— Да мне пофиг. Главное, чтоб пасы отдавали. Если повезет, отдашь голевую подачу. Ну, мы начинаем?
— Нет,— резко остановил его парень, — если хочешь играть, то следуй правилам.
— Ты вообще понимаешь, кто я? Хочешь познакомиться с моим отцом? Будешь на свалке жить, а не то что в коммуналке, где ты ща обитаешь.
— Ооо… Вот это ты нарвался… Звони папаше, чтоб в больницу заранее звонил, а то не успеют, — тихонько начал Вася, — ты влип по полной…
У парня не было слов. Рисковать он и не думал — он никогда не попадал в подобные ситуации. Местный решил не жалеть времени. Его рука резко отскочила прямо в лицо Артёма, и через мгновенье он уже целовал мокрый от слез асфальт. К нему подбежали остальные. Вася был настолько взбешен, что с радостью повторил бы процедуру ещё раз. Он взял рюкзак с водой и быстро направился к подъезду дома.
Артём до сих пор не мог поверить, что с ним произошло. Ребята тоже. Были во дворе стычки, но такого они ещё не видели. “Он ещё пожалеет…” — произнес тихонько побитый и, задыхаясь, пошел домой.
Оба парня ещё долго над этим думали. Теперь они ни на шаг к двору не выходили. Один боялся за то, что тот пойдет жаловаться родителям; второй опасался того, что подобное может повториться.
Благодаря детям, увидавшим случившееся, про конфликт Васи и Артёма уже знала каждая третья мама района.

Звонок в дверь. Отец открывает и видит своего сынишку с фингалом под глазом, с которого текут крокодильи слезы.
— Что с тобой случилось? — тревожно спросил папа.
— Ничего,— ответил Артём и ушел в свою комнату. Он присел на кровать и,не включая свет, начал думать о том, как ему теперь вообще появляться на глазах у Васи и остальных. И как насолить негоднику. Он крепко сжимал подушку в руках и мечтал о мести.
Через несколько минут по двери раздался стук. Артём пригласил войти. В темную комнату попал луч света.
— Не хочешь рассказать? — раздался голос фигуры, закрывающей свет открытой двери. Отец знал по своему опыту, как сложно говорить с близкими в такой ситуации. Он сел на кровать возле сына.—Кто тебя так?
—Неважно… Я сам виноват, — робко ответил мальчик, — можно я не буду отчитываться?
— Как хочешь, но помни, что держать всё в себе — не выход. Приходи, если захочешь поговорить, — сказал напоследок отец, двигаясь к выходу.
— Подожди. Ладно, давай поговорим, — остановил Артём и попросил присесть.
Весь рассказ малец сглаживал в свою пользу, но отец понимал и сам догадывал, что к чему. С каждым словом Артёма он понимал, как трудно придется парню привыкнуть к обществу района.
До того как пойти в бизнес, папа мальчика был обычным пацаном, выросшим в такой же бедной части города, в какой сейчас живут Вася и его друзья. Ему были знакомы все эти замашки “уличной братвы”, поэтому он опасался, что сын попадет в такой коллектив, в какой попал он сам в детстве. Отец часто рассказывал мальчику истории про то, как с ним обращались в то время, но тот лишь ухмылялся, но зато начинал больше ценить то, что вырос в лучшей обстановке.
Наконец парень закончил свой рассказ, и отец, не медля, начал оценивать:
— Так чего ты ушел, как последний трус?
— Он первый решил уйти.
— Он мог себе это позволить… а ты остался там плакаться и показывать всем, что не зря он тебе накостылял! Завтра ты пойдешь во двор и скажешь ему то, что сам считаешь нужным, если хочешь гулять там ещё.
— Но пап, я не мо…
— Ты хотел поговорить? Поболтали. Ты хотел совета? Ты его получил, — вскочил с кровати отец и закрыл за собой дверь. Сам он волновался, правильно ли всё сделал, ведь именно так поступал его папа в детстве.
Артём не знал, что делать. Послушать отца было необдуманным, но пока единственным решением. Ночью он не мог сомкнуть глаз: всё думал над тем, что ему предстоит сказать Васе и как преподнести это более-менее красиво.

На следующее утро Артём уже стоял у окна, выжидая Васю и его друзей. “На улице так палит! Вряд ли кто-то подумает с дома высунуться, — с радостью подумал мальчик, — зато выступать не придется.” Он хотел потянуть как можно больше времени — не был уверен в реакции Васи, да и сами слова были недоработаны.
Только Артём хотел вернуться к делам по дому, как из соседнего подъезда вышло несколько ребят лет тринадцати. Он не был уверен, что это были именно те ребята, но узнать их можно было по одежде.
Парень, немного расстроенный, угрюмо пошел к лифту. Когда он вышел на улицу, пацаны уже делились на команды. Увидев его, они сразу начали смеяться и подшучивать, что ещё больше внушало Артёму, что идти разбираться сейчас было плохой идеей.
— Опа… Кто к нам вернулся! Только, please, давай без рук! А то мы видели вчера, какой уличный ты боец!
— Смешно... Лучше скажите, где тот парень?
— Ты про Васю? А ты ещё получить захотел? — все ухмыльнулись,—Мы звонили ему, гулять приглашали. Но он не брал трубку, поэтому мы подумали, если захочет, сам выйдет.
— Ну, ладно. Я вчера погорячился… Короче, я sorry, не хотел. — неуверенно начал Артём.
— Нам-то побоку. Мы как играли, так и будем; а вот посмотреть, как Васек тебя слушать будет, интересно.
Мальчишка посмотрел на небо, попрощался и уверенно пошел домой. Одна вторая плана на сегодня была выполнена. Малец чувствовал себя так, будто камень с души упал. Он был так рад, что ему не пришлось говорить всё сразу. Ему так хотелось сейчас просто взять и пойти похвастаться успехом папе, но было ещё рано.

Коридор четвертого этажа. Из старой двери слышны крики, доносящиеся аж до спящей консьержки. Вася мотается по всему дому, пытаясь избежать сильной папиной руки.
— Ты понимаешь, как ты вляпался?! — орет отец, замахиваясь на мальчика, — нам не хватит годовых доходов, чтобы оплатить штраф, который нам его родители всунут! Это происходит уже не в первый раз! Я не знаю, что делать… Пять раз! Пять раз мы уже меняли жилье из-за твоих проделок с детьми! Я просто не знаю, что с тобой делать…
— Та хватит, пап, — начал оправдываться подросток, — я завтра выясню, где тот пацан живет, и мы с ним по-мужски поговорим. Нормально всё будет…
— Хватит отговорок, — перебил его папа, — уже поговорил сегодня. Чтобы духу твоего не было на той пощадке. Понял? Прийдут — будешь в ногах валяться, пронесет — не выйдешь из дому до конца каникул, — он кинул ремень на кровать и пошел успокаивать мать.
Сергей Михайлович просидел ещё более часа, думая, как будет отдавать воображаемые “штрафы”, будучи простым работягой на заводе. Семью кое-как обеспечивал, но деньги у них не водились. Золотая медаль и красный диплом после окончания техникума не сильно помогли ему в жизни. Кредит за новую “плазму”, должок за квартплату — куда там деньги на Васины проблемы.
На следующий день мальчик буквально дежурил у окна, выглядывая друзей. “Если играть нельзя, то хоть посмотрю”, — думал Вася. Тут он увидел, как ребята идут с водой в руках играть на поле, чему он так обрадовался: “Не зря же ждал час!”
Только игроки начали игру, как зритель замечает парнишку, идущего к ним. Прищурившись, он увидел лицо именно того мальчика, которому он вчера подарил фингал. “Ой, блин, — поднял голову Вася, — таки сдал меня пацан. Пипец… Наверное, дом мой ищет; надо окно закрывать, — начал кусать ногти, — куда это он уходит? Неужели выдали меня пацаны. Та не, вряд ли. Я их знаю…” Сердце Васи успокоилось, и он продолжил смотреть игру со своей “VIP-ложи”.
Ближе к вечеру парень уже сидел у компьютера в наушниках, не желая слушать телефонные разговоры мамы с подругами. Внезапный звонок в дверь. “Вась, иди открой! Это, скорее всего, по твоему вчерашнему инциденту!” — не встревожилась мама и продолжила читать журнал.
Она не ошиблась. Когда мальчик открыл дверь, перед ним стоял мужчина лет тридцати с аккуратно выбритой бородой:
— Привет! Я папа Артёма, — он сказал с улыбкой, чтобы не спугнуть мальчишку. — Он к тебе не заходил сегодня?
— Здравствуйте, — легкий пот прошел по лицу Васи, — нет, а должен?
— Да, он хотел поговорить с тобой о чем-то, — объяснил мужчина, уже погружаясь в свои мысли, — по его настрою было понятно, что о чем-то серьезном… просто хочу быть в курсе его дел, из-за работы почти не уделяю ему времени. Ну, я думаю, ты понимаешь…
— Конечно. А как Вы узнали, где я живу?
— Оббегал три подъезда, спрашивая каждую консьержку про мальчика по имени “Вася” подросткового возраста, — смеясь, начал оправдываться бородатый, — ну, ладно. Я, наверное, пойду? Не хотел вас беспокоить.
— Та ничего, до свидания, — попрощался малец и глубоко вздохнул.
“Неужели у пацана нашлись яйца? Если он меня не сдал, то зачем было отцу приходить? Действительно ли Артём подходил к ребятам, чтобы узнать адрес? Что он хотел сказать мне тогда?” — этими вопросами Вася задавался весь вечер.

Жаркие дни пролетали, как один. Вася уже пришел в себя, да и папа разрешал иногда гулять, но с условием того, что каждые три часа проказник приходит домой. Парень играл весь день напролёт; хотел, чтобы Артём застал его. Ему до сих пор было интересно узнать, зачем тот искал его и что он пытался донести Васе.
Две недели уже от Артёма ни слуху ни духу, а парень продолжал ждать. Наконец после очередной игры Вася решил сам найти, где живет Артём: “Может стоит пойти реально поговорить? Его отец пришел ко мне, а я нет? Пацан меня искал, пора и мне поискать его.”
После получасового хождения по подъездам многоэтажек Вася подходит к последнему дому: “Ну, пацан, если тебя и тут нет, то тебя нигде нет.”
Зайдя в здание, он увидел бабушку, спящую у себя в комнате с небольшим окошком. Мальчик постучал, и женщина моментально рванула с кровати и уже была готова слушать Васю:
— Да-да, мальчик! Что тебе угодно, золотце?
— Здрасте! Не подскажите, это у вас тут Артём живет?
— А из какой квартиры?
— Это я и пытаюсь узнать! — невольно смеясь, сказал парень, — такой русоволосый, лет четырнадцати.
— Ой, родненький, припоминаю одного. Ещё папа с ним тут живет.
— Ага, это, кажется он! — обрадовался Вася.
— Так он же съехал месяц назад! Тьфу, неделю назад! А ты не знал?
— Аааа… Ладно, простите, что потревожил.
— Ничего, солнышко! Меня за день таких, как ты, знаешь, сколько тревожат? Ты только не говори никому, что я вздремнуть решила. Ночью плохо спалось, единичный случай.
Вася попрощался и, расстроенный, поковылял домой.
Зайдя в родной подъезд, он вспомнил, что мама просила его проверить, не пришел ли ей ежемесячный журнал. Он сунул руку в ящик и достал только листик, сложенный в несколько раз. “Кто их учил так счета за свет складывать?” Развернув бумажку, он увидел письмо, написанное детским почерком:

“Привет, Вася.
Если ты читаешь это письмо, я уже съехал, и ты вряд ли меня уже найдешь. А если и найдешь, неплохо было бы наконец поиграть, чего нам не удалось сделать в прошлый раз. Я просто хотел сказать спасибо.”

Парень в душе улыбнулся, сжал письмо и пошел домой. Надо же было что-то маме предъявить.