最好的投資是自己——英國留學夢：學校申請流程＆準備攻略
出國讀書不僅僅是一個夢想，它可以變成實際可執行的目標！我將與你分享從0開始申請英國研究所的流程、心得與注意事項，期望帶給追夢路上的你一些幫助:)
要不要找留學代辦？
以申請英國學校來說，大部分的留學代辦是免費的，他們的收入主要來自於學費抽成。為了吸引更多學生，留學代辦通常也會提供一對一顧問諮詢、申請資料潤稿的服務，比較具規模的機構甚至會舉辦留學展、雅思講座、獎學金分享等活動。
究竟有沒有找留學代辦的必要？建議從兩方面來思考：
- 可運用的時間
申請學校是個重大決策，不僅花費許多時間蒐集資訊，準備申請資料也需要投注大量心力。如果你平時工作/課業忙碌，或是申請時程較趕，留學代辦可以替你省下寶貴的時間。 - 取得資訊管道
比起代跑申請程序，我認為留學代辦最大的價值在於諮詢服務。不論是申請流程、校系選擇，還是獎學金資訊，都可以尋求顧問的專業建議和經驗分享；過程中遇到任何問題，顧問通常也能夠為你解惑。
找了留學代辦，不代表自己不用做功課。
正所謂「免費的最貴」，千萬不要過於仰賴留學代辦，該做的功課還是得做好做滿！畢竟這是你的人生，必須為自己的選擇負責。尤其顧問手上都有不少案件，難保不會在某個環節出錯；加上代辦是靠學校抽成，不見得會給你最中肯的意見。即便找了留學代辦，也要確實做到以下三件事：
- 掌握繳交期限及申請進度
代辦通常會主動提醒各文件繳交日期，但自己也要記在行事曆上。寧可偷跑也不要壓死線！凡事預留緩衝的時間，尤其獎學金申請截止日常常全球大當機，至少提前2天提交資料最保險（別忘了時差）。 - 藉由多個管道取得資訊
留學代辦是重要的資訊來源，但並非唯一。顧問可以給你大致的方向，並根據過往經歷給你建議，但各校系的差異、學長姐的就讀心得、SOP 準備的眉角、獎學金申請等，還是需要自己上網多做功課。 - 主動積極尋求協助
顧問可以提供不少寶貴資訊，但前提是你有主動發問。舉例來說，我的顧問起初沒有介紹獎學金，是我在網路上找到相關機會，詢問後才深入了解。我認為帶著初步蒐集的資訊，進一步尋求顧問的建議，才是有效利用顧問資源的方式。切記，有免費資源當然要多多利用，但也不要只當個「伸手牌」。
免費 VS 付費 — — 留學代辦怎麼找？
上一段文章中提到，大部分英國留學代辦是提供學生免費服務，並在推薦學生入學後向學校抽成。雖然學生完全不用付出半毛錢，正所謂「免費的最貴」，這樣的商業模式下當然也會有一些疑慮，例如：顧問推薦學校是否不夠客觀、難以提供客製化服務……等。
我必須先舉手承認，當初沒有花太多時間研究留學代辦，而是在朋友推薦下找了歷史悠久的 UKEAS 合作，直到後來才認識了劍橋教育，發現在服務提供的完整性和客製化程度，真的跟免費留學代辦差很多！在此也以劍橋教育為例，整理幾個服務特色，提供大家留學代辦的另一種選擇。
- 各領域母語編修師
當初提供 SOP 和獎學金申請文件請 UKEAS 編修時，外師只做了簡單的潤飾和抓錯，並未針對文章架構和內容進行修正，畢竟提供的是免費服務，能夠幫你看文件就要感恩了，你說是吧？但劍橋教育的母語編修師背景包含十八大領域，顧問會依照學生申請的校系，配對相應領域的編修師，所以不僅可以協助確認文件邏輯完整且通順，更大的價值點在於，能夠寫出符合該科系需求的內容，替你爭取最好的機會！再加上顧問會依照學生的文件狀況客製化來回修正，所以可以放心的修到好再送出。
2. 客觀且客製化選校
這點應該是最大的差別，畢竟免費留學代辦的收入來源是學校抽成，難保不會有合作學校的業績壓力，所以當初我拿到 UKEAS 顧問推薦的名單後，也花了不少時間研究各個校系，常常需要靠自己主動詢問，才能得到我想要的資訊，來回溝通的過程當然也都是時間成本。由於劍橋教育是直接對學生收費，因此在做校系評估時，顧問能夠以「客觀」角度提供「客製化」的建議，並整理申請各校系的優劣，提供給學生選校報告書後，由學生自己最終決定。
3. 共同信箱同步追蹤
先前透過 UKEAS 留學代辦，主要都是由顧問和學校做接洽，學生比較是被動等待顧問通知，因此讓控制狂如我常常等得很焦慮啊（笑）～深怕顧問一個不小心忘記通知我，錯過了回覆期限怎麼辦？所以聽到劍橋教育可以提供共用信箱的方式，打從心裡覺得這個機制實在是太聰明了！畢竟這種生殺大權還是掌握在自己手裡比較好。透過共用信箱，學生能第一手掌握申請進度（包含文件繳交、錄取通知……等），如此一來便可以讓申請資訊透明，避免雙方資訊不對稱的狀況。
從上述幾點可以感受到劍橋教育不只是代辦，而是以學生為本提供客製化服務，並藉由顧問和學生緊密的合作，積極有效地幫助學生圓夢。在此僅簡單介紹，若有興趣了解更多可上劍橋教育官網。
免費 VS 付費 留學代辦到底要怎麼選？兩者各有優缺點，還是要視你自身需求而定，如果你符合以下這幾種條件，真的可以好好考慮付費換取更好的服務，提升錄取理想中學校的機會！
- 對未來有明確目標希望出國換取更好機會
- 對撰寫申請文件或英文能力沒有太大把握
- 時間成本高或無法花太多時間摸索、準備
決定好留學代辦之後，接著就按照以下四大步驟，一步步申請上理想的學校吧！
第一步：認清需求
出國留學不僅所費不貲，隱形的機會成本也應該一併計入，比方說出國讀書期間，你可能會損失工作收入、錯過升遷機會、與原本的伴侶分手等。在代價如此高昂的前提下，首先一定要釐清背後的目的是什麼。
如果是想體驗海外生活，自助旅行、打工度假、國際志工是否也能達到一樣的目標？如果是想轉換人生跑道，這個學歷是否真的能帶給你優勢，還是累積工作經驗更有幫助？
找到非做不可的理由，就不會輕言放棄。
我們總是習慣思考要做什麼（WHAT）、該如何做（HOW），卻忘了問自己為什麼（WHY）。清晰描繪出你的目標，了解自己究竟為何而做，面對挑戰時才有繼續前行的動力。
第二步：選擇校系
一開始選校難免會有大海撈針的感覺，這時顧問可以提供不小的幫助！顧問首先根據我的大學 GPA、工作資歷、職涯方向，篩選出符合我的需求和落點的校系，有了初步的名單後，接下來可以這麼做：
- 查看學校官網
官網提供最新、最完整的校系資訊，除了仔細看課程介紹，也可以參考畢業生的職涯方向，以及學校提供的求職資源。當然，別忘了確認入學資格！有些科系會要求申請者有2~3年的相關學術背景（部分可以接受用相關工作經驗取代），如果有任何疑慮，申請前務必寫信確認，以免白忙一場。 - 查看校系排名
除了學校整體排名，就讀科系排名也要一起評估，因為每間學校的強項不一樣。世界排名建議參考 QS Top Universities，英國國內排名可以看 Complete University Guide 或 The Guardian University Guide。 - 蒐集學長姐心得
想要一窺理想科系的真實樣貌，最好的方法當然是問學長姐了！除了 IOH 開放個人經驗平台，PTT 留學版（studyabroad、AdvEduUK）、各校學生會/校友會 FB 社團都可以爬文和發問，大多數學長姐也很樂意分享，但一樣要先做好功課！發問時表明自己的需求和背景，提出的問題盡量具體、明確，對方才知道要如何協助你。 - 與學校代表交流
許多單位都會舉辦留學展，以我的留學代辦 UKEAS 為例，每年春、秋季各會舉辦一場國際留遊學展，邀請各校代表來台參展。帶上你的 CV 和成績單，準備好想問的問題，好好把握一對一面談的時間；這不僅是深入了解學校的大好機會，表現好還有可能現場拿到 Conditional Offer 呢！
學校排名重要嗎？
爬了很多文，這大概是最常問也最難解答的問題了。世界排名不僅代表學校名氣，通常也與設備資源、校友人脈息息相關。基本上能夠申請到 G5 超級精英大學（ Cambridge、Oxford、LSE、Imperial College London、UCL）就不用擔心選校問題XD，比較常討論的是世界百大、領域排名、亞洲知名度等。
有一派的說法是除了 G5 都沒差，主要選系不選校；另一派是考慮回台灣（或其他亞洲國家）就業，至少要選企業 HR 有印象的學校。有些學校在英國國內排名前十，或是該領域的世界百大，但在亞洲業界的名氣較小，可能不會為你的履歷加太多分。
學校排名是重要的參考，但絕對不是唯一考量。
影響學校排名的因素有很多，包含論文產量、業界聲譽、師生多樣性、學生滿意度等，但評比項目不見得都是你在意的，每個項目在你心中的權重也不一樣，甚至各機構做出來的排名都不盡相同。
最終還是要回歸你的初衷，你下定決心出國留學的 WHY 是什麼？或許不單單只為了學歷，而是期望自己扎實深耕某個領域，或是嚮往與多元背景的同儕交流（但大部分校系華人比例都很高，要做好心理準備），你必須找出對你來說真正重要的東西。
另外，學費、物價、生活環境等也要一併列入考量，畢竟那是你要待一整年的地方，英國留學代價之高也不用多加強調了。以我個人來說，雖然當初顧問建議我申請 G5，但比起貴鬆鬆、步調快的倫敦，我還是比較嚮往景色優美、生活愜意的蘇格蘭，所以最後選了愛丁堡大學（世界總排名20/行銷排名11）❤️ 當然也是因為預算有限，加上不想面對大魔王 GMAT（誤）。
同場加映：該不該讀 MBA？
如果你對商管有興趣，MBA 可能也在你的選項之中，究竟 MBA 和一般碩士有何不同？什麼樣的人適合讀 MBA 呢？
- 專才 VS 通才
比起一般碩士學程針對特定領域深耕（專才），MBA 學程涵蓋管理、營銷、金融、財務、人力資源、管理溝通等知識，目標是培養專業經理人或企業領導者（通才）。 - 三到五年工作經驗
MBA 傾向招收有工作經驗的學生，課程中有大量案例討論、實務操作的機會，商學院希望擁有不同背景/經歷的同學能夠互相學習，因此大學剛畢業想申請上 MBA 的難度是非常高的。 - 高門檻＆高學費
MBA 除了要求工作經歷，還有一定的 GMAT 和語言成績標準，大學 GPA 當然也不能太低，整體而言比申請一般碩士更有挑戰。同時 MBA 學費也高出許多，以愛丁堡大學商學院來說，MBA 比我申請的行銷碩士多了1萬英鎊。
顧問一開始建議我選 MBA，因為我有6年的工作經驗，一般行銷碩士的課程對我來說太淺，而且同學幾乎都是剛畢業。但考量到我想往品牌行銷發展，而且不想考 GMAT（很任性的理由XD），後來選擇了折衷的方式 — — 就讀進階行銷碩士學程，同學至少有相關學術背景或工作經驗，教學內容也較符合我的需求。
第三步：書面申請
大多數英國學校沒有明確的申請時程（少數學校官網會寫各階段的截止日，例如：愛丁堡大學），通常9月～6月都可以投遞申請，由於是採先到先審制，建議儘早將文件備齊送出！不僅可以專注準備雅思測驗，也能夠早點拿到錄取通知，以便著手進行留學的其他準備（包含學貸、簽證、宿舍、帳戶等）。
我在10月初送出學校申請，12月就收到愛丁堡大學和蘭卡斯特大學的回覆，伯明翰大學則是拖到2月中才給我 offer。通常學校發錄取通知時，會同步要求在某個期限前繳交訂金，以確保你的入學名額，這也是你要做出學校抉擇的時刻！好在我的第一志願愛丁堡大學先發了 offer 給我，所以就沒有經歷太多的天人交戰。
雖然沒有規定申請的校系數量，但也不鼓勵廣撒海投，顧問建議一次投6~8個即可。除了申請資料需要耗費不少時間心力，許多校系收取£40~£150不等的申請費用，建議仔細評估自己的需求和落點，才不會白白浪費錢。
大學成績有影響嗎？
GPA（Grade Point Average）對申請學校的影響，可能比你想像中還大。誠心奉勸還在學的各位，如果你未來有出國留學的打算，大學千萬不要真的一路「玩」四年；積極投入社團、活動的同時，學業成績還是得兼顧！
大學不努力，申請徒傷悲？
GPA 代表了你對學業的重視和負責的程度，將會影響學校錄取你的意願；尤其若想躋身英國名校之列，平均80分是基本門檻，競爭激烈的情況下，申請者大多要85分以上比較有機會。
難道大學成績決定了一切嗎？不，你還有扳回一城的機會！來看看如果 GPA 沒有優勢，還有什麼條件可以為你加分。
申請學校要準備什麼？
除了特定科系額外要求 GMAT 成績、作品集等，申請英國學校時需要備妥的資料整理如下：
- 讀書計畫（SOP）
- 履歷表（CV）
- 推薦函2封
- 語言能力證明
- 英文版畢業證書
- 英文版成績單
- 有效護照影本
看到這裡已經頭痛了嗎？別擔心，除了考雅思之外，真正需要花心思準備的只有前3項，但也是決定你錄取與否的關鍵！
第四步：雅思測驗
語言能力證明雖然是必要文件，但大多數學校可以接受後補。學校會先發給你 Conditional Offer，只要在期限前繳交通過門檻的雅思成績，就可以換取 Unconditional Offer 正式準備入學。當然你也可以選擇先攻克雅思，再一起送出學校申請資料，屆時就能直接獲得正式錄取通知。
我評估準備雅思需要耗時較久，所以當初是先送出學校申請，接著好好專心備戰雅思。那陣子自學雅思累積了一些心得，總共寫了4篇文章分享，歡迎點進去看看➡
出國讀書的想法其實存在很久了，直到工作幾年後才找到想發展的領域，也終於有了出發的勇氣。申請學校的過程沒那麼難，難的是與自己對話，挖出內心真正的渴望，並下定決心在人生上賭這麼一把！
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