10 de los fabulosos inventos de Leonardo da Vinci
No hace falta decir que Leonardo da Vinci fue un “genio”.
Además de ser responsable de pinturas de fama mundial como la Mona Lisa y La Última Cena, el hombre del Renacimiento también fue un talentoso anatomista, zoólogo, geólogo, matemático e ingeniero militar cuya insaciable curiosidad por el mundo que lo rodeaba no tenía límites.
A lo largo de su vida -desde sus inicios en Florencia hasta sus últimos años en Francia- Leonardo da Vinci llevó a cabo numerosas investigaciones científicas, reunidas hoy en volúmenes conocidos como códices.
Desde muy pequeño, Leonardo mostró un gran interés por comprender las leyes de la naturaleza, las cuales buscaba aprovechar para la realización de sus inventos. Diseñó o mejoró una gran cantidad de máquinas, desde máquinas de guerra hasta objetos cotidianos e incluso artefactos que entonces parecían ciencia ficción, como coches voladores, coches o escafandras. La colección más completa de sus inventos que se ha conservado es el Codex Atlanticus, cuya edición original se encuentra en la Biblioteca Ambrosiana de Milán y que incluye 1.751 dibujos.
Aquí están 10 de sus inventos y logros de ingeniería más impresionantes.
Ornitóptero
Entre sus muchos intereses científicos, Leonardo tenía una particular obsesión por volar. Estudiando la anatomía de las aves, esperaba construir una máquina que algún día permitiera a los humanos volar.
Hacia el final de su vida, Leonardo da Vinci recogió sus ideas sobre el tema en un texto conocido como Codice sul volo degli uccelli (“Códice sobre el vuelo de los pájaros”), escrito alrededor de 1505–06.
Sin embargo, a lo largo de la carrera de Leonardo se esbozaron conceptos para las llamadas máquinas voladoras. Por lo general, los inventos que dibujaba eran “ornitópteros”, con alas cubiertas de membranas diseñadas para aletear hacia arriba y hacia abajo.
Ya sea acostado o de pie, el piloto habría operado el avión usando pedales y palancas, confiando en gran medida en su fuerza física para levantarse del suelo y permanecer en el aire.
Tornillo o hélice helicoidal de aire
Otro diseño impresionante de una máquina voladora se encuentra en una colección de documentos de Leonardo, conocida hoy como Manuscrito B. Esbozado en la década de 1480, el dispositivo, a veces llamado “tornillo de aire”, se asemeja a una hélice.
En lugar de palas de rotor individuales, el invento de Leonardo tiene una única pala en forma de tornillo, diseñada para permitir que la máquina se eleve verticalmente gracias a la potencia del piloto.
Lamentablemente, ninguna de las máquinas voladoras de Leonardo habría funcionado en la realidad. No sólo los materiales habrían sido demasiado pesados, sino que la fuerza humana simplemente no es suficiente para que tales dispositivos despeguen.
Paracaídas
Además de construir máquinas que permitieran a las personas elevarse hacia el cielo, Leonardo también estaba interesado en crear dispositivos que permitieran a las personas descender desde grandes alturas.
En un dibujo del Codex Atlanticus, Leonardo describe un invento parecido a un paracaídas construido con lona y un marco de madera. El dispositivo, escribe Leonardo, permitiría a un hombre saltar desde una estructura alta “sin lastimarse”.
En junio de 2000, un paracaidista británico llamado Adrian Nicholas construyó su propia réplica del “paracaídas” de Leonardo, que probó saltando desde un globo aerostático situado a 3.000 metros sobre la provincia de Mpumalanga, en Sudáfrica.
Nicholas navegó hasta la Tierra atado al dispositivo de Leonardo durante cinco minutos y reportó un descenso sorprendentemente suave. En cambio, para aterrizar sin problemas, Adrián Nicolás utilizó un moderno paracaídas.
Puente móvil
A lo largo de su vida, Leonardo da Vinci tuvo muchos mecenas influyentes, entre ellos Ludovico Sforza, duque de Milán, y César Borgia, hijo del Papa Alejandro VI.
Entre los muchos dispositivos que Leonardo inventó para sus mecenas, uno de los más simples, pero también el más eficaz, es un puente de madera móvil que se describe en el Codex Atlanticus.
Diseñado para ayudar a los ejércitos a cruzar cuerpos de agua, el puente se compone de varios postes de madera con muescas, erigidos sin necesidad de tornillos u otros sujetadores.
Ballesta
Un invento militar más famoso, esbozado alrededor de 1490, también se encuentra en el Codex Atlanticus.
Comúnmente conocida como la “ballesta gigante”, este gran invento fue diseñado para lanzar proyectiles como rocas.
Aunque no hay evidencia que sugiera que alguna vez se construyó un prototipo funcional, Leonardo creía que el enemigo se asustaría con solo ver el dispositivo, sin necesidad de utilizarlo.
En términos generales, la ballesta fue una de las varias armas de asedio que Leonardo diseñó después de estudiar los trabajos de un ingeniero militar, Roberto Valturio, quien publicó un tratado titulado De re militari (“Sobre las artes militares”) en 1472.
Vehículo de combate blindado
El vehículo blindado diseñado alrededor de 1487, que aparece en el Códice Arundel, ha sido comparado a menudo con un tanque moderno.
Fundamentalmente, los soldados dentro del tanque habrían estado protegidos del fuego enemigo gracias a las placas de metal que reforzaban su armazón de madera.
Inusualmente para un hombre con sus habilidades de ingeniería, los engranajes en los dibujos de apoyo de Leonardo están configurados de tal manera que inmovilizan el vehículo.
Es posible que se tratara de un error genuino, pero algunos historiadores han afirmado que Leonardo incorporó el error a propósito, en caso de que sus notas fueran robadas y alguien más intentara copiar el dibujo.
Escultura ecuestre
Aunque aparentemente empleado por Ludovico Sforza como ingeniero militar, Leonardo también se comprometió a construir un enorme monumento ecuestre en memoria del difunto padre del duque, Francesco.
Para crear la escultura, que debía tener 24 metros de altura, Leonardo estudió cuidadosamente la anatomía de los caballos e hizo cálculos para determinar cuánto bronce se necesitaría.
Lo más importante es que Leonardo también encontró métodos innovadores para el proceso de fundición, que implicaban diseñar maquinaria compleja para construir los moldes necesarios.
Desafortunadamente, el proyecto se detuvo tras el estallido de las guerras italianas en la década de 1490, y las reservas de bronce de Milán se desviaron a la fabricación de armas.
Luego, cuando las tropas francesas entraron en Milán en 1499 y Sforza fue destituido del poder, el proyecto fue abandonado definitivamente.
El traje de buceo
Tras la invasión de Milán, Leonardo huyó de la ciudad-estado y pasó un breve tiempo en Venecia.
Como su nuevo hogar temporal también estaba amenazado por potencias extranjeras (el Imperio Otomano), Leonardo volvió a ofrecer sus servicios como ingeniero militar.
En el Códice Arundel, Leonardo describe modelos de trajes de buceo de cuero, completos con gafas de vidrio y tubos de caña.
En teoría, los trajes habrían permitido a los soldados venecianos caminar hasta el fondo del mar y sabotear los barcos enemigos.
ROBOT
Además de coches voladores, puentes y armas, Leonardo también hizo inventos diseñados únicamente para el entretenimiento.
Alrededor de 1495 trazó los planos de un caballero mecánico: un “robot” vestido con una armadura que podía mantenerse en pie, mover la cabeza e incluso empuñar una espada.
Leonardo sabía qué hacer para que el complejo sistema de engranajes y poleas del caballero imitara lo más fielmente posible los movimientos del cuerpo humano.
Aunque ya no existe un dibujo completo del caballero, en 2002 el experto estadounidense en robótica Mark Rosheim pudo construir una réplica funcional con éxito utilizando las notas de Leonardo.
El león mecánico
Al final de su vida, al servicio de Giuliano de’ Medici (hermano del Papa León X), Leonardo construyó un león mecánico como regalo diplomático para el rey Francisco I de Francia.
Según informes contemporáneos, el león mecánico podía caminar y mover la cabeza.
Leonardo entró entonces al servicio del rey en 1516. Le dieron su propia casa en el valle del Loira, donde murió tres años después, a la edad de 67 años.
Leonardo fue enterrado en Amboise, en una pequeña capilla situada dentro del castillo real.